侍衛聞聲上前，戶部尚書伏地痛哭求饒，哀嚎聲響徹大殿。
就在侍衛拖拽之際，丞相枉眉快步出列，伏跪階下︰“陛下且慢！”
“枉相有何說辭？”
“陛下，戶部尚書雖辦事不力，卻也情有可原。我大趙連年戰事，國庫常年虧空，金國索要的貢品只增不減，縱使斬殺戶部尚書，缺口也無從填補，于事無補，還望陛下三思。”
其余文武緊跟著一同叩首附和，齊聲勸誡。
趙立胸中怒火難平，沉默片刻，終是揮手令侍衛退下。
“多謝陛下開恩！”戶部尚書連連磕頭，渾身癱軟在地。
趙立看向枉眉︰“枉相，此事你可有解決之法？”
枉眉抬首從容回話︰“陛下，只需在全國現有賦稅之上再加征兩成，填補貢品缺口便綽綽有余。”
殿內一片死寂，無人敢出言反駁丞相，就連心系百姓的國師柳風，此刻也礙于世家勢力龐大，只得緘默不語。
趙立權衡良久，無可奈何點頭︰“準奏，此事交由戶部尚書督辦，若再出紕漏，兩罪並罰。退朝！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
百官躬身行禮，待趙立在內侍簇擁下離開大殿，才依照品級次序緩緩散去。
趙立本是胸懷大志、一心中興社稷的帝王，可如今國庫空虛、兵權四分，處處受制于世家臣子。全國糧草、軍械、兵馬，半數掌控在枉眉一派士族手中，皇宮大內也遍布丞相安插的眼線，諸多國事，他根本無力自主決斷。
柳風麾下的心腹官員，大半早已在北疆對抗金軍的戰事中折損殆盡；南方統帥宋國軍手握重兵，卻是遠隔千里，北疆金國佔領區隔絕南北通路，根本無法率軍回朝馳援。
新增賦稅詔令傳至地方，層層加碼，地方官吏私自在朝廷兩成賦稅之上，再加征十成苛捐。底層百姓本就掙扎在溫飽邊緣，重稅壓頂，要麼默默等死，要麼聚眾反抗，可各地官軍、衙役戰力完備，尋常百姓揭竿而起，不過是以卵擊石，白白葬送性命。亂世之中，最可悲的永遠是手無寸鐵的黎民。
回到後殿，趙立獨坐案前，捧著茶盞連連嘆氣，滿心煩悶無處排解。如今大趙僅剩一京八州之地，先前一京割讓程鐵蛋掌控的程國，一州劃給閩國，余下疆土大半被金國侵佔。金國治下的百姓，命如草芥，與牲畜無異。皇室趙姓一族直接掌控的軍隊僅有五億，其余十余億兵力分屬各方世家、地方節度使，若是正面硬拼，皇室必敗無疑。南方、西疆守軍又不可輕易調回，四面掣肘，趙立只覺心力交瘁。
秋風吹落庭院枯葉，天氣漸生涼意。趙立移步御花園涼亭，遣內侍取來酒菜，獨自對桌獨酌。
“陛下，龍體為重，切莫貪杯。”貼身太監立在一旁，不住低聲規勸。
趙立今年近四十，長子已二十有余，後宮諸位皇子各結黨羽，儲位之爭暗流涌動，一樁樁煩心事層層疊疊壓在他心頭。
就在趙立借酒消愁、郁郁難舒之時，北疆草原之上，金國已然迎來強敵——大汗國大舉興兵入侵。金、汗兩國鐵騎在草原曠野反復廝殺，起初金軍憑借多年征戰的底蘊佔據上風，可朝堂上下腐敗滋生，將帥克扣軍餉、兵士軍心渙散，一場大敗席卷全軍，大汗國順勢奪取金國數片豐美牧場。
草原戰事消息閉塞，遠在玉京的趙立對此一無所知。金國腹背受敵，既要抵御大汗國，又要牢牢掌控侵佔的趙國疆土，兵力嚴重不足。金國謀士心生一計，定下與趙國和親之策。
金國君臣殿內議事，國師向金國皇帝阿圖什木躬身獻策︰“陛下，若與趙國締結和親盟約，便可驅使趙國供給海量糧草、民力，金、趙聯手共擊大汗國，北疆危局自解。”
阿圖什木當即應允，定下十九皇子阿宜善出使趙國，求取趙國公主和親。
金國與大汗國的戰事愈演愈烈，疆土接連失守，金國愈發變本加厲，在佔領的趙國故土橫征暴斂，搜刮錢糧女子。
涼亭之中，趙立酩酊大醉，內侍小心翼翼攙扶著他返回寢宮安歇。翌日清晨，侍女伺候他整理冠服，再度登臨早朝。
“有事啟奏，無事退朝。”傳旨太監高聲唱喏。
枉眉捧著一封邊境密信出列︰“陛下，金國遣使送來國書，還請陛下御覽。”
內侍接過書信，平鋪于御案之上。趙立展信細讀，指尖微微發顫，抬眼看向階下群臣︰“金國欲與我大趙和親，諸位有何看法？”
一名文官連忙出班附和︰“此乃兩國交好之良機，還請陛下應允。金國提出，需選一位公主遠嫁北疆，隨同進貢物資一並送往金國皇城瑞金，陪嫁財物不可輕薄。”
趙立沉吟片刻，開口定調︰“準和親之事，便令十四歲的昭月公主遠嫁金國王子阿宜善。昭月乃吳貴妃第三女，是朕第二十七位公主。至于陪嫁貢品，還需諸位卿家協力籌措。”
一听見要自掏腰包籌備公主嫁妝，殿內文武紛紛面露難色，下意識互相推諉。趙立將眾人神色盡收眼底，聲音冷了幾分︰“若是和親之事辦砸，金國鐵騎再度南下，諸位如今安穩富足的日子，還能存續幾日？”
此話直擊眾臣軟肋，權貴們雖心中萬般不願，卻不敢拿自身家業冒險，齊齊躬身領命︰“臣等定當盡心辦妥和親事宜。”
“此事交由枉丞相全權督辦。退朝。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
內侍簇擁趙立離開大殿，短短三年遷都玉京，趙國接連遭遇戰敗賠款、割地和親，昔日富庶強盛的王朝，早已滿目瘡痍。枉眉為首的求和老臣，只知壓榨百姓、爭奪權柄，外敵壓境一味屈膝退讓，長此以往，周邊列國皆認定趙國軟弱可欺，虎視眈眈，亡國之禍近在眼前。趙立手握中興宏圖，卻無可用之力，當年衛清主戰、潘允禮主和，二人雙雙被革，朝堂再無能夠制衡世家的重臣，只能困在朝堂泥潭之中，步步妥協，無力回天。