自榆樹村一別，虛淵與葉昭便各乘一頭獸鼠，朝著不同方向分頭而行。
臨行之前，程雨早已把翅城的門路細細交代清楚︰南邊南門，是巳月國官府為巳月學院招收學子、查驗流民靈根之處；西側西門，則是星晨宗設下的篩選點，專挑根骨出眾的少年收入門下。三哥虛淵往南，直趨翅城南門；葉昭折向西行，要趕去西門，去踫那星晨宗的機緣。
兩頭獸鼠將他們送到離翅城尚有數日路程的荒郊，便遵囑折返，不靠近城池半步。從此刻起，兄弟二人再無依仗，只能以流民孤子的身份，各自在人海里浮沉。
葉昭收斂氣息，刻意放低身形，一路縮在逃難隊伍的末尾，不顯眼、不出頭。
這支隊伍曾遭凶獸劫掠，死傷慘重。他就在隊尾，遇見了甦晴。
甦晴的父親與兄長，早在前幾日過亂山之時便葬身獸口，舉族之中只剩她孤身一人，無親無故，也一樣不敢往隊伍中間擠，只能怯怯地跟在後頭，和葉昭挨得極近。一來二去，兩個孤苦少年少女悄悄互通了年歲——甦晴比葉昭年長兩歲，多見過幾分人世風霜，也多藏了幾分戒備。
“甦晴姐，咱們離翅城還有多遠？”葉昭側過頭，低聲問道。一路風餐露宿，他刻意節制，大半時候都是靠著甦晴省下來的干糧填肚子。亂世之中人人自顧不暇，各家帶的口糧本就只夠勉強撐住自家幾口，能分出一口已是不易。
甦晴遙遙望向遠方被山嵐遮住的輪廓，輕輕搖了搖頭，聲音疲憊︰“我也說不準……听前面趕路的人說，應該快了。”
隊伍里不是沒有歹念。有幾個身強力壯的漢子好幾次眼神直勾勾落在甦晴腰間那點殘存干糧上，蠢蠢欲動，想要上前搶奪，卻被一個挎著獸皮、背著獵刀的獵戶出聲攔了下來。
那獵戶攔歸攔，說出來的話卻冷得像冰，葉昭就在後面听得一清二楚︰
“別急著動手。他們已經夠難了，就算搶來那點吃食，也只夠撐兩頓。先留著他們多活幾日，等咱們實在斷糧走不動了……到時候，就拿他們當口糧。”
一句話，讓葉昭心底寒意陡生。
他更加明白︰這一路，光有謹慎不夠，手里必須有能護住自己的力氣。
一行人又趕了整整一日，眼看翅城已經不遠，前路橫亙一道狹長峽谷。
那日山霧極濃，白茫茫一片裹住兩側山林，能見度不足數丈，林間時不時傳來細碎的“沙沙”聲響，像是有什麼東西正在暗中游走窺伺。
葉昭腳步一頓，心頭警鈴大作，伸手輕輕拽住甦晴的衣袖，壓低聲音︰“甦晴姐，跟緊我。今天不對勁。”
說著，他悄悄拉著她稍稍離大隊伍遠了些許，避開正中央那條最容易被伏擊的路徑。
就在下一瞬——
“嗷——！！”
淒厲狂暴的獸嚎驟然撕裂濃霧！
一頭頭青木獨角狼自林中猛沖而出︰身形壯碩，頭頂一根漆黑獨角，狼首卻酷似牛頭，口中排布著一排森然利齒，皮毛呈青灰，堅硬如老木頑石。它們見人就撲，逢人便咬，峽谷之內瞬間炸開一片哭嚎！
隊伍當場大亂。幾個身強力壯的男人顧不得旁人，拽著自家妻兒頭也不回往前瘋跑，全然不顧身後倒地哀嚎的陌生人。
葉昭不敢遲疑，一把拉住甦晴，借著人群混亂之勢也向著前方突圍奔逃。
可身後一頭青木獨角狼盯住了他們！
巨獸四爪蹬地狂追而來，嘴角還淌著未干的鮮血，那是方才咬死路人留下的腥氣。它縱身一躍，直撲葉昭！
千鈞一發之際，葉昭猛地將身側的甦晴狠狠推到一旁，同時腰身一擰側身躲開利爪！趁著巨獸舊力剛泄、新力未生，他沉腰吐勁，一拳狠狠砸在青木獨角狼脆弱的頸側！
“ ！！”
骨裂悶響震得霧氣都似一顫。那兩萬多斤重的巨獸脖頸直接被打斷，龐大身軀重重砸落，四肢抽搐幾下便沒了動靜。
拳縫之間，有一絲極淡極暖的赤紅火芒一閃而逝，轉瞬就被揚起的塵土與血霧吞沒，誰也沒有看見。
葉昭還來不及喘上一口氣，又一道勁風從後背直撲而來！
另一頭青木獨角狼悄無聲息追到！他來不及完全閃避，幾乎是憑著本能原地猛一回身，鐵拳直直轟在狼獸突出的下巴！
嚓——！！
顱骨崩裂之聲刺耳響起。
第二頭青木獨角狼連一聲完整哀嚎都沒能發出，碩大頭顱一歪，轟然倒地。
濃霧之中靜了片刻，再沒有狼嚎追來。
甦晴從地上撐起身子，呆呆望著眼前一幕，眼楮瞪得滾圓，嘴唇哆嗦著，半晌才擠出聲音︰
“葉昭弟弟……你、你竟然……打死了青木獨角狼？”
她實在不敢相信，看著明明清瘦單薄的少年，體內怎麼藏著這般恐怖蠻力。
葉昭收回拳頭，氣息微微起伏，面上卻依舊平靜︰“沒事了，甦晴姐，都過去了。”
他低頭看向兩頭狼尸，心里飛快盤算︰青木獨角狼皮堅如頑石，尋常刀斧都難剖開，想要妥善取肉、取下獨角，還得費一番功夫。
就在他思索之際，方才僥幸逃出生天的那隊人里，幾個成年男子繞開迷霧尋了回來。一眼看見地上兩頭龐大狼尸，他們眼神驟亮，嘴角不自覺地歪了歪，貪婪之色藏都藏不住。
“這兩頭青木獨角狼……怎麼在這兒？”有人故作隨意開口。
葉昭抬眼，語氣平淡︰“我殺的。”
“就憑你一個還沒長開的小崽子？”名叫李老四的漢子嗤笑一聲，轉頭催同伴，“廢什麼話！趕緊把狼尸帶上趕路！”
這群人竟連問都不問葉昭一句，徑直上前就要拖走兩頭青木獨角狼，擺明了要把戰果據為己有。
甦晴急得就要出聲爭辯，葉昭眼疾手快，伸手輕輕捂住她的嘴，朝她微微搖頭——此地仍在峽谷，迷霧未散，誰也不知道還有沒有潛伏的狼獸，此刻翻臉只會平白添險，只能暫且隱忍。
一行人回到相對安全的山道，領頭的獵戶劉三拿出獵刀，招呼手下剖開狼尸，割下堅硬獨角。張老湊到李老四身邊，語氣里滿是僥幸︰“這次凶險雖大，死里逃生還撈著這麼大好處，也算運氣不差。等進了翅城測靈，咱們家孩子說不定能測出個好根骨！”
葉昭默默跟在人群末尾，看著他們架起火堆烘烤狼肉。油脂滋滋滴落，誘人香氣四下飄散。
等肉快要烤熟，他邁步徑直走向火堆旁。
一個滿臉橫肉的漢子抬眼狠狠瞪他，厲聲呵斥︰“看什麼看？滾一邊去！沒你們的份！”
葉昭沒有理會。他越過這人，直直走到那伙人的頭領劉三面前。
劉三眉頭一皺，正要開口喝問︰“小子你……”
話音未落！
葉昭不廢話，沉肩出拳！
“咚！”
一拳正中面門！劉三兩眼一黑，直挺挺栽倒在地！
不等其余人反應過來，他身形游走，快拳接連出擊，不過短短片刻，方才仗勢欺人、搶他獵物還想把他踢開的一眾成年漢子盡數被放倒在地。有人掙扎著想爬起，又挨了幾下重擊，再不敢妄動，只能乖乖交出獵刀與隨身兵器。
葉昭收了他們的武器，聲音不高卻帶著不容抗拒的分量︰“甦姐，過來吃肉。吃飽了，才有力氣接著趕路。”
眾人後來醒來，懾于他的威勢，再不敢生出歹念，只能老老實實地听他吩咐，抬著分割好的青木獨角狼肉，跟著葉昭朝著翅城西門前行。
巍峨城牆終于出現在視野之中。西門值守森嚴，兵卒持戈而立，登記官吏坐在案後，專門給逃難流民辦理臨時城籍。
葉昭上前，取出那兩枚烏黑堅硬的青木獨角，又分出一部分完好狼肉遞到負責登記的李姓官爺面前。
官吏抬眼打量他︰“叫什麼？”
“葉昭。”
“哪里人士？”
“青石城，大水灣。戰火起來之後逃出來的。”這是他早已備好、經得起粗淺盤問的托詞——那一帶確實飽受兵禍，流民極多。
登記官知曉那處地界離戰區不遠，又見他能拿出獨角與獸肉，不像尋常只會哭嚎的流民，當即拿起木牌刻字蓋章，推了過來︰“拿著，臨時戶籍牌，入城查驗要用。”
葉昭微微躬身︰“多謝大人。這些狼肉，就當給幾位官爺添些口糧，還請不要嫌棄。”
李登記官眼中掠過一絲贊許，淡淡道︰“這小子上道。去那邊城牆根底下待著吧，若是有人尋釁找麻煩，可以來尋我。我姓李。”
“多謝李大人。”
葉昭謝過官吏，帶著甦晴退到城牆避風一角。烤熟收好的狼肉被他們妥帖收好，其余那些被他震懾住的流民不敢再多糾纏，自行去往城外林間落腳，就此分開。
殘陽斜照在高大冰冷的青磚城牆上。
葉昭背靠著粗糙牆面，指尖摩挲著那塊沉甸甸的戶籍木牌，心底悄悄浮起一個念頭︰
三哥虛淵……應當也已經到翅城南門了吧？