白棱关，外务司大殿。
云舒小心翼翼捧着那只玉瓶，快步踏入外务司深处的议事静室。方才在军政司领了叶昭的命令，他一刻不敢耽搁，归来第一件事便是召见季瑶，商议组建商使团出使边境墟市一事。
静室之中，一道身着素色仙袍的身影静静等候，正是季瑶。
季瑶乃是人族仙帝，当年与程雨、虚渊一行人一同自下界破界登临九十九重天，抵达中仙域南部，算上今日，不过两年一月。他并未踏足焰山仙庭掌控的炽火疆域半寸土地，没有亲历南域万族纷争的过往，但这两年间，他埋首于碟报司源源不断送来的卷宗典籍之内，日夜苦读，将南域诸族的风俗语言、部族仇怨、城池布防，一一熟记于心。旁人只知他能言善辩、心思缜密，却少有人知晓，这份从容背后，是无数个不眠的仙夜，一字一句啃下海量情报换来的底气。
“季瑶，叶昭副帅有令。”云舒将玉瓶轻轻置于玉案之上，抬手拔开瓶塞，一缕温润淡雅的丹香缓缓漫开，在殿内萦绕不散，“我庇人仙庭打算组建商使团，赴红叶城外的中立墟市，与焰山仙庭的边使会面。增元丹便是我们此番谈判最重要的筹码。”
季瑶眸光落在玉瓶之内，望着静静躺着的十枚丹药，指尖微微一动，凝神感知丹药散逸的仙韵，片刻之后缓缓开口，语气审慎：“云司长，此事凶险。我不曾踏入炽火疆域分毫，所有认知皆来自卷宗典籍。若是焰山那边的老牌仙帝拿南域本地秘闻当面试探，我极易露出破绽。再者，人族面孔太过扎眼，使团一旦踏入边境墟市，必然会被对方重点紧盯。双方尚且处于敌对对峙状态，使团一行，随时有被扣为人质，甚至遭遇埋伏的风险。”
“你顾虑的，叶昭副帅早已想到。”云舒微微颔首，伸手在案上铺开一份草拟的使团名册，“使团以你为主使，负责核心谈判。随行之人，选取猪头豪族、独角牛族的异族使者随同。他们世代居于这片仙域，熟稔南域风土人情，刚好弥补你缺少实地阅历的短板。碟报司还会安排数名暗线，伪装成仆从混杂在使团之中，借通商会面之机，悄悄探查岩蜥、岩蝎二城的兵力布防。”
他顿了顿，继续讲明底线与后手：“谈判地点，只限定在中立墟市，绝不深入焰山领地。红叶、红枫两城的玄铁军与附属帝兵，会在墟市外围列阵警戒。一旦使团传出遇险信号，边境大军立刻进入备战状态。谈判底线牢牢记住：只展示少量增元丹样品，绝不大批量交付丹药；只商谈通商框架，魂聚殿、丹药炼制法门，半字都不可泄露。”
季瑶俯身细看名册，细细思索人员搭配，良久才抬首：“我明白了。我即刻着手筛选随行人员，拟定交易货单，推演焰山使者可能抛出的种种诘问。此行，我定护住使团，不辜负仙庭托付。”
二人又反复推敲谈判细节，敲定会面时的说辞，商议妥当之后，季瑶便告辞离去，着手筹备使团一应物资、随行护卫，整支商使团，即将向着红叶城边境进发。
万里虚空之外，焰山仙庭，巍峨烈焰圣殿。
整座圣殿由不灭地火熔铸的赤红玉岩筑成，殿顶悬浮流转的火焰星云，常年升腾不息。三道巨大的火焰宝座矗立大殿最前方，端坐其上的，正是焰山仙主。他乃是焰火族，三头三眼的火焰巨鸟，修行七万余载，中间主头执掌决断谋略，左头统御征伐战火，右头推演天地法则，深沉隐忍，最擅长平衡麾下各大豪族势力。
一道流光裹挟着传讯仙符划破虚空，重重落在大殿中央的玉台之上。
焰山仙主缓缓展开仙符，一目扫过副仙主焰烈自南线送来的急报。随着阅读，中间头颅的双目微微眯起。
急报之上，将边境传闻尽数写明：庇人仙庭炼出一枚奇丹，名曰增元丹。寿元走到尽头、寻常天材地宝再无法续寿的老牌仙帝，服下此丹，可平添百年寿元；冲击境界失败，仙元神魂受损者，丹药亦可弥补损耗。但这一切，仅仅是庇人仙庭单方面放出的消息，无实物，无人试丹，真假难辨。焰烈身为南线副仙主，手握边境亿万大军，这般足以撼动整个仙域格局的大事，不敢私自决断，特上奏圣殿，请焰山仙主定夺，同时询问是否应允对方通商会面的请求。
“召诸位高层入殿议事。”焰山仙主低沉的声音回荡在烈焰圣殿之内。
不多时，一道道气息磅礴的身影陆续踏入大殿。焰火族同族心腹，还有各大归附豪族的仙帝依次落座。
副仙主焰烈，焰火族，焰山仙主的同族堂弟，性情激进好战，正是南线炽火疆域的统帅。紧随其后的是圣殿大司言焰谛，同为焰火族，三头三眼，精通神魂探查、谍报侦审，执掌焰山全境暗线。掌库仙卿焰嵩同样到场，他也是焰火族，主管全仙庭仙晶、灵材、军械丹药储备，寿元已经临近大限。再往后，岩蜥仙帝、岩蝎老仙帝、赤鬃豪牛族首领、幻鳞飞蛇族的统领，悉数齐聚圣殿。
“南线传来消息，人族庇人仙庭，传出增元丹的传闻，意欲与我焰山通商。此事，诸位有何看法？”焰山仙主目光扫过大殿众人。
话音刚落，掌库仙卿焰嵩率先起身，声音带着难以掩饰的急切：“仙主！此丹若是为真，乃是我等寿元将近之人的一线生机！七万载岁月流逝，我体内仙元日渐衰败，再多仙晶灵草，都难以延缓寿元枯竭。依我之见，应允会面，先拿到丹药样品，寻囚徒仙帝当场试丹核验药效。若是丹药不假，通商一事，大可商谈！万万不可直接开战，若是大战迁延，我怕是等不到决战之日，便已寿尽陨落。”
“焰嵩此言不妥！”赤鬃豪牛族首领轰然起身，周身狂暴的肉身之力震得殿内火焰微微震颤，“人族不过新晋登临九十九重天，区区两载，能炼出这般逆天丹药？依我看，这就是圈套！故意编造丹药传说，引诱我等放松边境防备。我南线亿万人族帝兵列阵，正好一举挥师南下，踏平白棱关，覆灭庇人仙庭！何必与仇敌商谈交易！”
岩蜥仙帝也跟着附和，声如金石：“豪牛首领所言有理。人族玄铁军战力虽强，但根基浅薄。眼下正是绝佳时机，不可被虚无缥缈的丹药传闻扰乱心智！”
副仙主焰烈向前踏出一步，目光炽热：“仙主，我麾下边境大营兵力充足，岩蜥城、岩蝎城互为犄角，随时可以发起进攻。我也倾向一战，趁人族尚未彻底消化收服的万族势力，直接击溃他们。”
大殿一侧，岩蝎老仙帝缓缓睁开浑浊双眼，立场摇摆不定：“老夫寿元也将耗尽，心中确实想一睹增元丹奇效。可白棱关一战，人族仙帝无一陨落，战力可怖。贸然开战，我族亿万帝兵死伤必重，其余四大仙主，虎视眈眈，正等着我们两败俱伤，瓜分中仙域南部，不可不防。”
众人争执不休，主战派言辞激昂，求丹派苦苦规劝，大殿之内火焰翻涌，争论之声不绝。
待到众人稍稍安静，圣殿大司言焰谛缓缓开口，三头六目微光流转：“仙主，战，或通商，都不可仓促决断。依属下之计，可以应允边境会面。但前提，必须亲眼见到丹药实物，并且由我方挑选囚徒仙帝当场试丹，不见真实药效，绝不开通商之门。同时，派遣密探混入会面墟市，探查人族虚实，追查增元丹的炼制之法。一边谈判，一边窥探底牌，进可攻，退可守。”
焰山仙主沉默许久，三颗头颅目光环视殿内争执的众人，心中权衡利弊。他清楚，一旦大战全面爆发，即便焰山最终取胜，麾下亿万帝兵也会血流成河，实力大损，最后只会便宜其他仙主。可若是置之不理，增元丹传闻持续扩散，麾下大批寿元将近的老牌仙帝，人心必然动荡。
良久，焰山仙主缓缓开口，一锤定音，声音压过殿内所有嘈杂：
“传我谕令。命焰烈继续屯兵固守南线边境，严禁私自出兵开战。准许我方使者前往中立墟市，与庇人仙庭商使团会面。会面首要条件，核验增元丹，必须由我方囚徒仙帝当场试丹，药效不实，谈判立刻终止。焰谛，派遣幻鳞飞蛇族密探，混入墟市，暗中窥探人族使团，探查丹药的来历与底细。另外，暗中传信交好的域外势力，打探其余仙主动向，提防人族借丹药拉拢南域万族。”
“谨遵仙主谕令！”殿内所有仙帝齐齐躬身行礼。
一道密令化作火色符信，飞速南下，送往边境，交由焰山派出的谈判使者。
红叶城外，中立墟市遥遥在望。季瑶带领的庇人仙庭商使团，已经离开白棱关，向着边境缓缓前行。而焰山的使者，怀揣圣殿密令，也自岩蜥城动身奔赴墟市。
墟市之上，两方人马即将相逢。表面是商谈通商，交换仙材宝物，暗地里杀机暗藏，算计交织。
季瑶心中清楚，自己仅凭卷宗了解南域，一旦被对方老牌仙帝诘问本地秘事，一步不慎，便是满盘皆输。
一场围绕增元丹的博弈，即将在边境墟市，正式拉开帷幕。