虛空舟緩緩減速，懸停在一片泛著幽藍薄霧的虛空邊緣。
前方，一座巨大的橢圓形城池靜靜矗立在亂神域的荒原之上。城牆由瑩白神礦壘砌，拔地三百余丈，曲面牆體連綿鋪展，如同橫臥大荒的一枚巨大白卵。一層淡藍色的霧靄終年包裹整座城池，緩沖外泄的虛空亂流，也阻隔遠距離神念窺探。
此地便是白橢城，亂神域邊緣的三等邊城，歸屬于神將裂山幫主麾下。
舟上， 蒼龐大的獅頭豬身微微前傾，三只猩紅豎瞳望向遠處白牆，壓低獸音，只用神魂傳音，送入程鐵蛋分身與 赤耳中。
“大人，前方便是白橢城。切記入城之後，在外人眼中，你是我獅鳩族遠征域外擄獲的鬼影奴隸。我與 赤為主，你為奴僕。當著各族生靈，我二人必要呵斥驅使你，萬萬不可流露半分異樣。一旦身份敗露，白橢城內無數虛神強者一擁而上，我們三人全都難逃一劫。”
赤站在一旁，深吸一口氣，收斂心底對程鐵蛋的敬畏，換上一副凶悍桀驁的神態，粗聲傳音︰“城門守衛是三頭虎族，個個手持鎖靈玄鐵鐵棒，最低都是虛神修為。神虛天地神氣狂暴，法則磁場撕扯萬物，達不到虛神境的生靈踏足這片大地，肉身會直接撕裂，無法呼吸，頃刻殞命。白橢城常住的商販、雜役、兵卒，無一例外，全是虛神。”
程鐵蛋分身微微頷首，面上平淡無波，以神念回傳︰“我知曉。只管按戲本行事，入城先落腳，而後慢慢打探消息，不主動惹任何紛爭。”
三人踏上荒土，一步步向著白橢城門走去。
往來路上各色異族絡繹不絕，身形千奇百怪，有岩石堆砌身軀的石族，有水霧凝聚輪廓的鱗族，還有皮毛赤紅的狼形血獠族人。每一個路過的生靈身上，都涌動著虛神層次的神氣波動。
城門兩側，八名直立行走的三頭虎族衛兵靜靜佇立。三顆虎頭分列，獠牙外露，四肢強健，雙手握持丈長粗重玄鐵鐵棒，鐵棒表面鐫刻一圈圈鎖靈符文。中間那只虎頭轉動，目光掃向走來的 蒼父子，最後落在一旁人形的程鐵蛋分身身上，甕聲轟鳴︰“獅鳩族，入城稅備好？此乃鬼影奴隸，登記在冊！攜帶奴隸入城，奴隸需另繳抽成。”
蒼上前一步，取出一袋瑩白的本源晶遞出，故意擺出部族主人的蠻橫模樣，轉頭厲聲呵斥程鐵蛋分身︰“低賤鬼影奴，把頭低下！入城安分守己，若是敢四處張望惹出禍事，我打斷你的筋骨！”
赤順勢上前，虛虛抬腳，作勢要踹。
程鐵蛋分身順勢垂首，雙肩微塌，沉默不語，完美化作一個沉默木訥的鬼影奴隸。
三頭虎衛兵仔細掃了分身一眼，見確是鬼影族形貌，便不再過多探查。在亂神域，唯有鬼影族肉身得天獨厚，不受狂暴神氣與法則磁場侵蝕，哪怕本身沒有修行屬性本源，也能在這片土地存活。可他們無法修煉神虛大陸的屬性功法，沒有戰力，只能淪為各族驅使的苦役奴隸，乃是域內司空見慣的貨品。
“入城。切記城內規矩，禁止私斗，違者城主府出手鎮壓。”虎族衛兵揮了揮鐵棒，放行。
踏入白橢城門，一股濃郁狂暴的神氣撲面而來，街道寬闊宏大，兩側商鋪連綿，無數異族穿梭往來。叫賣聲、討價聲、部族之間低聲交談的聲響交織在一起。空氣中混雜異獸血氣、礦土氣息，還有淡淡的本源晶散出的瑩白光暈。
蒼在前引路，朝著城西南偏僻街巷走去，一路借著旁人听不到的神魂傳音，繼續介紹白橢城的格局。
“白橢城城主名喚虎犍，乃是三頭虎族，虛神巔峰修為。這城並非城主一人獨掌，城內四股勢力互相制衡。裂山幫駐城分舵，由城主虎犍直管，掌城門、城防，收取入城賦稅、黑市奴隸交易抽成。岩骨家族是石族老牌世家，白橢城城牆所用白色神礦，便是他們開采，精通陣法、礦脈，財力雄厚。血獠部族，狼形異族，把持城內黑市，奴隸轉運全在他們手中，街巷眼線遍布全城。鱗汐商行，水形異族，中立商貿勢力，買賣本源晶、異獸精血、虛空坐標玉簡，不摻和部族廝殺，只求財利。”
赤在身側補充︰“裂山幫主乃是神元境，號神將。神將可統御多座城池，亦可尋荒自立，開闢一方勢力。他麾下，像白橢這樣的三等邊城一共七座，沿著亂神域的外緣依次排布。城池分四等︰一等主城是五大幫主根基之地，多有神兵（半神）坐鎮；二等是腹地重鎮；三等便是白橢這類邊境貿易城池；四等只是臨時部族寨堡，連完整城牆都沒有。”
“我們獅鳩族，在亂神域只是弱小部族，沒有資格佔據城中大片宅院，只在西南小巷租下一處兩進小院，偏僻安靜，少有人到訪。柴房空置，對外就說是安置這名鬼影奴隸的居所。隔壁住著幾名虛神雜役，各族都有，平日里閑聊閑談，能听到不少街頭流言，正好方便我們收集情報。”
一路穿過喧鬧主街，轉入狹窄僻靜的小巷，兩側石屋低矮，來往行人變少。不多時，三人抵達那處兩進小院。 蒼揮手開啟院落禁制，厚重石門緩緩閉合，隔絕外界目光與神念探查。
院內安靜下來，再無外人。
方才那股凶悍主人的姿態瞬間消散， 蒼、 赤雙雙躬身，對著程鐵蛋分身深深行禮。
“大人，已經安全。” 蒼低聲開口，“這里便是我們的臨時落腳點。”
程鐵蛋分身緩步走到院中石桌旁坐下，抬眼看向父子二人︰“細細講，神虛大陸修行的根本大道，境界如何劃分。”
蒼獅頭低垂，三只豎瞳微微閃動，緩緩訴說這片世界的修行根基。
“回大人，神虛大陸修行乃是單一屬性大道。生靈降生之時，便會覺醒本命屬性。若是覺醒金、木，終生只能修煉金、木兩類功法，水火土風其余屬性一概無法修習。本命屬性乃是天生枷鎖，永世不能更改。極少數天賦卓絕者，可以覺醒雙屬性，我與 赤便是天生金土雙屬性，在獅鳩族內已經算得上難得的天資。”
“境界層級，從立足這片大地的底線開始。虛神境，是能長久生存在亂神域的最低門檻，城中所有住民、商販、兵卒，全都卡在這一層。虛神之上，便是半神，域內稱之為神兵，屬下便是神兵之境。神兵之上，為神元境，世人尊為神將，裂山幫主便是神將。再往上，便是亂神域神主，境界深淺無人能完全探明，是整片流放荒原最莫測的存在。”
程鐵蛋分身指尖輕輕一捻，一縷水色微光，一縷赤紅火芒，自掌心浮現，兩道屬性力量相互纏繞，緩緩流轉。
蒼與 赤見狀，身軀猛地一震，三只豎瞳驟然放大，神魂掀起滔天驚瀾。
蒼壓著顫抖的獸音，神魂傳音︰“大人！萬萬想不到！在神虛的天地法則之內，生靈一生只能催動本命屬性，絕不可能同時駕馭水火兩種相悖力量！這根本不符合大道常理！您……您究竟修的是什麼道？”
程鐵蛋分身淡淡瞥了他一眼，掌心微光緩緩斂去，語氣平靜，留足神秘感，絕不泄露功法底牌︰“大道萬千，並非只有你們神虛這一條屬性之路。我所行之道，不受此地屬性枷鎖束縛，僅此而已。不必追問根源，這不是你們該探尋的秘密。”
蒼心頭一凜，立刻低頭，不敢再多追問。他瞬間醒悟，這種層次的大道奧秘，豈是他有資格探听的，方才貿然發問已是僭越。
赤心神震顫，連忙收斂好奇，轉而想起一事，連忙補充︰“也唯有鬼影族例外。他們體內沒有屬性本源，不能修煉這套屬性功法，沒有絲毫戰力。唯獨肉身特殊，能抵御此地狂暴神氣，不會被法則撕裂。這也是各族抓捕鬼影族充當苦役的緣由。外人見到大人這副鬼影形貌，只會當做尋常奴隸，絕不會想到您藏著如此恐怖的力量。”
程鐵蛋分身目光掃過小院四周，又望向牆外街巷。
“很好。往後出門，依舊維持主僕模樣。無事，我可隨你們上街采買，借著奴隸身份游走街巷，旁听各族交談，搜集情報。我們不急于行事，首要任務，扎根白橢城，摸清城內各方勢力矛盾，探查五大幫主、亂神域神主的傳聞，尋覓鬼影族古老傳承的線索。靜待時機，靜觀亂神域各方博弈，絕不主動挑起紛爭。”
蒼重重叩首︰“屬下明白！定小心演戲，絕不暴露半點破綻。不該問的，絕不多問。”
赤躬身附和︰“我二人會留意城中動向，慢慢接觸商販、黑市探子，一點點搭建情報渠道。”
院牆外，小巷之中傳來兩名異族雜役閑談的聲音，斷斷續續傳入院內。
“听說血獠部族又新到一批鬼影奴隸，下周墟市拍賣……”
“岩骨家族最近在勘探新礦脈，听說挖到虛空裂隙，城主虎犍已經派兵駐守……”
細碎的流言隨風飄入院落。
程鐵蛋分身靜靜听著，眼底深處，暗流悄然醞釀。
白橢城，這座亂神域邊緣的三等邊城，便是他潛入這片流放荒原，探查秘密的第一處落腳點。潛伏之網，自此緩緩鋪開。