蒼租住的院落不大，圍牆由灰白色的岩石壘砌，院內只兩間石室，簡陋卻能隔絕大部分外來探查。這些時日，虛影便暫住于此。他是程鐵蛋分出的一具分身，對外身份，是 蒼、 赤父子名下的鬼影族奴隸。平日里他沉默寡言，總是低眉垂首，看上去和城中那些供人驅使的弱小奴隸別無二致。
帝皇珠被虛影藏在魂海深處，這件至寶的氣息被層層掩去，哪怕是白橢城城主那般的強者路過，也很難察覺分毫。自從落腳此處，虛影便借著 蒼父子的眼界，一點點摸清白橢城乃至整片亂神域底層的生存規矩。
蒼本身僅僅是神兵境界，在強者林立的亂神域，只能算作最普通的住民。此前父子二人冒險遠赴黑暗虛空，奔赴亂仙大陸，目的便是汲取那方殘破大世界的本源之力，煉制成珍貴的神晶。只是這種域外世界的機緣，從來都不是無主之物。但凡他們能煉化出神晶，歸來之後，必須分出一部分上繳城主府。
虛影從 蒼口中知曉，黑暗虛空之內，類似亂仙大陸這般殘存著靈元的殘破世界數量不少，卻極難搜尋，危機重重，虛空風暴、域外異獸、游蕩的異族獵手隨處潛伏。像亂仙大陸，如果能將整座世界本源盡數煉化，足足可以產出數百枚神晶，算得上一筆驚天財富。
而神虛大陸本土生靈賴以生存的資源，自成一套體系。生靈食用的乃是道種元獸的獸肉，獵殺元獸之後，剖開軀體取出的元核，可直接拿到集市兌換神晶。亂神域之內遍布神晶礦脈，礦脈分上、中、下三品。白橢城周邊便坐落一條下品神晶礦脈，是整座城池賴以運轉的根基。
這條礦脈並非一家獨佔，多方勢力互相制衡，定下了固定的分配規矩︰城主府獨佔五成收益，城內五大種族勢力各分一成，三大幫派合計瓜分剩下兩成。至于其余無數小部族、底層住民，沒有瓜分礦脈的資格，只能進入礦場出賣勞力換取微薄酬勞。
鬼影族、石岩族、巨獸族，便是礦場最底層的苦役。鬼影族身軀瘦小，肢體靈活，能夠鑽進極其狹窄的礦洞，開采石岩族無法觸及的藏在岩縫深處的神晶；石岩族肉身堅硬，扛得住岩層崩塌沖擊，負責開鑿主體礦道；巨獸族體魄雄渾，專門搬運沉重如山的礦渣原石。
挖礦的酬勞微薄苛刻，奴隸們每月需要采掘滿一百枚神晶，才能換到十斤道糧。道糧僅能勉強維持肉身消耗，想要積攢下屬于自己的神晶難如登天。鬼影族世代淪為苦役，族中絕大多數族人手中，連一枚神晶都不曾擁有。
白橢城內魚龍混雜，街道兩側林立著斗場與奴隸場。斗場之中各族死斗供強者取樂，奴隸場內，鬼影、石岩、巨獸三族奴隸被明碼標價，隨意買賣，性命如同草芥。弱肉強食，便是這座亂神域邊緣城池亙古不變的鐵律。
將這一切信息默默收納于心，虛影並未貿然行動，更沒有打開帝皇珠的空間，放出里面蟄伏的眾人。程鐵蛋定下的策略本就是穩扎穩打，先探查情報，摸清神虛大陸各族秘辛，尤其是人族沒落的緣由，以及鬼影族與人族之間潛藏的淵源。故而只留虛影一人在外走動，借著 赤的掩護，走遍白橢城的街巷集市。他牢記自身偽裝，只做一個听話、不起眼的奴隸，絕不主動招惹任何土著強者，沒有合適契機，一絲力量都不會外泄。
這一日，天光蒙著一層淡淡的灰藍，白橢城橢圓形的巨大城牆靜靜矗立，數百丈高的牆體通體瑩白，城外曠野泛著幽藍的光澤。長街之上各族往來不絕，三頭虎族士兵手持鐵棒，沿著街道緩緩巡守。
虛影跟在 赤身側，身後跟著三名佝僂的鬼影族奴隸，緩步走在青石鋪就的長街上。街道兩旁店鋪連綿，販賣元獸肉、道糧、礦具，偶爾能見到各族強者擦肩而過，身上流轉著屬性神氣。
“ 赤！”
一聲粗蠻咆哮自前方傳來。
幾人抬眼望去，狼頭生著一對彎角，四條粗壯手臂垂在身軀兩側的血獠族人赤牙，帶著三名同族攔在了道路正中。赤牙皮毛暗紅，獠牙外翻，四只豎瞳上下打量 赤，鼻腔噴出裹挾濃重獸腥的白氣。
“听聞你跟著你爹深入黑暗虛空尋找機緣？怎麼樣，尋到多少神晶，拿出來讓哥幾個瞅瞅。”
赤腳步猛地頓住，心底瞬間一沉。血獠部在城內屬于不小的族群，赤牙本身也是神兵境界，平日里蠻橫霸道，最喜歡欺壓 蒼父子這類沒有靠山的弱小種族。 赤面上只能壓下戒備，勉強擠出幾分客套。
“赤牙，休要說這般玩笑話。黑暗虛空凶險萬分，神晶哪里是那麼好找的。倘若域外機緣隨手可得，這白橢城的強者，早就盡數奔赴虛空，誰還留在城內挖礦搏命。”
赤牙嗤笑一聲，上前踏出一步，鋒利的利爪互相摩擦，尖銳刺耳的刮擦聲響在街道上散開，引得附近趕路的異族紛紛側目，卻沒人敢上前勸阻。白橢城之中，強者欺凌弱者乃是常態，貿然插手只會引火燒身。
“喲，听你這話，是藏私了？莫不是找到了好東西，打算獨自吞掉，不肯分給弟兄們？”赤牙歪了歪狼首，語氣帶著脅迫，“ 赤，得了域外機緣，總得請客。咱們去九元樓，好好吃上一頓。”
赤眉頭緊鎖，低聲回絕︰“九元樓一桌宴席就要兩枚神晶，我手中空空，實在承擔不起。”
這句拒絕，瞬間點燃了赤牙心中的戾氣。他臉色驟然陰冷，最上方兩條手臂猛然一揮，厲聲喝道︰“給你臉了！讓你請客，是看得起你！動手，好好教訓他一頓，看他還敢不敢推三阻四！”
三名血獠族人立刻撲殺上前。左側一人揮起重拳，狠狠砸在 赤肋下，骨骼悶響，劇痛瞬間席卷 赤全身，他忍不住悶哼一聲。右側另一人抬腿，粗壯獸足狠狠踹向他膝蓋， 赤重心一失，踉蹌跪倒在堅硬的青石地面。最後一人探出利爪，猛地撕在 赤肩頭，粗糙獸皮瞬間裂開，暗赤色的血液順著傷口緩緩流淌，滴落在青石縫隙之間。
赤眼底瞬間翻涌滔天怒火，體內神兵境界的神氣本能激蕩，幾乎就要催動力量奮起反擊。可念頭剛剛升起，一股寒意驟然從心底升起。
不能動手！
一旦在此處全力開戰，戰斗波動必然會引來巡城的三頭虎族衛兵，城主府、各大幫派都會被驚動。虛影的身份是鬼影族奴隸，可內里卻是外來的人族分身。只要細細探查，虛影的人族身份極易敗露。到那個時候，不止他和父親 蒼難逃一死，連虛影，都會當場隕落。
滿腔翻涌的恨意與屈辱，被 赤硬生生死死壓回心底。牙關緊緊咬合，牙床幾乎發酸，他垂下頭顱，不再抵抗，任由拳腳不斷落在身軀之上。皮肉不斷傳來撕裂般的疼痛，每一擊都在羞辱他的尊嚴，可他只能默默承受。
“好了，別打死了，還得讓他陪咱們喝酒。拖走！打完，也得跟著咱們去九元樓！”赤牙擺了擺手，不耐煩下令。
兩名血獠族人拽住 赤手臂，半拖半拉帶著他朝著九元樓方向走去。
虛影垂著頭，肩膀微微塌下，和身邊瑟瑟發抖的鬼影奴隸保持一樣的姿態，眼神低低落在腳下青石路面，沒有抬頭去看這場毆打，更沒有半分出手相助的念頭。在旁人眼里，他就是個被馴服、膽小怕事的奴隸，主人受難，他不敢有任何異動。他只跟著隊伍默默邁步，一同走到九元樓大門之外，安靜在廊下等候，如同一件沒有自主思想的器物。
九元樓是白橢城中等規模的酒樓，樓內香氣彌漫，到處都是各族強者推杯換盞，咀嚼道種元獸肉。 赤被血獠族人一把推到大堂最偏僻的角落案幾旁，重重跌坐在石凳上。
他微微佝僂身子，長發垂落，遮住大半張臉。在外人看來，這就是一個被打怕了的弱小異族，不敢再有半點反抗。可只有 赤自己清楚，胸腔之中怒火如同地火翻涌，屈辱感啃噬心神。
【 赤內心】︰白橢城，從來沒有公道。力量便是一切，強者隨心所欲欺凌弱者，無人管束。我今日若是反抗，便是萬劫不復。不僅我身死，父親多年謀劃付諸東流，還會連累虛影。只能忍，哪怕皮肉受苦，尊嚴受辱，也必須忍下去。
酒樓外，虛影依舊維持著卑微奴隸的模樣，目光低垂，看似麻木。可神魂深處，所有聲音、場景都被悄悄記錄下來。周圍來往異族喧鬧不休，談論礦場收益、斗場勝負，沒人留意這名不起眼的鬼影奴隸。
程鐵蛋的意念藏在分身神魂之中，冷靜地復盤眼前所見。
這就是亂神域的底層規則。弱小便是原罪，鬼影族世代為奴，苦苦掙扎。現在還不是展露力量的時候，唯有繼續蟄伏，收集信息。查清兩件大事︰人族為何在神虛大陸落得這般衰敗境地，還有鬼影族與人族之間，究竟藏著什麼樣古老的淵源。
酒樓之內，赤牙一伙人落座，高聲喚來侍者，點上烤元獸肉與靈釀，談笑之間，口中隨意閑談礦場糾紛、種族廝殺，甚至偶爾提及遠古時代，這片大陸上曾經有人族立足的傳聞。
虛影立在門外，不動聲色，一字一句，將所有對話默默記下，臉上始終是一副麻木怯懦的奴僕神態，沒有流露出半分異樣。