離開白橢城的城門廣場，一行人沿著蜿蜒的外圍小徑，漸漸遠離城牆護罩籠罩的範圍。身後那座巨大橢圓形白城輪廓慢慢淡去，藍瑩瑩的域外天光被層層枝葉切割，光線驟然暗沉下來。
百獸山林，名副其實。
參天古木拔地而起，樹干粗壯，數十人都難以合抱，枝椏交錯縱橫，濃密的墨綠色樹葉層層疊疊，在頭頂織成巨大的天幕，將大半天光隔絕在外。林間藤蔓如同巨蟒一般纏繞樹干，地上鋪滿厚厚的腐爛落葉，一腳踩上去，松軟的腐葉下陷，散發出潮濕、混雜著獸血與草木毒素的古怪氣息。密林深處時不時傳來獸類低沉咆哮，斷斷續續在山林間回蕩，無形的凶意籠罩整片林海。
這里危機無處不在，不止有強悍元獸，還有隱匿在草木間的毒獸、腐毒瘴氣。稍有不慎踏入毒物區域，或是貿然驚動高階凶獸，整支隊伍頃刻間便會全軍覆沒。所以這群來自白橢城的弱小獵手，誰都不敢貿然向山林深處挺進，只敢在邊緣地帶活動。
一路穿行，隊伍行進速度不快。前行片刻，前方岔口出現分路。
同行的羽紋鼠族老者停下腳步，轉頭看向 蒼，粗糙的嗓音在林間壓低響起︰“ 蒼，前方山林分叉，咱們在此便分開吧。這片林子範圍廣闊，若是扎堆行動，動靜太大，容易驚動高階凶獸，獵物也會被嚇跑。咱們各自帶隊搜尋，若是有人遭遇危險，便發出信號哨，能援手的，便盡量援手。”
一旁枯木族獵手點了點頭，干枯的樹皮面孔沒有太多表情︰“說得沒錯。不過大家務必謹記，不可深入。一旦嗅到濃烈獸腥、听到強大獸吼，立刻後撤，萬萬不可貪心。山林之中，獵物與獵手，身份轉瞬就能互換。”
蒼微微頷首，依舊維持著那副謹慎低調的模樣，灰褐色羽翅收攏在後背，手中握緊骨鑄長矛，沉聲應答︰“好，就此分開。諸位多加小心，祝各位能有所收獲，平安回城。”
幾人簡單客套兩句，沒有過多留戀。羽紋鼠族帶著自家奴隸轉向左側谷地，枯木族一行人則向著另一邊低矮山坳走去。原本臨時湊在一起的狩獵小隊就此拆分，各尋獵場。
如今只剩下 蒼、 赤父子，連同身後數十名奴隸，虛影依舊混在奴隸隊伍之中，手持一柄簡陋骨刀，垂首跟在隊伍中段，看上去只是一名听從驅使的普通鬼影奴僕，靜靜觀察四周密林動靜。帝皇珠潛藏魂海，山林里每一絲氣息波動，都被他悄悄感知，默默記錄。
“所有人，排成兩列，腳步放輕，不要隨意觸踫路邊藤蔓！” 蒼低聲吩咐，聲音沉穩，“咱們只在外圍探查，一旦嗅到濃重獸腥，立刻戒備，不可冒進。元獸皮肉強橫，切勿硬踫硬，專找弱點下手。”
數十人握緊手中各式武器，骨矛、石錘、粗制骨刀、硬木長棍齊齊備好，目光警惕掃視四周密林縫隙。每走幾步，便停下靜立片刻，仔細分辨林間動靜。 赤持著短矛走在隊伍前側，肩頭舊傷還隱隱作痛，一邊探查四周，一邊留意樹木陰影，提防元獸突襲。
隊伍緩緩向前推進，深入山林邊緣數里。忽然，沉重沉悶的踏步聲，自前方密林中緩緩傳來，厚重腳掌碾過腐葉，震得腳下土地微微輕顫。
蒼立刻抬手示意全隊原地屏息，所有人瞬間靜止，連呼吸都刻意放輕。
古樹縫隙之間，一頭龐然大物緩步踏出。
這便是三級元獸，火牙牛。
身形高達四五米，體重足足五萬斤，頭顱酷似巨牛，卻生滿一排鋒利如匕首的虎牙，厚重的獸皮黝黑發亮，如同淬煉過的金石。尋常刀槍劈砍上去，怕是只能劃出淺淺白痕。粗壯彎曲的牛角隱隱滾動赤紅光暈，一旦蓄力，便可噴吐火球。
單單這一頭巨獸，壓迫感便鋪滿整片林間。
“是火牙牛！只有一頭！” 蒼壓低聲音快速傳令，“它外皮堅如金石，正面劈砍毫無用處！所有人記住，只攻弱點！眼楮、耳朵、口鼻！用長棍牽制它四肢，石錘砸關節，矛刺眼耳！備好驅獸藥粉，等下看準時機撒出去，消耗它氣力！”
一眾奴隸臉色發白，握著兵器的手微微發抖，卻不敢違抗命令，按照預先排好的陣型，緩緩向兩側散開，從四面八方迂回包抄，不敢正面直沖巨獸。
火牙牛猩紅的獸瞳鎖定闖入領地的眾人，低沉咆哮震動枝葉，鼻孔噴出縷縷灼熱白氣。牛角紅光一閃，一團火球在兩角之間凝聚。
“散開！” 蒼一聲低喝。
赤紅火球呼嘯砸落，轟在人群之前的腐葉堆里，烈焰翻涌，雜草瞬間碳化。趁著火球噴發後的短暫空檔， 赤率先持矛沖出，矛尖瞄準巨獸右眼狠狠刺去。
火牙牛巨大頭顱猛地一擺，沉重的頭顱橫掃， 赤急忙側身閃避。矛尖擦過它堅硬的耳廓，只在金石般的厚皮上留下一道淺印。
“它外皮太硬！全力攻擊五官！” 赤高聲大喊。
數名身強力壯的巨獸奴隸手持粗長硬木大棍，從側面猛沖，長棍狠狠砸向火牙牛粗壯的前腿，試圖絆住巨獸腳步。
“ ！”
木棍重重撞在獸腿，劇烈震動，兩名奴隸虎口崩裂，木棍被震得裂開縫隙。火牙牛吃痛，暴怒嘶吼，巨大蹄掌猛然向前一踏！
一名躲閃不及的矮身巨獸奴隸來不及後撤，被沉重蹄子掃中身軀，骨骼碎裂的悶響驟然響起，他慘叫一聲，當場倒地，血肉混在腐葉之中，再也無法起身。
其余奴僕心中驚惶，卻不敢四散奔逃。一旦潰散，所有人都會淪為這頭火牙牛的口糧。
“穩住！不要亂！” 蒼雙翼微微張開，身形在空中輕輕騰挪，手中骨矛不斷游走騷擾，吸引火牙牛的注意力，“拿藥粉！”
兩名鬼影奴隸掏出布袋，看準巨獸轉頭沖向同伴的瞬間，奮力將灰褐色驅獸藥粉朝著火牙牛的面部揚撒而出。藥粉漫天飛揚，盡數撲向巨獸的眼鼻。
藥粉入眼入鼻，火牙牛劇烈甩頭，龐大身軀瘋狂扭動，不斷甩動頭顱，劇痛與刺鼻藥性不斷消耗它的體力。金石般的外皮刀槍難破，可口鼻眼楮卻抵擋不住藥粉侵蝕。
就是現在！
眾人抓住時機輪番襲擾。有人揮石錘，狠狠敲打巨獸的耳根；有人舉骨刀，伺機劃割它柔軟的眼周皮肉；長棍不斷戳刺四肢，限制它奔跑轉向。沒有人妄圖一擊斃命，所有人的戰術就是纏斗、消耗，一點點磨掉這頭三級元獸的力量。
火牙牛不斷怒吼，牛角時不時蓄力噴吐火球，巨大頭顱來回橫掃，厚重蹄掌一次次踩踏沖撞。密林之內，獸吼、兵器撞擊聲、人的喘息慘叫混雜在一起。又一名羽紋族奴隸躲閃慢了半步，被巨獸的牛角側面狠狠剮中，身軀直接被掀飛出去，重重撞在樹干上，一口鮮血噴出，倒地重傷，再也無力參戰。
接連有人傷亡，剩下的奴僕心底恐懼，可陣型依舊沒有潰散。 蒼游走在戰場之間，不斷尋找機會，一邊牽制巨獸，一邊提醒眾人規避火球。他深知，若是陣型崩了，所有人都要死在這里。
火牙牛的體力在持續的纏斗、藥粉刺激下一點點流失，呼吸越發粗重，動作漸漸不再像起初那般迅猛，頭顱擺動的幅度緩慢下來，猩紅獸瞳之中，也蒙上一層疲憊。
“它氣力衰減！集中攻擊左眼！” 蒼抓住間隙，雙翼一振，飛速突進，骨矛凝聚神力，對準巨獸左眼狠狠刺出！
火牙牛痛得瘋狂嘶吼，龐大身軀劇烈震顫，巨大腦袋拼命晃動，想要甩開刺入眼內的長矛。 赤緊隨其後，持短矛狠狠扎入它耳內。
劇痛席卷全身，火牙牛龐大的身軀劇烈搖晃，四肢微微發軟。它掙扎著想要再次凝聚火球，可神力已經難以調動。
周圍奴隸抓住最後的機會，石錘、骨刀、長棍全部朝著它頭顱薄弱處猛攻。
“轟隆！”
五萬斤的龐大身軀再也支撐不住，重重砸落在厚厚的腐葉之上，大地震顫。火牙牛四肢抽搐幾聲，最後發出一聲微弱哀鳴，徹底沒了動靜。
林間一時只剩下眾人粗重的喘息聲。空氣中彌漫濃重獸血，還有兩名奴隸重傷垂死，一名已經當場殞命。
蒼收矛，胸口起伏，身上沾染滾燙的獸血，神力消耗大半。他望著倒地的火牙牛龐大尸體，低聲開口︰“拿下了。三級元獸果然名不虛傳，若不是咱們專挑弱點，輔以藥粉耗它體力，付出傷亡，絕不可能磨死它。”
一眾奴隸渾身冷汗，不少人手臂被震得紅腫，看著巨獸尸體，心中滿是後怕。
虛影站在奴隸隊列之中，握著骨刀，神色依舊麻木，仿佛被這場慘烈廝殺震懾。但他的目光，默默掃過火牙牛金石般的外皮，記下眾人纏斗消耗的戰術、元獸的力量短板，還有獵殺付出的慘重代價。帝皇珠將這一切全部收錄。
密林深處，遙遠的獸吼悠悠傳來，像是在警示闖入林海的獵手。
僅僅獵殺一頭三級元獸，便折損人手。所有人心中都清楚，百獸山林的凶險，遠遠不止眼前所見。