東方無邊荒原，長風卷著枯草漫天翻涌。
虛影立在高地山岩之上，目光掃過眼前這片領地。三面環山，山口狹窄易守難攻，一條寬闊長河自山谷之間穿過，河水清澈，靈氣緩緩升騰。山林之中遍布靈藥，河谷水草豐茂，還有不少元獸在此棲息，足以支撐族群繁衍生息。
“此地甚好。”虛影抬手，指尖輕拂山風，低聲對身旁 赤說道，“山谷隘口只需簡單修築壁壘，便可抵擋外來元獸與流浪異族。河道能引水入城，開墾土地，搭建屋舍。”
赤環顧四周，獅鳩族的羽毛被狂風吹得簌簌顫動，眼底既有憧憬，也藏著濃重憂慮︰“虛影，領地雖好，可白橢城那邊……赤莽三人殞命，皆是神元境強者。三大幫派絕不會咽下這口氣。城主岩羆和各大幫派本就利益糾纏，他們定會把所有罪責全部扣在我們頭上，為難我父親。”
“本就是他們設伏在先，可惜亂世之中，強者掌握道理。”虛影淡淡開口，“山林廝殺沒有旁人作證，他們一口咬定我們蓄意截殺，沒有證據可以辯駁。 蒼尚在白橢城閉關，沖擊神元境界，這正是他們發難的最好時機。別忘了，我主人 蒼早已被獅鳩本族驅逐，在城內孤立無援，沒有獅鳩族本家給他撐腰。”
身後，鬼影奴隸與獅鳩獵手們已經開始行動。一部分人砍伐巨木，清理山谷內的亂石荊棘；另一部分人沿著河道搜尋，采集草藥，警戒四周出沒的元獸。眾人一邊勞作，一邊提防荒原潛藏的危險。虛影分出幾人，在山谷外圍布設簡易警戒哨，一旦有追兵蹤跡，立刻傳訊。
虛影站在山口，神魂悄然連通虛空之中的程鐵蛋。
【本體，我們選定山谷據點，已經開始初步修整。白橢城三大幫派損失三名神元骨干，必定聯合施壓城主府，羅織罪名，為難還在城內閉關的 蒼。 蒼早已被獅鳩族逐出，孤身一人，沒有族群庇護，處境凶險。】
虛空傳來程鐵蛋沉穩的聲音︰“我已知曉。 蒼在城內，是我們留在白橢城的棋子。他們拿不到你，便會將所有罪責全部推到 蒼身上。靜觀其變，若是他們強行動手抓捕 蒼，你再伺機而動。切記，不可貿然折返白橢城。”
虛影收回神魂，繼續安排眾人修築據點。
白橢城，城主大殿。氣氛壓抑沉重。
血屠、岩盾、鱗汐三大幫主，連同五大特權種族的家主盡數齊聚大殿。石熊族城主岩羆端坐在巨石王座之上，超凡的威壓籠罩整座大殿。
血獠族家主血烈向前踏出一步，聲如驚雷︰“城主！赤莽乃是我族核心，神元二層強者，無端殞命百獸山林！岩夯、幽蛉同樣是兩大幫派得力之人，三條神元境性命，豈能就此一筆勾銷！”
石甲幫幫主岩盾面色冰冷︰“我派岩夯奉命外出探查狩獵動向，不曾招惹任何人，卻慘遭屠戮。凶手便是虛影，而虛影的主人乃是 蒼！沒有 蒼默許，一個戰奴，怎敢悍然斬殺三名神元強者！”
鱗影幫幫主鱗汐緩緩開口，聲音陰冷︰“此事絕非偶然。 蒼早年觸犯族規，早已被獅鳩族驅逐，心懷怨恨。他表面只是一個普通住民，暗地里卻豢養擁有神元實力的戰奴，蓄謀已久，意圖脫離白橢城管控。他們一路向東，越過神域邊界，在無主荒野選址，是要自立勢力，背叛城池！”
幾人你一言我一語，不斷將所有罪名層層堆疊，全部扣在 蒼與虛影身上。
他們刻意閉口不提斷雲隘設伏截殺之事，只字不提是三大幫派率先派人埋伏偷襲。在大殿之中，只描繪出一幅 蒼暗中培養強者、蓄意行凶、圖謀叛城的畫面。
五大特權種族的家主紛紛附和。礦脈利益緊緊捆綁，他們與三大幫派盤根錯節，一榮俱榮一損俱損。神元境強者損失，損害的是整個白橢城內上層勢力的臉面。
“城主，必須嚴懲！”岩蜥族家主岩掘拱手，“ 蒼雖有住民身份，但早已被獅鳩本族拋棄，孤身一人。將 蒼捉拿審問，沒收他的居所，剝奪他的住民身份！虛影在外叛逃，也應當發布通緝令，懸賞追殺！不然，日後其他族群紛紛效仿，城內規矩蕩然無存！”
城主岩羆指尖緩緩敲擊王座扶手，沉默良久。
他心里清楚前因後果，知道是三大幫派主動設伏。可眼下，一次性隕落三名神元強者，各大勢力群情激憤。他身為城主，要維系城內各方利益平衡，不能直接站在 蒼這邊。若是公然偏袒，會引起特權種族與三大幫派集體不滿，動搖自己統治根基。
岩羆緩緩起身，厚重的聲音響徹大殿︰
“諸位所言有理。三名神元強者在百獸山林失蹤，疑點全部指向 蒼與其戰奴虛影。即刻下令，城衛封鎖 蒼的內城小院，禁止任何人出入。傳喚 蒼到大殿接受問詢。同時，發布荒原通緝令，懸賞捉拿虛影。”
“但。”岩羆話鋒一轉，“在沒有確鑿實證之前，不可直接斬殺 蒼。先將其軟禁，細細核查案情。”
血屠眼底閃過一絲精光，躬身行禮︰“謹遵城主號令！”
他們要的就是軟禁 蒼。只要 蒼被限制行動，就算他沖擊神元成功，也難以施展力量。虛影遠在荒原，孤身在外，被通緝之後，便是眾矢之的。
很快，一隊三頭虎族城衛，手持鐵棒，直奔內城邊緣 蒼的小院。
小院之外，城衛將院落團團包圍。石室之內， 蒼正沉心煉化神元丹，丹田之內力量翻騰，距離神元境界只差最後一層隔膜。
外面傳來重重的叩門聲，虎族城衛洪亮的聲音響起︰
“ 蒼！城主傳喚你前往大殿受審！即刻開門！”
守院的獅鳩族人（只是依附 蒼的零散族人，並非獅鳩本族嫡系）臉色煞白，快步沖到石室門口，急聲呼喊︰“ 蒼！不好了！城主府城衛包圍院落，要傳喚你去大殿！三大幫派把所有殺人的罪名，全都扣在咱們頭上了！”
石室之內， 蒼緩緩睜開雙眼，眼底閃過一絲寒意。他知道，斷雲隘那邊，終究還是出事了。
他深吸一口氣，收斂體內躁動的力量，起身推開石室石門。
“我知道。他們殺不了虛影，便把所有罪責扣在我身上。我早被獅鳩族逐出，沒有本家撐腰，他們拿捏的就是我孤立無援這點。” 蒼低聲自語，“只是我此刻卡在突破關頭，一旦被強行打斷，輕則修為倒退，重則傷及根基。”
他望向門外層層包圍的城衛，心中權衡。拒絕前往，便是坐實抗命叛城；順從前去，就會被軟禁，落入敵人掌控之中。
兩難的抉擇，擺在 蒼面前。
東方荒原山谷。
虛影收到暗中安插在城內的眼線傳來消息，得知城主府派兵圍了小院，傳喚 蒼，全城通緝自己。
赤听到消息，心頭一緊︰“不好！他們拿我父親做人質！”
虛影站在山口，目光望向白橢城的方向，黑鐵槍握在手中。
“不出所料。神元強者隕落，這些勢力絕不會善罷甘休。他們與城主府利益糾纏，顛倒黑白，把所有罪責盡數扣在 蒼身上。 蒼被獅鳩本族驅逐，無族群庇護，正是他們下手的最好目標。”
虛影抬手，望向正在修建的簡易木寨，緩緩開口︰
“加快修築防御工事。做好準備，白橢城很快會派出追兵，踏入這片無主荒原。”
荒原長風呼嘯，卷起漫天枯草。
一邊是白橢城大殿羅織罪名， 蒼身陷重圍，進退兩難；一邊是荒原山谷，族群據點剛剛動工，追兵的陰影已經悄然籠罩而來。