漫漫長途終見盡頭。
翻過最後一道覆滿枯藤的山梁，連綿數十里的遷徙隊伍驟然停頓下來。無數雙疲憊、布滿血絲的眼楮，一齊望向東方地平線上那道輪廓。
一座新城靜靜佇立在荒原腹地。
城牆以巨大的玄色岩石壘砌而成，城牆之上，已有哨塔矗立，隱約可見值守修士來回走動。城牆外圍，大片土地已經被清理出來，伐去古木、填平坑窪，開闢出大片待開墾的田地，簡易的屋舍與工坊正在緊鑼密鼓地搭建。那便是虛影早前派人前來開拓修築的東荒新城。
一路穿越荒原獸潮、毒藤密林、腐臭沼澤與奔涌大河，千萬族人浴血跋涉，一路上折損了不少戰士，傷病者更是數不勝數。不少孩童早已在馱獸背上昏睡過去，各族戰士身上的戰甲滿是劃痕，傷口還未完全愈合，可當看見遠方那座城牆之時，疲憊的人群之中，漸漸響起壓抑不住的低低歡呼。
蒼振起羽翼，懸停在半空，目光遙遙望向新城，長長吐出一口濁氣。一路之上無數次血戰，數次瀕臨險境，此刻親眼見到目的地，緊繃許久的心神終于稍稍松緩。他轉頭看向身側的虛影，聲音帶著幾分感慨︰“我們終于到了。”
虛影靜靜立在隊伍前方，一身衣袍尚且帶著路途風塵，目光凝望著遠方的城牆，神色卻沒有全然放松，淡淡開口︰“只是抵達而已，往後的路，才剛剛開始。傳令下去，斥候先行入城通報，隊伍放緩腳步，有序向新城靠攏，各部隊伍維持警戒陣型，不可因為即將入城便松懈防備，荒野之中危機未消。”
一道道命令層層傳遞下去，綿延數十里的隊伍緩緩向前移動，各族戰士依舊手持兵器分列隊伍兩翼，目光警惕掃視四周荒原。吃過一路元獸伏擊與白橢城探子暗算的苦頭，所有人都清楚，荒野之中，任何一刻都不能放下戒備。
新城外圍留守的築城人手收到斥候傳訊，紛紛登上城頭眺望。當看見那條一眼望不到盡頭的遷徙人流自西方荒原緩緩而來，城頭之上響起陣陣喧嘩，留守首領立刻帶人打開城門，出城迎接。
隊伍分批踏入新城城門，城內空間一時顯得格外擁擠。千萬人口驟然涌入，原本規劃好的屋舍立刻捉襟見肘，大量族人只能先在城外劃定的安全區域搭建臨時營帳。負責安置的主事之人忙得腳不沾地，劃分營地、清點糧草、安置傷員、登記各族人口，千頭萬緒的事務撲面而來。
一連數日，新城都沉浸在忙碌之中。傷員被送入醫館療傷，疲憊的族人得以短暫歇息，戰士輪值守衛城牆，同時清理新城周邊游蕩的高階元獸。虛影沒有停下腳步，入城之後第一件事，便是召集 蒼、荒盟老者、鬼影族首領與各族核心主事，在新城的石質議事廳之中相聚。
議事廳之內，燈火搖曳。
虛影抬手，將幾份剛剛由外出探哨帶回的情報攤放在石桌之上。這些日子，新城留守之人便已經派遣人手外出游走，與周邊荒野行商、路過的旅人、附近城池的修士接觸，一點點打探這片神虛大陸的勢力格局。
“探子已經探明，這片區域隸屬于石熊神域的廣袤疆土邊緣。”虛影指尖點在情報之上，緩緩開口，“白橢城，僅僅只是石熊神域下轄眾多城池之中的一座三級城池。石熊神域疆土遼闊，治下還有其余數座三級城，多座二級邊城，以及大量一級要塞據點。白橢城之外，方圓萬里之內，尚有別的城池，彼此互通往來，受石熊神域統轄。”
廳內眾人聞言，皆是心頭震動。
此前眾人困在白橢城內，眼界局限于一城之地，只知曉白橢城勢力錯綜復雜，卻從未想過，白橢城之上，還有一方偌大神域。
荒盟老者捻著胡須，眉頭緊鎖︰“石熊神域……那這石熊神域，憑什麼管轄這麼大一片土地？神域疆土的大小，是如何定下來的？”
“這便是我們剛剛打探到的秘辛。”虛影目光掃過廳內眾人，“神虛大陸之中，神域疆域，並非單純依靠征戰搶奪而來。一方神域所能掌控的領地範圍，由三樣東西決定︰神域之主本身的修為實力，鎮守黑淵裂縫所積累下的大陸功德，還有自身力量所能庇護生靈的上限。神境強者鎮守黑淵通道，抵御黑淵災厄，大陸本源便會降下功德認可，準許其拓展神域疆土，庇護治下族群。力量越強、戍守黑淵功績越重，神域領地便越寬廣，能夠護持的子民也就越多。”
蒼听到這里，瞳孔微微一縮，低聲問道︰“那城池分級又是怎麼回事？三級城，二級城，一級城？”
“三級城，便是神域之內被神域力量淨化的一方小天地。”虛影繼續解說，“城池有神域屏障護持，可以隔絕荒野濁氣、地脈邪祟，抵御大部分元獸侵襲，人口眾多，資源豐厚，白橢城便是典型的三級城。二級城多為中型邊城，防御力量、資源儲備弱于三級城，多用于邊境戍守；一級城大多是荒野邊緣的小型要塞，規模最小，以采集資源、警戒荒野異動為主。所有這些城池，全都依托背後的神域，有神境強者作為最終靠山。一旦城池遭遇重大危機，可以向所屬神域求援。”
話音落下，議事廳之中陷入一陣沉默。
蒼沉默良久，方才緩緩開口，聲音沉重︰“如此說來，我們這座東荒新城……便沒有這樣的靠山？”
“正是。”虛影點頭，語氣平靜，卻字字敲在眾人心上，“如今人族明面上，並無神境強者現世。這座新城，扎根于無主荒野，不歸屬于任何一方神域管轄。沒有神境強者撐起神域屏障，沒有神域作為後盾，無人會為我們這座新城兜底。”
“別的城池出事，可以傳訊向自家神域求援，有神境強者坐鎮的神域，便是他們最大的依仗。可我們不行。”虛影抬眼望向廳中眾人，“如今這座人族新城，便如同一個沒有父母庇護的孩童，孤零零立在這片危機四伏的荒野之上。周遭各大神域、附近城池、四處游蕩的元獸，乃至地下潛藏的黑淵暗縫，任何一處爆發大的禍亂，所有危險，都只能由我們自己扛下來。沒有人會出手馳援我們。”
一句話，點破了當下新城最致命的處境。
廳內各族首領神色紛紛凝重起來。一路跋涉，眾人只以為抵達新城便可安身，如今才清醒意識到，安穩只是暫時的。他們逃離白橢城的壓榨，卻踏入了一片沒有任何強者庇護的荒野之地。
“黑淵的隱患，依舊懸在我們頭頂。”虛影繼續說道，“我們此前路上便已經說過，大陸上的主黑淵裂縫，都有神境強者常年鎮守，可廣袤荒野之下，遍布無數地下暗縫。一旦新城周邊地脈異動，暗縫失控爆發黑淵災亂，毗鄰這片荒野的各大神域，絕不會派兵前來營救。他們會直接出手，以神域偉力如同切豆腐一般切割整片出事區域，降下神域護罩，直接將這片大地連同我們所有人隔絕拋棄，任由災厄吞噬此地生靈。到那時，沒有神境強者庇護的新城，只能獨自面對黑淵浩劫。”
鬼影族首領站起身，聲音帶著一絲不安︰“那……難道我們就只能永遠這樣無根漂泊？”
虛影輕輕搖頭，目光望向窗外夜色籠罩的新城，遠方是無盡荒原︰“並非沒有前路。”
“神虛大陸之上，還有一條更為艱難的道路。”虛影緩緩道出更深一層的秘聞，“尋常神域依托大陸地表而立，可若是未來人族能夠誕生出神境強者，便有機會謀劃兩件大事。其一，以神境道基撐起屬于人族自己的大陸神域，憑自身力量庇護領地之內的人族與各族族人；其二，若修為足夠，可遠赴虛空之中，親手開闢人族的虛空祖地神域。祖地神域獨立于神虛大陸之外，不受大陸地脈與周邊勢力牽制，可以鎮壓整個人族一脈的命運氣運，凝出屬于人族的因果長河。只要祖地不滅，人族的根便不會斷絕。”
蒼听到這里，眼中猛地燃起光芒，隨即又黯淡下去︰“可眼下，我們連一名人族神境都沒有。”
“所以這便是我們未來數百年，甚至更久歲月之中的目標。”虛影轉頭看向廳內眾人，目光堅定，“當下，我們首要之事，便是守住這座新城。加固城防，勘探周邊地脈，仔細排查領地之下潛藏的黑淵暗縫，開墾田地，囤積糧草，培養修士，壯大族群力量。一步一步夯實根基。”
“我們沒有神域靠山，那就自己做自己的靠山。沒有神境強者庇護，那我們便護好眼前千萬族人，慢慢培養後輩，靜待未來人族之中，能夠踏出屬于我們自己的神境。”
議事廳之內，燈火搖曳，一眾首領靜靜听著虛影所言，心頭沉甸甸的，卻又生出一股堅韌的決心。
新城之外，巡守戰士的呼喝聲隱隱隨風傳入廳內。荒原的夜風呼嘯掠過城牆，這片剛剛誕生的人族據點，便如同孤稚一般，在茫茫荒野之中扎根生長。前路依舊遍布凶險，所有風雨，所有災厄，都要由新城之中的千萬生靈，一同扛下。