虚影跟着鬼影族这支队伍，踏上一艘外形幽暗的虚空飞船。飞船缓缓升空，跟在前方一座座体型更加庞大、外壳镌刻厚重熊纹的石熊族巨舰身后，穿行于翻涌的虚空云海之间，一路向着石熊族镇守的防线腹地而去。
不知渡过多少片暗流激荡的虚空乱流，一众庞然巨舰终于抵达目的地。
石封城赫然映入眼帘。
整座城池盘踞在虚空之中，如同一头蛰伏万古的远古猛兽，城墙向虚空两端无尽绵延，墙面上密密麻麻刻满流转银光的银色符文，层层禁制笼罩全城，飘荡而来的黑渊魔气撞在护城屏障之上，便悄无声息消融。雄浑厚重的压迫感扑面而来，叫每一个初见此城的修士心底震颤。飞船缓缓落在内城空港平台，舱门开启，各族应征修士依次踏出舱门，抬首仰望这座悬浮巨城，不少人呼吸微微一滞。
高台之上，一名身披厚重黑石战甲、肩头嵌着熊首徽记的石熊族执事迈步而出。此人名为岩甲，目光淡淡扫过下方乌泱泱的人群——此番征召而来的数千万开创境修士之中，石熊族本族子弟便占了大半，其余才是一众依附石熊族的附属与暂养族群。
岩甲浑厚的声音轰然传遍整片空港：
“吾乃石封城执事岩甲！诸位能够应征抵达此地，足以证明你们自身的努力。记住，只要你们肯为主家拼死效力，修炼资源、你们渴求的一切好处，乃至你们整个族群的存亡，全都依托于石熊族！只要主家不倒，依附的种族便不会就此灭绝。若是有人修为得以突破，或是在前线防线立下显赫战功，便可获赐一片属于自己的空间领地，还能得到石熊族赏赐的族中女子为伴，享受与石熊族普通族人等同的待遇！你们在此地拥有三个月暂训期，三个月期满，便要开赴外城城墙戍守，净化侵蚀防线的黑渊之气！各族管理者即刻带走本族族人，安顿住所、抓紧操练，若是耽误外城防务，军法处置！”
话音落罢，岩甲不再多言，转身带着数千万石熊族子弟浩浩荡荡离去。偌大空港平台之上，只剩下大大小小一众附属族群。
各族队伍泾渭分明，族群规模天差地别。鬼影族队伍仅有数万人，其余和鬼影族境遇相仿的暂养族群，大多也都是数万族人的规模，在这片广阔空港之中，显得格外渺小单薄。
一名身披暗甲的鬼影族头领上前一步，目光扫过自家族人，沉声开口：
“所有人随我走，切莫四处乱闯！石封城法度森严，擅自乱跑丢了性命，概不负责！”
一众鬼影族新兵紧随其后，穿过城内石砌街巷，来到一片由粗糙石块垒砌的屋舍区域。屋舍旁便是一座宽阔无比的石砌广场，广场四周生着一片郁郁苍苍的青色林木。所有人列队站定，一名面容苍老、周身暗影气息沉稳的鬼影族缓步走到队伍前方。
“诸位，吾名鬼正，是鬼影族族老。”他目光缓缓扫过眼前一张张尚且带着几分生涩的面孔，声音低沉厚重，“我鬼影族世代依附石熊族才得以存续，你们能来到石封城，皆是命运牵引。老夫只盼诸位在这三个月之内刻苦修炼，多争一线活命之机。你们活着，我鬼影族的族群气运才不会断绝。我们不单单是为自己而活，族群命运牵连神虚大陆，乃至广袤虚空之中一脉传承。若是我们在此覆灭，鬼影族的道统与族群之火，便会慢慢湮灭于无尽黑暗。
往昔岁月，我们鬼影族也曾拥有神境强者，坐拥属于自己的神域神土。只可惜昔日神境大能寿元耗尽，神域随之崩坏，族群自此跌落。你们自底层一路修行上来，应当清楚，如今的我们，不过是有神境大族麾下的附庸。实力不足，便只能依附强族苟延残喘，靠着族人的血肉，延续族群那一缕微弱命火，不让种族彻底消散。现在，所有人排好队伍，依次上前登记姓名！”
一声令下，十几条登记队伍迅速排开。每一名鬼影族上前登记之后，面前便会摆上一盏莹润白玉魂灯，族人割破指尖滴血，鲜血落入灯芯，白玉灯便会亮起暗紫微光，自有专门的鬼影族执事将命灯收走，以此绑定族群命运。
虚影顺着队伍缓缓向前，很快便站到登记案前。
登记官抬眼看向他：“名字。”
“虚影。”
登记官提笔，正要在种族一栏写下鬼影族二字，笔尖刚要落下，虚影伸手轻轻按住名册，提笔在种族那一栏写下二字：人族。
登记官的笔尖猛地顿住，愕然抬眼看向虚影，眉头紧紧皱起：
“停下！你分明是鬼影族形貌，为何登记人族？你想要自立族群？怎能擅自篡改种族一栏，你究竟想要干什么？”
登记官的声音引得旁边排队的鬼影族纷纷侧目，一道道好奇、诧异的目光落在虚影身上。
虚影神色平静：“我已于东荒之地自立人族，自然登记人族。这里不可以？”
一旁站着的族老鬼正听见争执，缓步上前，目光落在名册上“人族”二字，沉默片刻，轻轻摆了摆手：
“算了，由他写吧。改得了名册上的文字，却改不掉他与生俱来的血脉形貌。在外人眼中，他依旧是鬼影族，改不掉既定的宿命。继续登记。”
登记官闻言，虽心中不解，依旧依言办理。
虚影割破指尖，一滴鲜血坠落在白玉魂灯灯芯之上。呼的一声，灯芯燃起一簇幽蓝火焰，摇曳跳动，和其余鬼影族命灯那暗沉的紫焰截然不同。
旁边排队的几名鬼影族忍不住低声窃窃私语：
“他明明长得和我们一模一样，怎么种族写成人族？”
“怪事，你看他那盏命灯，火焰居然是蓝色的……”
“安静！”鬼正沉声开口，压下骚动，“不必在此喧哗！所有人跟随各自领队返回石屋歇息，明日开启高强度训练。莫非你们想三个月之后登上防线，直接沦为黑渊生灵的口粮？还在此处浪费光阴，别忘了你们前来此地的目的！”
“谨遵族老号令！”一众鬼影族齐声应答，各自跟着领队走向石屋居住区。
虚影被分配进一间石头房屋，屋内已经有十几名鬼影族修士。见虚影推门而入，屋内众人纷纷抬头望来，一名身形偏瘦的鬼影族率先开口，眼中满是好奇：
“兄弟，方才登记的时候我们都看见了，你怎么想着单独立一个新种族？”
虚影淡淡一笑：“没什么缘由，只是觉得人族二字，简单好记。”
“你这人还真是有意思！既然分到同一间石屋，便是生死缘分！”那瘦个子鬼影族笑着率先自我介绍，“我叫鬼影！”
屋内其他人也陆续开口，一一报出名号：鬼纺、鬼噜、鬼布、鬼样、鬼雀、鬼汰、鬼木、鬼青、鬼泣、鬼升、鬼闽。
待所有人介绍完毕，鬼影神色郑重，环视屋内众人：
“咱们十几个人同住一屋，往后便是同生共死的小队。待到奔赴前线，咱们一定要彼此掩护，同心协力，争取活下来！”
众人纷纷点头，各自寻位置坐下休整，一夜转瞬而过。
翌日清晨，广场之上战鼓隆隆，浑厚鼓声传遍整片石屋居住区。所有鬼影族新兵尽数起身，奔赴巨大石广场集合。广场高台之上，鬼影族一众族老与教官肃然而立，最中央那人身形魁梧，暗影气息厚重，正是鬼影族当代族长，鬼石。
鬼石目光俯瞰下方密密麻麻的新兵，声音响彻广场：
“今日，便是你们演练抵御黑渊战阵的首日！吾乃鬼影族族长鬼石。只愿诸位潜心苦修，拼死为鬼影族搏出一线生机！”
下方数万新兵齐声应答，声浪滚滚：
“请族长放心！我等必定奋力修行！”
鬼石望着下方族人，轻轻一叹，低声补了一句：
“记住，首要之事，保住性命。”
话音落下，一众族老与教官立刻接手，将新兵划分成一个个小队，开启战阵操练。虚影领到一杆金光流转的长枪，站在小队队列之中，紧随领队号令，手中长枪或刺或挑，身形不停变换站位，与持盾的队友相互配合，在广场之上一遍一遍演练战阵，打磨阵型之间的默契。
广场高台边缘，族老鬼正静静伫立，目光越过层层操练的人影，牢牢锁定队列之中的虚影。他看着虚影出枪的节奏、移步的身法，眼底掠过一丝琢磨之色。
那盏燃着蓝焰的命灯，还有这个自称人族的同族，让他心中生出几分难以言明的预感。