陳默覺得自己像掉進米缸里的老鼠，只不過這“米”是堆成山的竹簡，而“缸”是公主府別業那間彌漫著陳舊墨香的廂房。他正對著一卷記錄渭水畔百畝良田的賬目發起總攻，炭筆在木牘上舞得飛快，心里還盤算著晚上回去要不要教阿旺認兩個字——那小子最近總用看神仙的眼神瞅他，讓他有點飄。
突然，廂房那扇不怎麼隔音的門，“吱呀”一聲被推開了。
一股不同于屋內霉味的氣息涌了進來，帶著點昂貴的檀香，又混著點官署文書特有的冷硬味道。
來人是個面生的中年文士，穿著靛藍色的細麻深衣，腰束革帶，掛著一塊素色玉佩，臉上沒什麼表情，眼神像剛用冰水浸過的刀子，掃過來時，連空氣都似乎凝滯了幾分。
正在跟算盤珠子較勁的孫老，手指猛地一頓，算盤珠發出一聲刺耳的“ 噠”亂響。他幾乎是觸電般站起身，那老腰彎得比柳條還快，臉上堆起的笑容帶著顯而易見的惶恐︰“哎呦！竇……竇先生！您老怎麼親自過來了？”
旁邊那個一直沒什麼存在感的錢先生，更是嚇得手一抖，毛筆在簡冊上劃拉出一道難看的墨痕，他臉都白了，手足無措地站起來，嘴唇哆嗦著，愣是沒發出聲。
陳默心里咯 一下。這架勢……來頭不小啊！他也趕緊放下炭筆，跟著站起身，學著孫老的樣子行禮，心里卻像揣了只兔子，蹦 得厲害。
竇？ 這個姓氏，像一顆冷水滴進油鍋，瞬間在他腦海里炸開——太皇太後竇氏！
那竇先生眼皮都沒抬一下，目光慢悠悠地掠過孫老和錢先生，最後落在了陳默……案幾上那塊寫滿奇怪符號和表格的木牘上。他的眉頭幾不可察地蹙了一下，像是看到了什麼不合規矩的東西。
“王管事呢？”竇先生開口了，聲音不高，卻自帶一股不容置疑的調調，每個字都像是用小錘子敲出來的，又冷又硬。
“在、在隔壁核對物料清單，小的這就去請！”孫老忙不迭地應著，幾乎是踮著腳小跑出去，那背影透著十足的討好。
屋里只剩下陳默、錢先生和這位竇先生。空氣仿佛變成了粘稠的漿糊，壓得人喘不過氣。
錢先生低著頭，恨不得把腦袋塞進胸口。陳默也感覺後背有點發涼，這人的氣場太強了，比王管事那種精明厲害多了，這是一種……居于上位、掌控一切的漠然。
竇先生踱步到陳默的案幾前，伸出保養得極好、指甲修剪得圓潤整齊的手指，拈起那塊畫滿表格的木牘。他的指尖微微避開炭筆的黑痕，仿佛那是什麼不潔之物。
“這是何物？”他問，目光終于落在了陳默臉上。
陳默感覺那目光像針一樣，扎得他皮膚微微發緊。他吸了口氣，盡量讓聲音保持平穩︰“回先生，這是小子為了方便核算田莊收支，自繪的表格。將各項收入支出分門別類，填入其中，便于計算，也便于……日後查閱。”
“表格？”竇先生重復了一遍，語氣里听不出喜怒，“倒是新奇。公主府的賬目，自有成例，記錄于簡冊即可。此等奇巧，恐失莊重。”
他放下木牘，又拿起陳默剛剛在核算的那卷渭水田莊竹簡，隨意翻看了幾眼，淡淡道︰“渭水田莊，去歲收成，似乎比往年少了半成。”
陳默心里猛地一凜！這家伙，只是隨便翻翻，就能精準地說出去年的收成差額？他對這些田莊的情況，熟悉得可怕！這絕不是一個普通來巡查的人！
“是……小子正在核算原因，初步看，似是夏末有一場小範圍雹災，莊頭有記錄……”陳默謹慎地回答。
竇先生不置可否地“嗯”了一聲，將那卷竹簡隨手丟回案幾上，發出“啪”的一聲輕響，嚇得旁邊的錢先生又是一哆嗦。
“賬目，首要的是清晰、合規，忠于原始憑證。”竇先生的目光再次掃過陳默，語氣平淡，卻帶著千斤重壓，“不必追求過多……‘巧思’。把賬算清楚，該是多少，便是多少。明白嗎？”
這話听著沒毛病，但結合他那眼神和語氣，陳默品出了別樣的味道——規矩，守舊，不要節外生枝。
“小子明白。”陳默低下頭。形勢比人強，這道理他懂。
這時，王管事跟著孫老匆匆進來了，臉上帶著恰到好處的熱情與恭敬︰“竇先生大駕光臨，有失遠迎！可是府上有何吩咐？”
竇先生轉過身，面對王管事，臉上依舊沒什麼表情︰“無事。太皇太後關心公主府名下產業，命我順路來看看賬目清理的進度。看來，王管事找的人，都……很‘用心’。” 他的目光似有若無地又瞟了一眼陳默那塊木牘。
王管事臉上的笑容僵了一瞬，立刻道︰“都是為府里辦事，自當盡心竭力！竇先生放心，賬目一定按規矩厘清，絕無疏漏！”
“那就好。”竇先生點了點頭，不再多言，轉身便走。王管事連忙躬身相送，那姿態，比剛才孫老還有過之而無不及。
直到那靛藍色的身影消失在院門外，過了好一會兒，廂房里的三個人才仿佛被解除了定身咒，不約而同地松了口氣。
錢先生直接癱坐在席子上，用袖子擦著額頭的冷汗。孫老也像是被抽走了骨頭，慢吞吞地坐回去，看著算盤發呆。
王管事送人回來，臉色不太好看，他走到陳默案前，拿起那塊木牘看了看，又放下，嘆了口氣︰“陳默啊，你這法子……是好，效率高。但以後，還是多用簡冊記錄吧，炭筆……也盡量少用。”
陳默心里明鏡似的，他點了點頭︰“是，管事，我明白了。”
王管事欲言又止，最後只是拍了拍他的肩膀︰“有些事……心里有數就行。把賬算對，是第一位的。” 說完，他也搖搖頭走了。
接下來的半天，廂房里的氣氛徹底變了。
孫老撥算盤的聲音輕了許多，也不再嘟囔“奇技淫巧”了，只是偶爾會看著陳默的方向發愣。
錢先生更是徹底成了悶葫蘆。那種無形的、名為“規矩”和“壓力”的東西，像一層厚厚的灰塵，覆蓋了屋子里每一個角落。
陳默默默收起了心愛的炭筆，找出了平時不太用的毛筆和正式簡冊。蘸墨，運筆，一個個規整卻緩慢的隸書字跡在簡冊上呈現。速度慢了下來，心情也沉了下去。
他第一次如此真切地觸摸到了長安權力格局的冰山一角。
太皇太後竇氏，這個在歷史書中代表著保守勢力的名字，此刻化作一個具體的人，帶著冰冷的審視和無處不在的影響力，告訴他︰在這里，做事不光要對，還要“合規”，不能越雷池一步。
那位竇先生看似什麼都沒做，只是來“看看”，卻像一塊巨大的陰影，籠罩下來，讓所有人都下意識地縮起了脖子，收斂了鋒芒。
原來，這就是靠近權力中心的滋味嗎？ 不僅僅是機遇，更有隨時可能壓得人喘不過氣的陰影。
他看著簡冊上緩慢成型的字跡，心里那點因為順利進入公主府外圍而生出的飄飄然，徹底被壓了下去。取而代之的，是一種更清醒的認知，和一絲不服輸的倔強。
炭筆不能用，表格不能畫，但腦子里的方法和思路，他們總奪不走。
他放緩了呼吸，將注意力重新集中到賬目數字本身。筆尖雖慢，眼神卻愈發銳利。
規矩是麼？ 他在心里默念。那我就先在這規矩里，把賬算到極致。倒要看看，是你們的規矩硬，還是我的本事硬！
窗外，長安的天空不知何時陰沉了下來，像是要下雨了。
（第五十二章 完）