自打那位姓竇的“冰刀子”先生來過之後，陳默感覺自己像是被套上了韁繩的野馬。毛筆捏在手里，比燒火棍還沉；一筆一劃往簡冊上刻字，慢得能讓烏龜超車。
孫老和錢先生更是徹底成了悶嘴葫蘆，廂房里只剩下算盤珠子的蔫吧聲和竹簡翻動的 響，壓抑得能擰出水來。
這天下值，陳默覺得自己的脖子都快僵成老榆木了。他揉著發酸的手腕，耷拉著腦袋往貨棧走，心里把那竇先生和這破毛筆問候了八百遍。
剛拐進一條小巷，差點跟一個急匆匆的身影撞個滿懷。
“哎呦！對不住對不住！”對方連聲道歉，聲音有點耳熟。
陳默抬頭一看，樂了。是之前在書肆有過一面之緣，後來在街頭議論朝政時又踫見過的那個年輕士子，好像姓張，一副總在趕時間的模樣。
“張兄？如此匆忙，這是……”陳默拱拱手。
張士子一看是他，也松了口氣，隨即又緊張地左右看看，壓低聲音︰“陳兄？是你啊！別提了，還不是為了那點‘前程’奔波！”他扯了扯自己略顯褶皺的衣襟，臉上帶著點讀書人特有的清高與窘迫交織的神色，“這長安米貴，居大不易。想著投幾篇策論，若能入了哪位貴人的眼……唉，難啊！”
陳默心中一動。這姓張的士子看起來消息靈通，是個不錯的“信息源”。他順勢邀請道︰“張兄若無事，不如一起去前面食攤用碗湯餅？我請客。”
張士子眼楮一亮，咽了口唾沫，嘴上卻還客氣︰“這……這怎麼好意思……”
“一碗湯餅而已，張兄不必客氣。”
兩人在路邊找了個簡陋的食攤坐下，熱乎乎的湯餅端上來，張士子的舌頭也跟著活絡起來。
“陳兄如今是在……？”他吸溜著面條，含糊地問。
“在一位貴人府上幫忙處理些文書賬目。”陳默含糊其辭。
“哦？”張士子來了興趣，放下陶碗，身體前傾，“那可是接近權力中心的好地方啊！比我們這些整日鑽故紙堆、求告無門的強多了！”
陳默苦笑︰“張兄說笑了，不過是邊緣雜役，連貴人的面都見不著。” 他頓了頓，裝作不經意地引向話題，“說起來，前幾日好像听聞朝中為了邊事，爭論得厲害？”
一提到這個，張士子像是被按下了話匣子開關，立刻眉飛色舞起來，聲音卻壓得更低︰“何止是爭論！簡直是暗流洶涌！你是不知道，宮里那位，”他神秘兮兮地指了指未央宮方向，“年輕氣盛，胸有韜略，一心想要效仿秦皇漢武……呃，是效仿先輩，開疆拓土，徹底解決匈奴之患！”
“這是好事啊？”陳默配合地問。
“好事？嘿嘿，”張士子搖搖頭，一副“你太年輕”的表情，“想法是好的，可做起來，難吶！太皇太後她老人家，崇尚黃老，主張無為而治，休養生息。覺得動刀動槍，勞民傷財，非聖君之道。竇家、田家那些勛貴，也多是以穩為主，守著自家的一畝三分地。陛下想用兵，錢糧從哪兒來？兵馬從哪兒調？用哪些將領？樁樁件件，都被掣肘啊！”
他湊近陳默，幾乎耳語︰“就比如，陛下想啟用一些有銳氣、敢拼殺的年輕將領，像那個衛青……可那邊，”他朝長樂宮方向努努嘴，“就一句話，‘乳臭未干，不堪大用’。一句話，就能把人按得死死的！”
陳默心中了然。這和他從李賬房那里听來的，以及親身感受到的“竇氏陰影”完全對得上。皇帝的雄心，就像被關在籠子里的猛虎，空有利爪，卻難以施展。
“那……陛下就沒辦法了？”陳默舀了一勺湯，狀似隨意地問。
“辦法？怎麼沒辦法？”張士子嘿嘿一笑，帶著點看透世情的狡黠，“明面上不能硬頂，還不能繞著走嗎？我听說啊，陛下最近常往建章宮跑，那是圈養騎兵、訓練郎官的地方！還時不時以‘游獵’為名，帶著親近的侍衛和那些不受待見的年輕軍官出城，說是打獵，誰知道是不是在演練兵馬，考察人才呢？”
他拍了拍陳默的肩膀，帶著點讀書人特有的消息靈通式的得意︰“所以說，這長安城里的風向，不能光看明面上的。水面下，礁石多著呢！陛下年輕，有的是時間和耐心。太皇太後年事已高……嘿嘿，你懂的。”
陳默默默吃著餅，心里卻翻騰起來。張士子這番話，像是一道閃電，劈開了他眼前的迷霧。
他原本只感受到竇氏一派的強大壓制力，覺得皇帝處處受制，憋屈得很。可現在一听，那位年輕的漢武帝，並非坐以待斃，而是在隱忍，在暗中布局，積蓄力量！
建章宮！游獵！
這兩個詞，像兩顆火種，落入了陳默的心田。衛青就在建章宮！而皇帝的“游獵”，很可能就是他接近和考察未來將領的機會！
第二天回到吳宅廂房，陳默再看那些枯燥的賬目時，感覺都不一樣了。
他手里寫著渭水田莊的收支，腦子里想的卻是︰這些糧食，會不會有一天，以某種不為人知的方式，流入建章宮，變成喂養戰馬的草料？他核算著各色物資的損耗，心里琢磨的是︰皇帝在暗中籌備，需要多少錢糧支撐？
他甚至發現了一處極其隱晦的賬目問題。某處屬于公主府名下的莊園，連續幾年都有一筆固定支出，名為“修繕舊邸”，數額不大不小，但支出的時間點和流向頗為蹊蹺，並非撥給常年合作的工匠團隊，而是流向幾個看似不相干的小商號。
若在平時，他可能就當是普通的賬目混亂處理了。但此刻，聯想到張士子的話，他心里冒出一個大膽的猜測︰這會不會是某種……隱秘的資金流動？假借“修繕”之名，行其他之事？比如，支持皇帝暗中的某些行動？
這個念頭讓他心跳加速。他沒有聲張，只是在那卷竹簡的簡冊副本上，用極其工整的毛筆字，將這幾筆異常支出單獨列出，標注了時間和金額，未做任何評論，然後將其混入已處理好的賬目之中。
他知道，王管事背後可能另有主人，這些賬目最終會流向哪里，他不知道。但他不介意埋下一顆小小的種子。
萬一，萬一這些賬目能到真正關心這些“異常”的人眼中呢？
下午，王管事過來巡查進度，依舊是那副精明干練的樣子。他仔細翻看著陳默遞交的簡冊，當看到那幾筆被單獨列出的“修繕”支出時，他的手指微微停頓了一下，眼皮抬了抬，看了陳默一眼。
陳默正低著頭，專心致志地“折磨”著手中的毛筆，仿佛什麼都沒發生。
王管事什麼也沒說，合上簡冊，點了點頭︰“進度不錯，繼續保持。”
臨走時，他又像是想起什麼，隨口提了一句，“過幾日，府里可能會有一批從隴西送來的馬匹賬目需要核對，涉及與官市的交易，比田莊的復雜些，你提前有個準備。”
隴西？馬匹？官市？
這幾個詞組合在一起，讓陳默的心猛地一跳！隴西靠近邊境，馬匹是戰略物資，官市交易更是敏感！這難道……？
他壓下心中的波瀾，恭敬地回答︰“是，管事，小子一定用心。”
王管事走了。
陳默抬起頭，看向窗外。長安的天空，依舊是那片被高牆分割的四方天地。但他仿佛能听到，在那片天空之下，年輕的皇帝正在隱忍地磨礪著爪牙，而太皇太後的陰影依舊龐大，卻並非鐵板一塊。
壓制與反抗，明流與暗涌。
他這個小蝦米，似乎終于窺見了一絲這權力深潭下真正涌動的暗流。他不再覺得那麼壓抑了，反而有一種參與其中的隱秘興奮感。
漢武帝…… 他在心里默念著這個即將閃耀一個時代的名字。原來你並非無所不能，你也在掙扎，在布局。
那麼，就讓我看看，你這隱于幕後的棋手，究竟能下出怎樣一盤大棋吧。
而我，或許能成為棋盤上，一顆你自己都未曾察覺的……活子？
陳默拿起毛筆，蘸飽了墨，在嶄新的簡冊上，鄭重地寫下了“隴西馬政”四個字。這一次，他感覺手里的毛筆，似乎沒那麼沉重了。
（第五十三章 完）