密信送到的时候，陈默正在张掖清点粮仓。
蹲在粮囤旁边，手里抓着把粟。粟是陈的，去年收的，颜色发暗，凑近闻有股霉味。他把粟撒回去，拍拍手。
“这批粮不能吃了。喂牲口。”
管粮的仓吏脸白了。“大人，这批粮有两千石。全喂牲口？”
“人吃了拉肚子。拉肚子就打仗，拿什么打？”
仓吏不说话了。
小赵从外头跑进来，手里攥着一个竹筒。竹筒没封漆，上头只扎了根绳子。这是密信的规矩——不封漆，不留印，查不到来源。
“参军，长安来的。”
陈默接过竹筒，走到墙角。蹲下。抽出里头的帛书。字是抄写的，工工整整，认不出笔迹。
“陈参军台鉴：有人向陛下进言，言参军借代掌军务之机，安插亲信，培植私党。河西四郡，自郡守至县令，多出参军门下。又言参军与霍去病内外勾结，河西已成国中之国。陛下未置可否，但已将奏疏留中。望参军早做应对。”
陈默盯着那行字——“安插亲信，培植私党”。
他把帛书卷起来，塞进怀里。
小赵凑过来。“参军，怎么了？”
“没事。继续清点。”
小赵不问了。
陈默站起来，走到下一个粮囤。蹲下。抓了把粟。粟是新的，金黄金黄，在指缝里流。他把粟撒回去，站起来。
“这批粮能吃。入库。”
仓吏点头，在本子上记。
陈默走出粮仓。外头太阳偏西了，光照在院子里，黄澄澄的。他蹲在墙根底下，从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。咯吱咯吱。
阿骨从外头进来。“参军，张掖的县令来了，说要见您。”
“让他等着。”
阿骨转身走了。
陈默盘着核桃。咯吱咯吱。
张掖县令等了半个时辰。是个中年人，四十来岁，瘦，脸长，留着三缕胡子。他站在院子中间，手不知道往哪放。
陈默走过去。“什么事？”
县令拱手。“大人，下官是来请示屯田的事。河西四郡，今年要屯田五万亩。可种子不够，农具也不够。下官想……”
“种子从武威调。农具从酒泉调。三天之内到。”
县令愣了。“三天？武威到张掖，两百多里……”
“驿传送。两天到。第三天分到户。”
县令张了张嘴。“下官遵命。”
他走了。
陈默站在院子里，手心里攥着核桃。阿骨走过来。“参军，您是不是有心事？”
“没有。”
“可您刚才盘核桃，盘了半个时辰。”
陈默低头看手里的核桃。核桃被盘得发亮，在阳光里反光。他把核桃塞进怀里。
“走。回敦煌。”
骑上马，往西走。阿骨跟在后面。马蹄声嘚嘚嘚，扬起来的土糊了一脸。陈默眯着眼，盯着前头的路。路是土路，被车马碾得坑坑洼洼。路边有小孩在玩，拿树枝在地上画。画的是羊，四条腿一样长，可那两只角，弯弯的，像月亮。
他勒住马。
“阿骨。”
“在。”
“你说，河西四郡，从郡守到县令，有几个是我安插的？”
阿骨愣了。“安插？参军，您这话从何说起？”
“你只管说。”
阿骨想了想。“武威郡守，是朝廷派的。张掖县令，是朝廷派的。酒泉郡守，是朝廷派的。敦煌县令，也是朝廷派的。您一个都没安插。”
陈默不说话了。他催马，继续走。
阿骨跟在后头。“参军，是不是有人造您的谣？”
陈默没回答。
天黑的时候，回到敦煌。霍去病站在城门口，手里拿着块干饼，啃一口，嚼半天。
“老陈，粮草清点完了？”
“完了。”
“够吃多久？”
“够吃到明年秋天。”
霍去病咧嘴笑了。“行。”
陈默翻身下马。腿软，扶住马背才站稳。
“去病，到我帐篷来。有事跟你说。”
霍去病愣了。跟在后头。
帐篷里，陈默从怀里掏出那卷帛书，递给霍去病。
霍去病接过，看了两眼，脸黑了。“安插亲信？培植私党？谁他娘的放的屁？”
“不知道。密信没署名。”
“你信？”
“信不信不重要。重要的是，有人把这个话递到陛下面前了。”
霍去病把帛书摔在案上。“那怎么办？”
陈默坐下。从怀里掏出核桃，盘了两下。“写折子。向陛下表明心迹。”
“表明心迹？怎么写？说你没安插亲信？说你没培植私党？”
“嗯。”
“写了有用吗？”
“写了，不一定有用。不写，一定没用。”
霍去病不说话了。
陈默铺开一张新纸，拿起笔。笔尖蘸了墨，悬在纸上。
“臣陈默叩请陛下圣鉴。近闻朝中有人言臣借代掌军务之机，安插亲信，培植私党。臣闻之，如芒在背。臣自受命以来，战战兢兢，唯恐不称。河西四郡，自郡守至县令，皆朝廷所派。臣未敢安插一人。河西军中，自校尉至屯长，皆霍去病所辖。臣未敢培植一党。臣本布衣，蒙陛下不弃，委以边事。臣之心，唯天可表。”
写完，放下笔。
霍去病凑过来看。“就这？”
“就这。”
“不写点别的？”
“不写。写多了，像辩解。辩解多了，像心虚。”
霍去病不说话了。
陈默把纸折起来，塞进竹筒。封好漆。
“小赵。”
小赵跑进来。“在。”
“这个，送长安。八百里加急。亲手交给陛下。”
小赵接过竹筒，跑了。
陈默坐在案前，盘着核桃。咯吱咯吱。
霍去病坐在他对面。“老陈，你说，陛下会信吗？”
“不知道。”
“不知道你还写？”
“写了，陛下可能信。不写，陛下一定疑。”
霍去病站起来，走到帐篷门口。掀开门帘。外头天黑了，星星冒出来，一颗两颗密密麻麻。
“老陈，你说，这条路，怎么越走越窄？”
陈默没回答。
远处，有马蹄声。一匹马跑过来，浑身是汗，蹄子扬起来的土遮住了半边天。马上的人滚下来，摔在地上，爬起来，从怀里掏出一个竹筒。
“参军！长安来的！陛下亲笔！”
陈默站起来。手没抖。接过竹筒，用刀挑开漆封。抽出帛书。展开。
上头写着字。是汉武帝的字。笔画硬，收笔时带钩，像刀刻的。
“陈默：朕信你。安心守边。朝中之事，朕有分寸。”
陈默盯着那几行字，盯了很久。
霍去病凑过来。“写的什么？”
“陛下说，他信我。”
霍去病长出一口气。“他妈的。”
陈默把帛书卷起来，塞进怀里。
“去病。”
“嗯。”
“你刚才问我，这条路怎么越走越窄。”
“嗯。”
“不是路窄。是人多。人多了，就挤。挤了，就觉得窄。”
霍去病不说话了。
陈默站起来，走到地图前。地图上，河西四郡画着圈。圈连着圈，线连着线。他盯着那些圈，盯了很久。
“去病。”
“嗯。”
“明天，继续修烽燧。修到西域。”
霍去病咧嘴笑了。“行。”
陈默把地图卷起来，塞进怀里。
走回案前，坐下。从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。
咯吱。咯吱。
外头，有人在唱匈奴人的歌。声音很轻。
他闭上眼睛。这回没睁开。