信使跪在帐篷外头，手里捧着一卷黄绸。
膝盖磕在沙地上，咚的一声。黄绸在风里飘，边角卷起来，露出里头暗红色的印。陈默蹲下，盯着那个印。是皇帝的玺。他伸手接过，没打开。黄绸沉，压在手里，像块砖。
“宣旨的内侍呢？”
“回参军，内侍走到半路病了，让小人先送来。”
陈默站起来。展开黄绸。上头写着字，一笔一划，工工整整。
“制曰：大将军卫青病笃，不能视事。北疆及河西军务，暂由关内侯陈默代掌。凡边关调兵、粮草调拨、西域通使，皆可便宜行事。事毕奏闻。钦此。”
他盯着那行字——“便宜行事”。
四个字。以前盼着这四个字。现在看见了，胃里像塞了块石头。
霍去病从旁边一把夺过去。看了两眼，脸变了。“代掌北疆及河西军务？老陈，你这是……”
陈默把黄绸拿回来，卷好，塞进怀里。“这是陛下的旨意。”
“我知道是陛下的旨意。可你知道这意味着什么吗？”
“知道。”
霍去病盯着他。“意味着从今天起，北疆、河西、西域，几十万人，全指着你。朝里那些人，更要说你擅权。你接了这个旨，就是把自己架在火上烤。”
陈默没说话。他走到帐篷门口，掀开门帘。外头太阳升起来了，光照在城墙上，金灿灿的。城头上站着人，手搭凉棚往西看。
“去病。”
“嗯。”
“你说，我不接，谁接？”
霍去病张了张嘴。
“你？你要打仗。桑弘羊？他在长安管钱粮。朝里那些人？他们只会说。除了我，还有谁？”
霍去病不说话了。
陈默转身，走回案前。铺开一张新纸，拿起笔。笔尖蘸了墨，悬在纸上。
“老陈，你写什么？”
“谢恩折子。”
“你接了？”
“接了。”
霍去病一屁股坐在胡床上，胡床吱呀一声。“他妈的。”
陈默写。一笔一划。字不好看，可稳。
“臣陈默叩谢天恩。臣本布衣，蒙陛下不弃，委以边事。今大将军病笃，臣代掌军务，战战兢兢，唯恐不称。臣当竭尽全力，守河西，通西域，不负圣望。”
写完，放下笔。把纸折起来，塞进竹筒。封好漆。
“小赵。”
小赵跑进来。“在。”
“这个，送长安。八百里加急。”
小赵接过竹筒，跑了。
陈默坐在案前，从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。咯吱咯吱。
霍去病站起来，走到地图前。地图上，河西四郡画着圈。武威、张掖、酒泉、敦煌。再往西，是楼兰、龟兹、疏勒、乌孙、大宛。他盯着那些圈，盯了很久。
“老陈。”
“嗯。”
“你现在代掌军务，第一件事干什么？”
陈默想了想。“查粮草。”
“粮草？”
“河西四郡，现有多少存粮？能支多久？西域商队来了，拿什么换？万一匈奴人打过来，拿什么喂兵？这些，都得算清楚。”
霍去病不说话了。
陈默站起来，走到地图前。“还有烽燧。从敦煌到楼兰，第一烽到第几烽了？”
“第六烽。”
“六座。不够。还要修。修到十座。每三十里一座，一直修到西域。”
“还有驿传。从敦煌到长安，现在跑一趟要几天？”
霍去病想了想。“快则十天，慢则半个月。”
“太慢。压到七天。”
“七天？两千多里路，七天？”
“换马不换人。日夜兼程。”
霍去病盯着他。“老陈，你疯了。”
陈默没理他。走回案前，铺开一张新纸。写——“河西军务第一事：清点粮草。令四郡各报存粮数目，限五日内报齐。第二事：续修烽燧。自第六烽起，向西延伸，每三十里一座，限三个月内完成。第三事：提速驿传。自敦煌至长安，限七日到达。”
写完，放下笔。
“去病，你看看。”
霍去病接过，看了两眼。“行。你说行就行。”
陈默把纸折起来，塞进怀里。
外头，有人喊。“参军！第一烽来报！西边有匈奴斥候！二十多人！在楼兰以东活动！”
陈默站起来。霍去病也站起来。
“多少人？”
“二十多人。”
“打不打？”霍去病问。
陈默想了想。“不打。”
“不打？”
“派斥候盯着。别让他们靠近烽燧。也别让他们跑了。留着，看看他们想干什么。”
霍去病转身跑出去。
陈默站在帐篷门口，手心里攥着核桃。咯吱咯吱。
阿骨从旁边走过来。“参军，匈奴人来了？”
“斥候。二十多人。”
“打不打？”
“不打。”
阿骨愣了。“不打？那他们跑了咋办？”
“跑不了。让他们跑。跑回去报信。告诉单于，汉军在这儿等着。”
阿骨不说话了。
陈默走回案前。坐下。从怀里掏出那卷黄绸，展开。盯着那四个字——“便宜行事”。
他想起卫青。想起卫青握着笔写不出字，按指印的样子。想起那个暗红色的指印，洇开一圈。
他把黄绸卷起来，塞进怀里。
外头，马蹄声响起。霍去病带着人出城了。烟尘滚滚，遮住了半边天。
陈默站起来，走到城门口。看着那队人马跑远。
赵大蹲在城头上，手里拿着干饼，没吃。“大人，匈奴人来了？”
“斥候。”
“那霍将军去打他们了？”
“去看看。”
赵大不问了。他把干饼塞进嘴里，嚼了两口，咽下去。
陈默站在城门口。太阳从东边挪到头顶。晒得头皮发烫。他蹲在墙根底下，盘着核桃。咯吱咯吱。
一个时辰后，霍去病回来了。马蹄声嘚嘚嘚，越来越近。他勒住马，翻身下来。
“跑了。”
“跑了？”
“跑了。看见咱们的人，撒腿就跑。追了二十里，没追上。”
陈默点点头。“跑了好。”
霍去病抹了把脸上的汗。“好什么？让他们跑了，回去报信，匈奴人就知道咱们的底细了。”
“让他们知道。知道得越多越好。”
霍去病盯着他。“老陈，你又在打什么主意？”
陈默没回答。他转身，走回城。
“去病。”
“嗯。”
“那个斥候，不是来打仗的。是来探路的。”
“探路？”
“探完路，回去报信。报完了，单于就会来。来了，就回不去了。”
霍去病愣了愣。“你是说……”
“等。”
霍去病不说话了。
陈默走回帐篷。坐下。从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。
咯吱。咯吱。
外头，太阳偏西了。光照进来，照在他手上。手没抖。
他铺开一张新纸，拿起笔。
写——“河西军务每日报：某月某日，匈奴斥候二十余人至楼兰以东，霍去病率军追击，未获。敌已西窜。”
写完，放下笔。把纸折起来，塞进竹筒。封好漆。
“小赵。”
小赵跑进来。“在。”
“这个，送长安。八百里加急。告诉陛下，匈奴人来了。”
小赵接过竹筒，跑了。
陈默坐在案前，盯着那盏油灯。火苗跳了跳。
他站起来，走到地图前。
地图上，河西四郡画着圈。圈连着圈，线连着线。他盯着那些圈，盯了很久。
“老陈。”
霍去病站在帐篷门口。
“嗯。”
“你那个谢恩折子，写了什么？”
“写了‘战战兢兢，唯恐不称’。”
霍去病咧嘴笑了。“你还会战战兢兢？”
陈默没回答。
霍去病走进来，一屁股坐在胡床上。“老陈，你说，陛下为什么让你代掌军务？”
“因为没人了。”
“没人了？”
“大将军病了。你能打仗，管不了粮草。朝里那些人，只会说，不会做。除了我，还有谁？”
霍去病不说话了。
陈默把地图卷起来，塞进怀里。
“去病。”
“嗯。”
“明天，我去张掖。看看那边的粮草。”
“我跟你去。”
“不用。你留在敦煌。盯着西边。匈奴人来了，你打。”
霍去病站起来。“行。”
他转身走了。门帘落下来，晃了几下。
陈默坐在案前，盘着核桃。咯吱咯吱。
外头，天黑了。星星冒出来，一颗两颗密密麻麻。
他躺下，闭上眼睛。
一闭眼，就是那四个字——“便宜行事”。
一闭眼，是卫青的指印，暗红色的，洇开一圈。
他睁开眼。帐篷顶上那道裂缝还在。星光从裂缝里照进来，细细的一条。
他盯着那条光，盯了很久。
外头，有人在唱匈奴人的歌。声音很轻。
他闭上眼睛。这回没睁开。