信使到敦煌的时候，陈默正在城头上量尺寸。
手里拿着绳子，蹲在城垛边上。绳子一头拴着铁钩，钩住城砖。他拽了拽，绳绷直了。赵大蹲在旁边，嘴里叼着根草棍。
“大人，您量这个干啥？”
“修烽燧。从敦煌到西域，每三十里一座。先量地基。”
赵大不问了。
小赵从城下跑上来，喘得跟风箱似的。“参、参军！长安来的！大将军的信！”
陈默手里的绳子掉在地上。
他站起来。腿麻了，扶着城垛才站稳。小赵递过来一个竹筒。竹筒封着漆，漆上盖着印。卫青的印。
陈默接过。手没抖。用刀挑开漆封。抽出帛书。展开。
上头写着字。不是卫青的字。是代笔的。字很规矩，一笔一划。
“陛下：臣卫青顿首。臣闻朝中有人言陈默擅权、培植私党。臣与陈默共事多年，知其为人。陈默忠贞体国，绝无二心。河西之政，事事有据可查。若陈默有罪，臣愿以全家百口为其作保。臣病笃不能面陈，伏惟圣鉴。”
陈默盯着那几行字。手指把帛书攥出褶子。
霍去病从旁边走过来。“老陈，谁的信？”
陈默把帛书递给他。
霍去病看了，脸变了。“舅舅……”
“还有一封。给你的。”
陈默从竹筒里又抽出一卷帛书。比上一卷小，卷得紧。展开。字歪歪扭扭的，像手抖着写的。是卫青亲笔。
“去病：你年轻气盛，锋芒过露。朝中多少人盯着你，盯着你舅舅，盯着陈默。你每打一次胜仗，就多一拨人恨你。恨你的人，不会明着来。他们会等。等你犯错。等陈默犯错。等你舅舅死。舅舅不怕死。舅舅怕你们不懂这个道理。去病，听陈默的话。他比你稳。”
霍去病攥着帛书，手在抖。“老陈，舅舅他……”
陈默把帛书拿过来，看了一遍。折好，塞进怀里。
“去病，你舅舅说，他怕你们不懂这个道理。”
“什么道理？”
“锋芒过露，招致猜忌。”
霍去病不说话了。
陈默蹲下，捡起绳子。继续量尺寸。一尺，两尺，三尺。赵大蹲在旁边，嘴里叼着草棍，不敢出声。
量完了。陈默站起来。
“去病。”
“嗯。”
“你舅舅的信，你收好。”
霍去病把帛书塞进怀里。
陈默转身，走下城头。霍去病跟在后头。
“老陈，你去哪儿？”
“回帐篷。写折子。给陛下谢恩。”
“谢什么恩？”
“谢你舅舅作保之恩。”
霍去病不说话了。
帐篷里，陈默铺开一张新纸。拿起笔。笔尖蘸了墨，悬在纸上。停了半天。
落笔。
“臣陈默叩谢天恩。臣闻大将军卫青为臣作保，臣惶恐无地。臣本布衣，蒙陛下不弃，委以边事。大将军知臣最深，信臣最笃。臣当竭尽全力，守河西，通西域，以报圣恩，以慰大将军。”
写完，放下笔。
霍去病在旁边看着。“就这？”
“就这。”
“不写点别的？”
“不写。”
陈默把纸折起来，塞进竹筒。封好漆。
“小赵。”
小赵跑进来。“在。”
“这个，送长安。八百里加急。亲手交给陛下。”
小赵接过竹筒，跑了。
陈默坐回案前，从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。咯吱咯吱。
霍去病坐在他对面。“老陈，舅舅病成那样，还给你写折子。你说，他图什么？”
陈默没回答。
“图你给他办事？图你帮他守河西？他什么都不图。他就图你活着。图你把这条路走下去。”
陈默把核桃放在案上。“去病。”
“嗯。”
“你舅舅的病，你比我清楚。他撑不了多久了。”
霍去病低下头。
“他说，他不怕死。怕咱们不懂道理。什么道理？就是你说的，锋芒过露，招致猜忌。他这辈子，打了多少仗？立了多少功？可他什么时候张扬过？什么时候邀功过？打完仗，交出兵权，回府养病。朝里那些人，想抓他的把柄，抓不着。不是因为他没把柄。是因为他藏得好。”
霍去病抬起头。“老陈，你是说，我也要藏？”
“不是藏。是敛。收敛锋芒。该打的仗，打。该立的功，立。可打完仗，立完功，别张扬。别让人觉得你功高震主。别让人觉得你拥兵自重。”
霍去病攥紧拳头。“我他妈的就是打仗，别的什么都不想。”
“可别人想。别人想了，就会做。做了，你就麻烦了。”
霍去病不说话了。
陈默站起来，走到地图前。地图上，河西四郡画着圈。圈连着圈，线连着线。他盯着那些圈，盯了很久。
“去病。”
“嗯。”
“你舅舅的信，不光写给你。也写给我。”
“写给你什么？”
“写给我，让我看着你。别让你犯错。”
霍去病站起来。“老陈，你也管我？”
“管。”
霍去病盯着他，盯了一会儿。“行。你管。可有一条——该打的仗，你不能拦我。”
“不拦。”
霍去病转身走了。门帘落下来，晃了几下。
陈默坐回案前。从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。
咯吱。咯吱。
外头，天黑了。星星冒出来，一颗两颗密密麻麻。
他铺开一张新纸。拿起笔。
写——“卫青病笃，仍为陈默作保。陈默感其恩，誓守河西。”
写完，放下笔。把纸折起来，塞进怀里。
他站起来，走到帐篷门口。掀开门帘。外头，月亮爬上来了，光白惨惨的。城头上站着人，手搭凉棚往东看。
他站了一会儿。
远处，有马蹄声。一匹马跑过来，浑身是汗，蹄子扬起来的土遮住了半边天。马上的人滚下来，摔在地上，爬起来，从怀里掏出一个竹筒。
“参军！长安来的！大将军的信！”
陈默接过。手在抖。他攥紧拳头，止住抖。用刀挑开漆封。抽出帛书。展开。
上头写着字。不是卫青的字。是代笔的。字很规矩。
“默弟如晤：兄病日重，恐不久矣。弟与去病，善自珍重。河西之事，弟多费心。朝中之言，弟不必在意。兄在，无人敢动弟。兄去，弟更要稳。稳得住，才能走得远。卫青。”
陈默盯着那行字——“兄病日重，恐不久矣”。
他把帛书贴在脸上。帛冰凉，那股墨味还在。
霍去病从旁边走过来。“老陈，舅舅说什么？”
陈默把帛书递给他。
霍去病看了。手在抖。帛书在他手里哗啦哗啦响。
“老陈，我要回长安。”
“你回去，能干什么？”
“我回去看看他。”
“他让你回去吗？”
霍去病不说话了。
陈默把帛书拿回来，折好，塞进怀里。
“去病。你舅舅说，他去了，咱们更要稳。稳得住，才能走得远。”
霍去病攥紧拳头。“他妈的。”
陈默转身，走回帐篷。
坐下。从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。
咯吱。咯吱。
外头，有人在唱匈奴人的歌。声音很轻。
他闭上眼睛。眼泪砸在案上，啪嗒一声。
他没擦。