圣旨到敦煌的时候，陈默正在帐篷里盘核桃。
咯吱咯吱。霍去病坐在对面，手里拿着块干饼，啃一口，嚼半天。两个人都没说话。外头马蹄声由远及近，停了。有人翻身下马，脚步声沙沙沙。
“参军！长安来的！陛下旨意！”
陈默把核桃塞进怀里。站起来。掀开门帘。外头站着个内侍，白白净净的，手里捧着黄绸。后头跟着十几个骑士，甲胄鲜明。
内侍展开黄绸，清了清嗓子。“关内侯陈默接旨。”
陈默跪下。霍去病跟着跪下。
“制曰：关内侯陈默，代掌河西军务以来，公忠体国，绩效卓然。朝中弹劾之词，经查皆属虚妄，着即驳回。然河西兵权，事关重大，不宜尽付一人。今调其麾下五千精骑，归朝廷直属，另遣将统领。陈默仍掌河西军政，统筹西域事宜。钦此。”
陈默叩首。“臣领旨。”
内侍把黄绸递给他，压低声音。“陈参军，陛下还有句话，让咱家私下带给您。”
“什么话？”
内侍往左右看了看。“陛下说，他信您。可他也得给朝里那些人一个交代。”
陈默没说话。
内侍退后一步，翻身上马，带着骑士走了。马蹄声越来越远。
霍去病站起来，脸黑得像锅底。“调走五千精骑？归朝廷直属？老陈，这是明升暗降！”
陈默把黄绸卷起来，塞进怀里。“不是降。是平衡。”
“平衡什么？”
“平衡朝里那些人的嘴。也平衡你我的权。”
霍去病攥紧拳头。“他妈的。咱们在河西拼死拼活，朝里那些人动动嘴皮子，就把咱们的兵调走了？”
陈默转身，走回帐篷。霍去病跟进来。
“去病，你坐下。”
“我坐不下！”
“坐下。”
霍去病一屁股坐在胡床上，胡床吱呀一声。
陈默从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。“去病，你知道陛下为什么调走这五千精骑吗？”
“知道。怕咱们拥兵自重。”
“不止。”
霍去病愣了。“还有什么？”
“还有，他得给朝里那些人看。那些人说咱们拥兵自重，陛下就得做点什么。调走五千精骑，就是做给他们看。让他们知道，陛下在管。让他们闭嘴。”
霍去病不说话了。
陈默继续道。“可你发现没有，调走的五千精骑，是去年从内地调来的。河西的兵，一个没动。浑邪王的降兵，一个没动。匈奴人编进来的骑兵，一个没动。”
霍去病抬起头。“你是说……”
“陛下调走的，是面子。留下的，是里子。”
霍去病盯着他，盯了一会儿。“老陈，你这个人，真是什么都能看透。”
陈默没回答。他站起来，走到地图前。地图上，河西四郡画着圈。圈连着圈，线连着线。他盯着那些圈，盯了很久。
“去病。”
“嗯。”
“你知道陛下为什么信咱们吗？”
“因为咱们能打仗？”
“因为咱们能做事。做成了事，陛下就信。信了，就不会动咱们。可有一条——信，是有条件的。”
“什么条件？”
“咱们不能让他觉得，咱们会威胁到他。”
霍去病不说话了。
陈默转身，看着他。“去病，你舅舅的信，你记得吗？”
“记得。”
“他说，锋芒过露，招致猜忌。今天调走五千精骑，就是猜忌。不是大猜忌，是小猜忌。小猜忌不管，就会变成大猜忌。大猜忌不管，就会变成巫蛊之祸。”
霍去病脸白了。“你是说……”
“我是说，从今天起，咱们更要小心。仗要打，功要立。可打完仗，立完功，别张扬。别让人觉得咱们功高震主。”
霍去病站起来。“老陈，你说得对。”
他走到帐篷门口，掀开门帘。外头太阳偏西了，光照在城墙上，金灿灿的。
“老陈。”
“嗯。”
“那五千精骑，什么时候走？”
“三天后。”
“谁来领兵？”
“陛下会派将。”
霍去病不说话了。
三天后，那五千精骑在城门口列队。甲胄鲜明，旗子飘着。领兵的将领是个中年人，四十来岁，脸方，下巴宽，骑着一匹黄马。
陈默站在城门口，拱手。“将军一路顺风。”
那将领在马上拱拱手。“陈参军保重。”
他一抖缰绳，马跑了。后头的骑兵跟着跑。马蹄声嘚嘚嘚，扬起来的土遮住了半边天。
陈默站在那儿，看着那队人马走远。
霍去病走过来。“老陈，你说，这个将领会把兵带到哪儿去？”
“北疆。匈奴人还在那边。”
“那他走了，咱们这边兵够不够？”
“够。河西的兵，还在。浑邪王的降兵，还在。匈奴人的骑兵，还在。”
霍去病不说话了。
陈默转身，走回城。阿骨跟在后头。“参军，那五千精骑走了，咱们还修烽燧吗？”
“修。照修。”
“互市呢？”
“照开。”
“驿传呢？”
“照跑。”
阿骨点点头，跑了。
陈默走回帐篷。坐下。从怀里掏出那卷黄绸，展开。盯着那几行字——“调其麾下五千精骑，归朝廷直属，另遣将统领。”
他把黄绸卷起来，塞进怀里。
霍去病掀开门帘进来。“老陈，你说，陛下这是给咱们一个警告？”
“不是警告。是提醒。”
“提醒什么？”
“提醒咱们，别忘了他才是皇帝。”
霍去病不说话了。
陈默从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。咯吱咯吱。
“去病。”
“嗯。”
“你舅舅的病，怎么样了？”
霍去病低下头。“信使说，时好时坏。”
陈默把核桃放在案上。“你写封信，给他。告诉他，咱们在河西挺好。兵权调走了五千，可事还在做。让他放心。”
霍去病抬起头。“你呢？你不写？”
“我写。写完了，一起送。”
两个人铺开纸，各写各的。
陈默写——“青兄：陛下调走五千精骑，弟已知之。此乃平衡之术，非猜忌也。兄勿念。河西事，弟当竭力。兄病，弟不能侍奉左右，心甚愧。待河西事了，弟必回长安，与兄把酒。”
写完，放下笔。
霍去病也写完了。两个人把纸折起来，塞进同一个竹筒。封好漆。
“小赵。”
小赵跑进来。“在。”
“这个，送长安。亲手交给大将军。”
小赵接过竹筒，跑了。
陈默坐回案前，盘着核桃。咯吱咯吱。
霍去病坐在他对面。“老陈，你说，这条路，以后还会遇到多少这种事？”
“不知道。”
“你怕不怕？”
“怕。”
霍去病愣了。“你也怕？”
“怕。可怕完了，还得走。”
霍去病不说话了。
外头，天黑了。星星冒出来，一颗两颗密密麻麻。
陈默站起来，走到帐篷门口。掀开门帘。月亮爬上来了，光白惨惨的。
他站了一会儿。
远处，有驼铃声。叮叮当当，越来越近。是商队。从西域来的。
陈默转身，走回案前。坐下。
从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。
咯吱。咯吱。
外头，有人在唱匈奴人的歌。声音很轻。
他闭上眼睛。这回没睁开。