陈默蹲在干涸的河床边上，手按在河底的泥上。泥裂了，一块一块翘起来，边缘卷着，像干裂的嘴唇。他用指甲抠了抠，泥块碎了，粉末沾在指尖，又干又涩。河床两边的土壁高过人头，土壁上长着枯草，草根露出来，灰白色，一扯就断。
“就这儿了。”他站起来，膝盖响了一声。骨头卡住，又松开。
卫青骑在马上，手搭凉棚往两边看。河床弯曲着，从东往西，像一道疤。北岸高，南岸低。匈奴人要冲过来，得先下河床，再爬上来。骑兵下了河床，速度起不来。爬坡的时候，马头朝上，屁股朝下，弩机正好打。
“两翼怎么办？”赵破奴蹲在河床边上，手里攥着一把土。土从指缝漏下去，噗噗噗。
“没两翼。背靠河床，只有正面。”陈默指了指河床两头的土壁。“东边土壁高，过不去。西边低一些，可土壁上有碎石，马踩上去打滑。匈奴人要包抄，得绕很远。绕远了，咱们已经打完了。”
赵破奴把刀插在地上。刀戳进干泥里，没入半寸。
卫青翻身下马，腿软，扶住马背才站稳。他走到河床边，手扶着土壁，往里看。土壁上有裂缝，裂缝里塞着干苔藓，灰绿色，一碰就碎。
“粮呢？”
“分完了。”陈默从怀里掏出一块干饼。饼硬得像石头，边缘发黑。他掰成两半，一半递给卫青。卫青接过，没吃。攥在手心里。
“每人分了多少？”
“三天口粮。省着吃，五天。”
“马肉呢？”
“马肉腌了两千斤。够吃三天。”
卫青把干饼塞进怀里。饼渣掉在衣襟上，他拍了拍，没拍掉。
士卒们排成队，一人领一块干饼，一块腌马肉。饼用油纸包着，马肉用草绳拴着。有人当场就啃，饼渣掉在地上，捡起来塞嘴里。有人把饼揣进怀里，手按在胸口，按了很久。
李广走过来，甲胄上的铁叶子哗啦响。他蹲在河床边上，用手摸了摸河底的泥。泥干了，硬了，踩上去像踩在石头上。
“这地方，退路呢？”
“没退路。”陈默蹲下，捡起一块石头。石头是扁的，边缘锋利，他握在手心里，硌得疼。“河床是死的。打不赢，谁也跑不了。”
李广不说话了。他用刀尖在河床的泥上划了一道线。线歪歪扭扭的，从东到西。
“那就不跑了。”
卫青走到河床中央。腿拖地，靴子踩在干泥上，留下浅浅的印。他站定，转身，面朝北。北边是匈奴人的营地，帐篷一顶一顶，灰白色的，密密麻麻。炊烟升起来，被风吹散。
“传令。弩机架在北岸。拒马摆在河床里。刀盾手站在拒马后头。”
“诺！”赵破奴转身跑了。
陈默蹲在河床北岸，用手刨土。土硬，手指头刨不动。他捡起一块石头，用石头砸。砸了几下，砸出一个浅坑。把弩机的脚架插进坑里，填土，踩实。一架，两架，三架。三千架弩机，排成三排。
太阳从东边升起来。光照在弩机上，弩臂上的油反光，亮晶晶的。
小赵蹲在他旁边，手里攥着刀。刀柄上的绳子松了，他用牙咬紧，绳头湿了，咸的。
“参军，霍将军什么时候到？”
陈默没回答。从怀里掏出那个木雕小马。马腿断过，用胶粘上了。马眼睛那两个黑点，在晨光里亮晶晶的。他把小马放在弩机架子上，让它面朝北。
小赵盯着那小马。不问了。
士卒们排成方阵，站在拒马后头。刀举起来，刀尖朝北。盾牌抵在地上，盾牌手用肩膀顶住盾牌背面，脚踩进土里，陷进去半寸。甲胄上的铁叶子在风里碰得叮当响。
卫青骑在马上，站在河床南岸。战袍被风吹得鼓起来。他从怀里掏出那块干饼，咬了一口。饼硬，嚼得腮帮子鼓起来。他嚼了很久，咽下去。
“默弟。”
“在。”
“你过来。”
陈默走过去。站在马旁边。马打了个响鼻，喷出来的气热乎乎的，扑在脸上。
卫青把剩下的干饼递给他。饼上还有牙印。
陈默接过。咬了一口。饼硬，硌牙。他嚼了半天，咽下去。
远处，匈奴营地里号角声响起来。一声接一声，低沉，像牛叫。帐篷门掀开，骑兵涌出来。黑衣黑甲，弯刀举过头顶。马跑起来，蹄声闷闷的，从地面上滚过来。
陈默把干饼塞进怀里。饼渣掉在衣襟上，他拍了拍，没拍掉。
走回弩机阵前。蹲下。手按在弩机上。弩臂冰凉，木头纹路硌手。
“准备——”
弩手上弦。咔哒咔哒，三千架弩同时拉弦，声音整齐，像一匹布被撕开。
匈奴骑兵冲到五百步。陈默没动。
四百步。没动。
三百步。没动。
马蹄声越来越响，震得地皮发颤。河床边的碎石被震得往下滚，咕噜咕噜。
两百步。
“放！”
箭飞出去。三千支，黑压压一片，遮住了太阳光。
前排的匈奴骑兵倒下。马摔在地上，人飞出去。后头的马踩上来，踩成一团。血溅在干泥上，黑红色，洇开一圈。
“退！中排上！”
第一排弩手退到最后，蹲下上弦。第二排蹲着变跪着，扣动弩机。
“放！”
又三千支箭。
匈奴骑兵冲到一百步。拒马挡住了。马不敢冲，嘶叫着停下来。后头的收不住，撞上来。人仰马翻，刀飞出去，插在干泥里。
盾牌手顶上去。长矛从盾牌缝里刺出去，捅进马肚子。马惨叫，人掉下来。血喷在盾牌上，顺着木板往下流，滴进土里。
匈奴人退了。
留下满地的尸体。人和马，混在一起。血渗进干泥里，泥变黑了。没死的在叫，叫声瘆人。
陈默蹲在弩机后头。手心里攥着核桃，没盘。核桃壳上的纹路硌手。
小赵跑过来，脸白。“参军！匈奴人退了吗？”
“没退。在等。”
“等什么？”
“等天黑。”
太阳往西偏了。光照在河床上，把干泥晒得发烫。空气中弥漫着血腥味，混着汗味、马粪味、烧焦的皮革味。
远处，匈奴营地里又响起号角声。这次更急，更尖。
一匹马从南边跑过来。马浑身是汗，蹄子扬起来的土遮住了半边天。马上的人滚下来，摔在地上，爬起来，从怀里掏出一个竹筒。
“参军！霍将军的信！”
陈默接过竹筒。手没抖。用刀挑开漆封。抽出帛书。展开。上头写着字。霍去病的字，潦草，可每个字都重。
“老陈：左贤王部已灭。斩首两万，俘虏三万。王庭已破。我正星夜南来。撑住。”
陈默把帛书卷起来，塞进怀里。
“小赵。”
“在。”
“传令。全军，霍将军来了。撑到明天天亮。”
小赵转身就跑。跑了两步，摔倒，爬起来，继续跑。
陈默蹲在弩机后头。从怀里掏出那个木雕小马，放在弩机架子上。马眼睛那两个黑点，在夕阳里亮晶晶的。
他盯着北边。
匈奴人的火把点起来了。一圈一圈，连成线，望不到头。
他把核桃塞进怀里。
站起来。
走到河床南岸。
卫青骑在马上，没动。战袍被风吹得贴在身上。
“青兄。”
“嗯。”
“去病来了。”
卫青没说话。
远处，太阳落山了。天边的云烧成红的，紫的。
陈默蹲下。手按在地上。土是冷的。干泥硌手。
他盯着北边的火把。
火把在风里晃。
他攥紧拳头。
血珠子从指甲缝里渗出来，黏糊糊的。
他没擦。