至交好友四个字，让昌和帝又一次愣住。
这回的滋味有些复杂。
初见于凌手里这块玉牌，昌和帝心生不快，甚至有些恼怒。
这是拿着先帝的令箭，逼他兑现承诺。
堂堂帝王，有种被掐住、被要挟的感觉。
可这又是先帝的遗命，他不得不遵从。
所以方才没有叫于凌起来，让她多跪一会儿。
一来是想看看，她究竟是不是对皇家心存怨望、藐视皇权。二来，也是想出一出气，看这个拿玉牌当刀的姑娘，究竟要从他手里讨什么。
可偏偏于凌不知这玉牌能讨到什么，又说石祥从未提过先帝。
昌和帝在那一瞬颇为恼火。
他只当石祥得了先帝天大的恩典，却连提都不曾提一句，像是全然没把先帝当回事，只想利用先帝手里的权柄罢了。
直到于凌说出至交好友、视若珍宝。
昌和帝的心有种被击中的错觉。
他忽然意识到，石祥没有拿先帝当帝王，而是当作生平的一位好友。而这位好友送的玉牌，让石祥甚是珍重。
玉牌在石祥手里不是特权，只是一份纯粹的、对友人的纪念。
石祥甚至不知道，先帝对这块玉牌下的赦令。
这份情意，胜过任何恩赏。
石祥这辈子，没用这块玉牌换过任何东西，甚至不曾对子女炫耀过与先帝的关系，他把先帝送的玉牌，当成心意收藏着。
是他小人之心了。
昌和帝眼前忽而闪过先帝的脸。
榻上的先帝已病入膏肓，可提及石祥时，眼神还会发亮，跟他说：“儿啊，朕曾有个很谈得来的人，他是唯一一个不拿朕当皇帝的，一说到手艺，连朕的话都敢驳斥。”
那时他不懂，只问：“父皇说的是谁？谁这么大胆？”
先帝就笑，边咳边摆手：“石祥。就是你小时候，给你做报时鸟的那位大人，你很喜欢那只鸟，后来还常常问朕，那位大人去哪儿了。”
“唉，父皇很想念他。他不在，少了个陪朕吵嘴的人。”
昌和帝拿起玉牌，握在掌心里，心头涌起些许愧疚。
先帝临终前，还惦记着远在他乡的友人。面对先帝友人的女儿，他却放不下帝王的那点脾气，实在不该。
“于姑娘请起。”昌和帝语气郑重，吩咐陈平：“伴伴，赐座，奉茶。”
陈平忙上前，扶起于凌，让她落座在平日里顾云台坐的那张紫檀太师椅上，再亲自捧了茶，放在于凌手边：“于姑娘，请用。”
陈平笑呵呵多添了一句：“不知您爱喝什么，老奴做主，给您泡了小侯爷平日里常喝的紫笋，若喝不惯，老奴给您换。”
于凌虽不懂宫廷规矩，但也能看出这位陈公公是皇帝身边最得力的心腹。他亲自奉茶，又这般恭敬，于凌起身敛衽施礼：“多谢公公。”
陈平忙侧身避过：“于姑娘不必多礼。”
他方才看到皇帝眼眶微微发红，那话想必撞进他心里了。
他听着都觉得心头发酸，这样正直良善的人，却死于非命，真是令人唏嘘。
昌和帝起身，走下台阶，坐到于凌身边的紫檀椅上，将手里两块玉牌摆在小几上。
“另一块玉牌，是先帝走之前给朕的。”昌和帝顿了顿，看着于凌：“你标记的图纸，朕都看了。太后她可曾说什么？”
于凌颔首：“在地宫时，太后亲口承认，当年从迁宫选址到修缮宫殿，都是她布下的局。宫殿大火后铜丝融化，正梁和混入其中的油麻烧成灰烬炭渣，事后查不到痕迹。”
昌和帝轻哼：“朕让人去寻当年修缮的工匠，一个都没有，早就被杜家一一除掉了。”
“太后妒恨陈贵妃娘娘已久，引雷起火一事外表很像天灾人祸，她又可趁机抚养皇子，于她是一举两得。”于凌把那日太后在地宫里说的话言简意赅说了遍。
昌和帝听完面色冷然：“看来朕对太后的身后事，已算仁至义尽。早知她如此怨恨先帝，朕就该把她随便找个地儿葬了，省得她死了还要膈应先帝。”
言罢，他微抬下颌。
陈平立即快步走到一旁，从小几上捧来一个紫檀木匣，搁在于凌身侧，而后打开。
“这是石大人离京前，给朕做的报时鸟。”昌和帝把匣子往于凌那推了推。
于凌探头看去。
匣子里是一只黄铜鎏金的雀鸟，小小的爪子扣在紫檀小架上。雀鸟雕得活灵活现，鸟喙弯弯，翅尾飞扬，根根羽毛叠得整整齐齐，猛一看，像只真鸟敛翅歇在架子上。
雀鸟背上嵌着一枚银钮，里头应有铜簧，想必是发条。
“那时朕贪睡起不来，内监又不敢叫朕，害朕总是上课迟到被阁老罚抄书。石大人做的这只报时鸟，腹中装了发条铜簧，每到寅时三刻，雀鸟便会展翅，发出啾啾啾的鸣叫，朕觉得甚是有趣，每回一听就起来了。”
昌和帝轻笑：“可惜朕年幼时顽皮，这报时鸟没几年就被朕不小心给摔了，后来朕也不需要听鸟叫就能起来了。虽说报时鸟被摔坏不能报时了，可朕舍不得丢，这雀鸟雕得跟真鸟一样，朕便一直留着。”
于凌抬手探入匣中，指腹轻轻抚过雀鸟的头，唇角轻轻动了动。
这是爹做的。
昌和帝见于凌目露怀念，目光颤了颤：“先帝交给朕玉牌时，曾说持此玉牌者，无论何过，皆恕。”
于凌抬起头，看着昌和帝。
“先帝，也是将石大人视作好友。”
昌和帝轻声道：“你父亲没有信错人。先帝是想护着他的，他弥留之际，仍旧惦记你父亲，盼望这个远在他乡的好友，能过得如意平安。”
于凌抿住唇，眼角微微发红。
昌和帝语气恳切：“于姑娘，石家的事，朕亦有责任，是朕去晚了。朕也想护着石大人的。石大人，是个良善真挚的纯臣。”
于凌垂头，掩住眸底的水光。
爹，原来拿着另一块玉牌的人，也在怀念您。
这一瞬，她忽而有些懂父亲当时隐瞒秘密的心。父亲想护着她们，亦不想辜负先帝。
爹，您没错，您也没信错人。总还是有人，记得您的付出和您的好。
于凌咽下泪水，抬眸冲昌和帝轻轻颔首：“谢陛下。”
昌和帝摆手：“只是，太后对你石家做的一切，请恕朕不能公之于众。你有什么要求可以尽管提，朕能满足的，都会允你。”
于凌随即起身，下跪施礼：“民女只求陛下饶过小侯爷。他都是被我连累，并非有意瞒着陛下。小侯爷对陛下一片赤诚，绝无二心。”
昌和帝一怔，随即失笑。
陈平偷偷掩口笑。
“起来吧。”
昌和帝抬手：“朕早就不生行远的气了，你放心。禁足他也是让他避避风头，况且他身上的伤也要好好养养。朕若不关着他，他不是去刑卫司陪着你，便是日日来烦朕，那伤不知要养到何时。”
“说起来，他上回后背的烫伤，也是为了你吧？”昌和帝记起那晚，顾云台脸上一直挂着莫名其妙的傻笑。
于凌轻轻颔首。
“怪不得，那回被烫成那样，他还笑个不停，朕还当他不是被烫傻了就是被烟熏傻了。”昌和帝边摇头边笑：“这回的鞭伤也在后背，他后背可真是不容易。”
于凌忍不住问：“小侯爷这回伤得很严重吗？”
昌和帝看向陈平。
陈平笑吟吟安慰：“听秦御医说，小侯爷的伤口愈合得很好，已经能下床走动了，于姑娘放心。陛下还让老奴送去最好的药，小侯爷定会好得很快。”
于凌一颗心总算落下来。
“你，就这一个要求？”昌和帝等了又等，不见于凌提别的。
于凌颔首：“是，只要陛下饶过小侯爷便好。”
“你还可以提别的。”
于凌不解。
昌和帝清清嗓子，提醒道：“朕，可以给你们赐婚。”
昌和帝露出期待的目光。
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