第二天午后，海面上刮的还是东南风。
朱厚照在舵楼里蹲了一整个上午，从日出看到日中，从日中看到午后，两只手搭在舷窗口的边沿上，下巴搁在包袱的细麻绳上，目光从船首正前方一直看到海平线的尽头。他看了一上午的水天交界线，把日头从东边海面拱出来的过程从头到尾看了一遍——先是天边泛出一层极淡的灰白色，再从灰白色变成浅金色，最后整片海面被日光照得碎成千万片银鳞。他蹲在舷窗口前面，把每一段变化都记在脑子里，然后侧过身来，面朝林远说了一句，声音里带着一股子没睡够却依然精神的劲头。
“海国公，日出的时候东边的水先亮，你说得对。比地图上画的早一炷香。”
林远蹲在舵楼门口把航海日志翻开到最新一页，用炭笔在页边空白处补了一行字，然后合上日志搁在架子上，站起来走到甲板上。他站在船舷边沿面朝船首的方向看了一息，然后转过身来，面朝朱厚照说了一句。
“陛下，今天午后可能会有船靠过来。”
朱厚照从舵楼里走出来，站在甲板上把杏黄色便服的袖口挽了挽，面朝林远看了一眼，然后顺着他的目光朝右舷的方向看过去。海面上风平浪静，长涌从东南方向推过来，涌面平缓，涌峰间的距离拉得很开，远处的海平线上浮着几朵薄云，被日光从底部照得泛着一层暖金色的边。他看了一息，然后把目光收回来，落在林远脸上。
“你怎么知道？”
林远蹲在甲板上把腰间布袋的袋口重新扎紧，站起来走到船舷边沿，面朝右后方海面的方向看了一眼。他蹲下来把手掌搭在船舷的栏杆上，感受船身传上来的微微颤动，然后站起来，面朝朱厚照说了一句。
“陛下，昨天那艘船走的时候是往东南方向去的。他们那边的村子在东南。今天刮东南风，风从他们村子那边往咱们这边吹。他们要是想过来，今天顺风。”
朱厚照站在甲板上把这话在脑子里过了一遍，然后点了点头。他把两只手搭在船舷的栏杆上，面朝右后方海面的方向看了一会儿。他看了一息，然后侧过身来，面朝林远说了一句。
“朕等着。”
午后约莫过了两炷香的功夫，了望手罗德里戈的嗓子从桅杆顶上劈了下来。他蹲在横桁上，瘦长的身子被海风吹得微微晃动，一只手抓着缆绳，另一只手指着右后方海面的方向，整个人像一只被什么惊到了的瘦鸟。
“右后方！深色帆！一艘！正在靠近！”
林远从舵楼里走出来，站在船舷边沿朝右后方看。午后的日光从头顶照下来，把整片海面照得泛着一层碎银似的光，他眯着眼睛看了一会儿，右后方的海平线上浮着一个极小的深色点，约莫指甲盖大小，在灰蓝色的水天交界处慢慢变大。他把手掌搭在额前又看了一遍，那个深色点从指甲盖大小变成了拇指盖大小，再从拇指盖大小变成了一个模糊的船影轮廓——单桅，深棕色的帆，船首画着长嘴鸟的轮廓，船身被日光照得泛着一层暗哑的光泽。
朱厚照站在船舷边沿，顺着林远的目光朝右后方看过去。他看了一息，然后把搭在栏杆上的手收回来，退后一步，面朝林远说了一句，声音比平时低了一些，但每个字都咬得很清楚。
“那就是你说的黑帆船？”
林远站在船舷边沿，面朝那艘深色帆船的方向看了一息，点了点头。他转过身来，面朝哈桑说了一句。
“用上次学的词喊话。让他们靠过来。不带武器。”
哈桑从舵楼旁边走过来，蹲在船舷边沿把手拢在嘴边，用那套洋泾浜的词汇朝对面喊了一句。他的发音比上次流利了不少，音节之间的衔接也顺了一些，喊完之后站起来，面朝对面那艘船的方向看了一息。对面那艘深色帆船上的人听到喊话之后沉默了一会儿，然后从船舱里走出来一个人，站在船首的位置，面朝大明号的方向挥了两下手。动作不大，从肩膀到手腕的幅度约莫一臂宽，节奏不快，两下之后就收回来，垂在身侧。然后他转过身去，朝自己船舱里说了两句话，桨手从船舱里出来，把帆收拢，拿起桨开始划。那艘船缓缓调转船首，朝大明号的方向驶过来，桨叶入水的声音从一里外传过来，一下一下地响着，节奏均匀，不急不缓。
船靠到相距约莫二十步的时候，那人让桨手停了桨。他站在船首的位置，面朝大明号的方向看了一息，然后把右手举起来，摊开，掌心朝上，举到胸前的位置，做了一个“没有武器”的手势。林远站在大明号的船舷边沿，把右手从袖子里伸出来，摊开，掌心朝上，做了同样的手势。那人看到之后点了点头，转过身朝自己船舱里说了一句话，船舱里有人递出来一捆用干海草扎好的东西。他把那捆东西从船舷边沿递过来，老周接住放在甲板上。为首的那个人从自己船舷边沿翻过来，落在甲板上，靴底踩在木板上发出沉闷的一声响。
他今天穿的那件深色粗布短衫跟上次是同一件，袖口挽到胳膊肘上面，露出的小臂上肌肉线条分明，青筋一条一条鼓着。腰间系着那根细绳，绳上挂着那串珊瑚圆片——比上次多了两枚，总数约莫十来枚，大小不一，颜色从浅粉到深红不等，每一枚都被海水磨得光滑。他的肤色比上次见到的时候深了一度，颧骨处被日光晒得微微发红，鼻梁上脱了一层薄皮，新皮颜色浅一些，斑斑驳驳地衬着。他的头发比上次长了一些，用一根细麻绳扎在脑后，露出一截被海风吹得发亮的前额。他身后跟着两个人，一左一右从船舷边沿翻过来——高个子和矮个子，跟上次是同一对。高个子今天在腰间多挂了一枚打磨过的贝壳，矮个子在脖子上多串了一根细麻绳，绳上挂着两枚珊瑚片。
为首的那个人走到甲板中间站定了。他先看了一眼林远，然后目光往旁边移了一线，落在朱厚照站的位置。
他停在甲板中间，面朝朱厚照看了一息。
朱厚照站在船舷边沿旁边半步远的位置，杏黄色便服的袖口挽到手腕上面，两只手垂在身侧，站姿笔直，下巴微微抬起。他比那人矮了半个头，肩膀也窄了一圈，但站在甲板上的时候腰板挺得直，目光跟那人对上之后没有闪开，也没有往前多走一步，就那么站着。那人看了他一会儿，然后开口说了一句话，声音不高不低，语调平缓，但哈桑蹲在旁边听了一遍之后发现他说的不是阿拉伯语——是另一种语言的几个音节，发音的位置靠后，调子往下沉。哈桑听完之后站起来，面朝林远说了一句。
“国公爷，他说的是他们自己的话。我听不懂。但他刚才指着陛下说了一个词——我听了好几遍，那个词的意思可能是‘年轻’或者‘新’。”
林远蹲在甲板上把那人刚才的动作在脑子里过了一遍，然后站起来，面朝朱厚照看了一眼。朱厚照站在船舷边沿旁边，把两只手从身侧收回来，拢在袖子里，面朝那人点了点头。他的动作不大，从下巴到肩膀的幅度约莫一臂宽，节奏很慢，点了一下就收回来。那人看着朱厚照点完头之后，也点了一下头。动作比朱厚照的快一些，幅度也大一些，从下巴到肩膀的幅度约莫一臂半宽，点完之后把右手从身侧抬起来，在胸前按了一下——掌心朝内，手指并拢，按在胸口的位置，停了一息才收回来。哈桑蹲在旁边把那三个动作看了一遍，然后站起来翻译道：“国公爷，他刚才那个按胸口的动作是打招呼。跟他们那边的人第一次见面的时候用的。比点头更正式。”
朱厚照站在甲板上，把那人按胸口的动作看了一遍。他把右手从袖子里伸出来，掌心朝内，手指并拢，按在自己胸口的位置，停了一息，然后收回来。那人看到之后又点了一下头，这次幅度比刚才小了一些，但节奏更慢，点完之后把目光从朱厚照脸上移开，落在林远站的位置。
他面朝林远说了一段话。语速比上次快了一些，发音比上次清楚了一些，阿拉伯语混着别的词的痕迹还在，但哈桑听了一遍之后能跟上大半。哈桑蹲在旁边听完整段之后站起来翻译道：“国公爷，他说他这次带了更多的东西来。珊瑚片比上次多一倍，贝壳挂饰也多了三串。他想换铁斧和铜铃。另外——”哈桑顿了一下，把那人最后说的几个词重复了一遍确认，然后继续说，“他说他们那边的人想派一个人跟咱们的船走一趟。看看咱们是从哪里来的，走的是哪条路。”
林远蹲在甲板上把哈桑翻译的内容从头到尾听了一遍，然后站起来，面朝那人看了一息。午后的日光从头顶照下来，落在两个人之间的甲板上，把两个人的影子投在木板上，一长一短，被风吹得微微晃动。他看了一息，然后开口说了一句话，声音不高不低，语调平得像一碗放凉的水。
“人可以来。但只能到广州。到了广州之后能不能继续往北走，得看他自己。”
哈桑把话翻译过去之后，那人站在甲板上沉默了一会儿。他把右手从身侧抬起来，在胸前的珊瑚串上摸了一枚圆片，翻了个面，然后又翻回来，放回原处。他摸完那枚圆片之后面朝林远点了点头，开口说了一句话。哈桑听完之后翻译道：“他说，成交。他下次来的时候带一个人过来。让那个人跟你们的船走。”
他翻过船舷回到自己船上之后，四个人拿起桨，把船从大明号的右舷撑开。桨叶入水的声音从五步外传过来，一下一下地响着，节奏均匀，不急不缓。船身缓缓调转船首，朝东南方向驶去，深色的帆布在午后的日光下泛着一层暗哑的光泽，船尾的桨叶搅起的白色尾迹从大明号旁边延伸出去，在海面上拉出一道渐渐散开的波纹。那人站在自己船首的位置，面朝大明号的方向看了一息，然后把右手举起来，在胸口按了一下，收回来垂在身侧。他转过身走进船舱里，深色短衫的背影消失在舱门的阴影里。
朱厚照站在船舷边沿，面朝那艘深色帆船驶离的方向看了一息。他把右手从袖子里伸出来，掌心朝内，手指并拢，按在自己胸口的位置，停了一息，然后收回来。他面朝那艘船消失的方向站了一会儿，然后侧过身来，面朝林远说了一句。
“海国公，他们那边的人跟咱们这边的人长得不太一样。但他的眼睛跟朕见过的那些葡萄牙人也不一样。”
林远站在船舷边沿，面朝东南方向的海面看了一息。午后的日光从身后照过来，把他的影子投在前方的海面上，又长又斜，贴着船舷的走向铺开。他把那枚珊瑚圆片从内袋里摸出来，在指间转了一圈。圆片约莫拇指盖大小，颜色深红，表面光滑，边缘处被磨得圆润，孔里穿着一根细麻绳，绳结打在侧面，收尾处向上翘着一个小钩子。他把圆片翻了个面，背面比正面粗糙一些，但也能看出被海水长时间冲刷过的痕迹，表面有细密的凹坑和浅纹。他把圆片收回内袋里，贴着那枚玉米别针的位置放好，站起来，面朝朱厚照说了一句。
“陛下，下次他们来的时候会带一个人过来。让那个人跟咱们的船走。到了广州之后，能不能继续往北走，得看他自己。”
朱厚照站在甲板上，把右手从胸口收回来，垂在身侧。他面朝东南方向的海面看了一息，然后点了点头，面朝林远说了一句，声音不高不低，语调平得像一碗放凉的水。
“朕回去之后让人在广州港给他腾一间屋子。等他来了，朕要见他。”