那天午后，王福领着朱厚照往市场走。
市场在马六甲港的南边，从船厂过去要穿过两条街，走过一座架在排水渠上的小石桥，再拐进一条窄巷子。巷子两侧的墙是用红砖砌的，砖缝里长着青苔和几簇不知名的野草，被日头晒得蔫头耷脑的。墙头上探出几枝三角梅，紫红色的花被午后的日光照得发亮，花瓣落在巷子的石板路面上，踩上去软塌塌的，留下一小片浅红色的印子。朱厚照跟在王福后面半步远的位置，穿了一件杏黄色的便服，料子是细棉布裁的，袖口用同色的细麻绳束着，头上那根木簪是唯一带点宫里气派的东西，被午后的日光照得泛着一层浅浅的木色光泽。他身后跟着两个便衣侍卫，一左一右隔着十来步远，不远不近地缀着。
走出巷子就是市场。
市场是一片露天的空地，比广州城西的菜市大了三四倍，空地上搭着一排排的竹棚，棚顶用棕榈叶和干草铺成，被日头晒得发黄，边角处被海风吹得翻卷起来，用几块碎石压着。竹棚下面摆着密密麻麻的摊位，卖什么的都有——鲜鱼摊上摆着刚从海里捞上来的鲳鱼、马鲛、石斑和一堆叫不出名字的彩色小鱼，鱼鳞在日光下泛着碎银似的光；干货摊上堆着虾干、鱼干、鱿鱼干和成串的干海参，颜色从浅黄到深褐不等，被日头晒得干透，散发着一股子浓烈的海腥味；香料摊上的簸箕里摊着丁香、肉豆蔻、胡椒和肉桂，颜色从深褐到浅黄排成一片，被日头晒得泛着油亮的光；水果摊上的竹筐里码着榴莲、红毛丹、山竹和菠萝蜜，果皮上的尖刺在日光下泛着青黄色的光，被摊主拿草绳一圈一圈地捆着，防止滚到地上。
朱厚照站在市场入口的地方把这片景象从头到尾看了一遍。他把两只手拢在袖子里，下巴微微抬起，面朝前方看了约莫十几息的时间，然后迈开步子往前走。王福跟在后面半步远的位置，面朝朱厚照说了一句。
“陛下，这边的人不会说官话。您要是想问价钱，我替您问。”
朱厚照站在一个卖炸香蕉的摊位前面蹲下来，面朝摊主说了一句。
“不用。朕自己来。”
他从袖子里摸出几枚铜钱，搁在掌心里翻看了一遍，然后面朝摊主举起一根手指头，又指了指摊面上炸得金黄的香蕉。摊主是个四十来岁的马来妇人，头上裹着一条深蓝色的头巾，被日头晒得发亮，脸型偏圆，颧骨上擦着两块红红的胭脂，穿一件碎花布的短上衣，袖口挽到胳膊肘上面，露出的胳膊被油锅的热气熏得泛着油光。她看着朱厚照伸出来的手指头和掌心里的铜钱，咧开嘴笑了，露出一排被槟榔染得发黑的牙齿，然后用夹杂着马来语的简单中文说了一句。
“一根。一铜钱。”
朱厚照把一枚铜钱搁在摊面上，摊主从油锅里夹出一根炸香蕉，用干荷叶包了递过来。他接过来咬了一口，炸香蕉外酥里糯，带着一股子热油和熟透香蕉的甜香味，烫得他呲了一下牙。他嚼了两下咽下去，面朝王福说了一句。
“比宫里的香蕉好吃。宫里的香蕉是生的，摆着看的。这个是熟的，炸过的。”
王福跟在后面把粗布短褂的袖口放下来在腰间蹭了蹭手，面朝朱厚照说了一句。
“陛下，这边的人吃香蕉当饭吃。宫里的香蕉是当摆设。两码事。”
朱厚照把荷叶包里的炸香蕉吃完了，把荷叶揉成一团塞进袖子里，站起来继续往前走。他走到干货摊前面停下来，看摊主把一串串的干鱼从木架上取下来称重，看了一息，然后面朝王福说了一句。
“这边的干鱼怎么卖的？”
王福蹲在摊前用马来话跟摊主说了几句，然后站起来面朝朱厚照说了一句。
“陛下，这边的干鱼按串卖。一串五条，十铜钱。比广州港的便宜三成。”
朱厚照站在干货摊前面把摊面上那排干鱼看了一遍，然后从袖子里摸出十枚铜钱搁在摊面上，指了指最上面那串干鱼。摊主把干鱼用干草绳重新扎了一遍，递过来，他接过来提在手里看了一息，面朝王福说了一句。
“这串干鱼带回船上去。让迭戈煮汤喝。他在船上煮的鱼汤比宫里的御厨煮的好喝。”
他提着干鱼继续往前走，走到市场的尽头，在一个卖本地农产品的摊位前面蹲下来。摊主是个六十来岁的老头，瘦高个儿，皮肤被日头晒得黑亮，颧骨上的皱纹一道一道排着，穿一件洗得发白的靛蓝短褂，袖口挽到小臂中段，露出的胳膊细而筋道。摊面上摆着几簸箕干辣椒、干姜块、干蒜头和一捆一捆的干香茅，旁边还搁着一只粗陶坛子，坛口用泥封着，泥面上盖着一枚火漆印。摊主看到朱厚照蹲下来，把手里那杆秤搁在膝盖上，面朝朱厚照说了一句夹杂着马来语的简单中文。
“要什么？”
朱厚照蹲在摊前把摊面上的东西看了一遍，目光停在最左边那只簸箕上。簸箕里堆着一串干辣椒——约莫十来根，每一根约莫小指长短，颜色深红偏暗，被日头晒得皱巴巴的，表皮上的纹路一道一道排着，像是一串被风干了的红玛瑙珠子。他伸手把辣椒串从簸箕里拿起来搁在掌心里翻看了一遍——正面看了颜色，背面看了纹路，翻到侧面看了辣椒蒂的切口。他把辣椒串搁在摊面上，面朝摊主说了一句。
“这是什么？”
摊主蹲在摊前把辣椒串从摊面上拿起来，面朝朱厚照说了一句。
“辣椒。辣的。泡水喝或者放菜里都可以。能驱寒。”
朱厚照蹲在摊前把辣椒串从摊主手里接过来又翻看了一遍，面朝摊主说了一句。
“怎么卖？”
摊主把辣椒串搁在摊面上，伸出一根手指头，面朝朱厚照说了一句。
“一串。五铜钱。”
朱厚照从袖子里摸出五枚铜钱搁在摊面上，把辣椒串拿起来搁在掌心里翻看了一遍，然后站起来，面朝王福说了一句。
“朕买一串带回船上去。挂在船舱门框上。风干了能放很久。”
王福跟在后面把粗布短褂的袖口放下来在腰间蹭了蹭手，面朝朱厚照说了一句。
“陛下，辣椒在马六甲是做饭用的。挂在门框上不常见。”
朱厚照站在摊位前面把辣椒串在手里转了一圈，面朝王福说了一句。
“朕挂的是辣椒。看的是路。以后有人问朕马六甲是什么样子的，朕让他们抬头看门框。门框上挂着辣椒，就是马六甲。”
他转过身来，提着辣椒串和干鱼，面朝市场的出口走去。走到市场出口的时候他停了一下，侧过身来，面朝王福说了一句。
“王老板，这串辣椒朕带回广州。挂在乾清宫的门框上。跟那串珊瑚挂饰并排挂着。一串是换的，一串是买的。都在同一个门框上，没有高下之分。”
王福跟在后面半步远的位置，把粗布短褂的领口拢了拢，面朝朱厚照说了一句。
“陛下，那串珊瑚是您用玉佩换的。这串辣椒是您用铜钱买的。两样东西放在一起，广州人能看懂。马六甲人也能看懂。两边的人都看懂了，这条航路就算走通了。”
朱厚照站在市场出口的地方把辣椒串和干鱼并排提在手里看了一息。午后的日光从西边照过来，把辣椒串照得泛着一层暗红色的光，把干鱼照得泛着一层浅褐色的光。他把两样东西换到左手里提着，腾出右手来在怀里摸了一下，摸到那本深蓝色封面的册子。他把册子从怀里取出来翻到最新一页，蹲在市场出口的地方画了一幅速写——一根辣椒、一条干鱼、一枚铜钱，三样东西并排放着，旁边用小字标注着——“辣椒。五铜钱。干鱼。十铜钱。市场。马六甲。”他画完之后把册子合上塞回怀里，站起来面朝王福说了一句。
“王老板，朕在市场里走了一圈。看了一样东西。这里的摊子不吆喝。广州的摊子扯着嗓子喊。这里的摊子等着人来问。喊的人卖得快，等的人卖得慢。但等的人卖得久。”
王福跟在后面半步远的位置，把粗布短褂的袖口放下来在腰间蹭了蹭手，面朝朱厚照说了一句。
“陛下，马六甲的市场开了几十年了。摊主都是老摊主。老摊主不用吆喝。新摊主才吆喝。吆喝三年，攒够了老主顾，就不吆喝了。”
朱厚照提着辣椒串和干鱼朝船厂的方向走。走到巷子口的时候他停了一步，侧过身来，面朝王福说了一句。
“朕的乾清宫门口挂着两样东西。一样是换的珊瑚，一样是买的辣椒。以后朕再往门框上加东西的时候，得想想——这东西是换的，还是买的。换的东西有故事，买的东西也有故事。两样东西挂在一起，乾清宫的门框就变成了一本账。朕每往门框上加一样东西，就是往账本上添了一笔。”
王福跟在后面把粗布短褂的领口拢了拢，面朝朱厚照说了一句。
“陛下，那本账本得挂满了才好看。”
朱厚照提着辣椒串和干鱼走进巷子里，靴底踩在石板路上发出沉闷的沙沙声，辣椒串在他手里轻轻晃着，深红色的辣椒皮被午后的日光晒得泛着一层暗哑的光。他走到巷子中段的时候停了一下，面朝前方看了一眼。巷子的尽头是船厂的院墙，墙头上探出几枝三角梅，紫红色的花被日光照得发亮。他看了一息，然后转过身来，面朝王福说了一句。
“王老板，朕明天走的时候，你把市场上卖辣椒的那个老头叫来。朕想跟他买一筐。带回广州去。挂在乾清宫门框上的那一串是样品。筐里的分给国子监的学生们。让他们看看马六甲的辣椒长什么样。”
王福跟在后面把粗布短褂的袖口放下来在腰间蹭了蹭手，面朝朱厚照说了一句。
“陛下，一筐辣椒五斤重。您带回去之后得晒干了才能放得住。新鲜的放半个月就烂了。”
朱厚照提着辣椒串和干鱼走到船厂院墙门口的时候停下来，侧过身来，面朝王福说了一句。
“那就晒干了再带回去。朕在船上晒。晒半个月，到广州的时候正好干透。”