趙衍揉了揉發酸的眼眶，炭筆從指間滑落，“嗒”地砸在案上，炭粉簌簌落在草圖的齒輪紋路里，像撒了把細沙。他披著件漿洗得發白的素色夾襖，衣擺還沾著白日在農具工坊蹭的鐵屑，踩著軟底靴快步走向偏殿，張溫不是毛躁之人，當年先帝托孤時，將“輔政”金印親手交給他，連廢太子趙弘作亂時，他都能穩坐尚書省調兵遣將，此刻深夜闖宮，必是天塌下來般的大事。偏殿的火盆里煨著松針，暖煙裊裊纏上梁柱，映得殿內光影斑駁。張溫的身影已在殿中躬身等候，他身著深青色朝服，冠帶系得一絲不苟，可花白的鬢角沾著晶瑩的夜露，朝服下擺拖在地上，洇出一小片潮濕的痕跡，連靴底都裹著宮道的寒霜，顯然是從家中一路疾行，連換身干爽衣物的功夫都沒留。見趙衍掀簾入內，他猛地雙膝跪地，堅硬的朝冠磕在金磚上發出悶響，聲音因趕路的喘息而發顫，卻字字如釘入木︰“老臣張溫，叩見陛下！深夜叨擾，願領斧鉞之罪，但此事關乎天元國本，關乎先帝托付的江山，臣便是被陛下治罪，也不敢不奏！”
趙衍連忙上前，雙手托住張溫的手肘，老人的胳膊骨瘦如柴，卻繃得筆直，透著一股不容拒絕的執拗。指尖觸到他冰涼的袖口時，趙衍不由皺了皺眉，轉頭對侍立的內侍道︰“取件厚氅來，再換盞熱姜湯。”待張溫捧著滾燙的陶碗暖手，指節的青白才漸漸褪去，趙衍才緩緩開口，語氣里帶著幾分深夜被擾的倦意，卻更多是關切︰“丞相深夜至此，可是北疆傳來急報？還是戶部推行新犁時遇了阻力？”張溫卻搖了搖頭，將陶碗輕輕放在案上，瓷杯與木案踫撞發出清脆的輕響，他抬眼望向趙衍，渾濁的老眼里滿是懇切，甚至帶著一絲不易察覺的惶恐︰“陛下登基三月，勵精圖治，安流民、興農桑、整吏治，連燕蜀兩國都敬服，天下百姓莫不稱頌。可老臣夜夜對著先帝的牌位，卻總不敢安睡，陛下龍體康健，卻至今未立正宮皇後，更無子嗣啊！”他猛地又要起身叩首，被趙衍按住，“天元剛逢亂世，國本未穩，陛下若無後，他日百年之後，那些窺伺大位的宗室子弟，怕是要借‘國無儲君’興風作浪！先帝托孤時握著老臣的手說‘護好天元，護好皇子’，老臣若連這點都做不到，百年後有何顏面去見先帝！”
趙衍端著茶盞的手微微一頓，溫熱的茶水晃出細浪，濺在指腹上，帶來一陣微麻的觸感。穿越前他不過是二十出頭的歷史系研究生，每日泡在古籍里，從未想過自己會面臨“立後儲子”的難題，在他的認知里，這該是國泰民安後的“閑事”，而非戰火未平之時的“急務”。他原想先夯實國力，待掃平涼國、流民安居後再考慮此事，卻忘了在張溫這樣的老臣眼中，“子嗣”與“江山”本就是一根繩上的螞蚱，是維系朝堂穩定的“定海神針”。張溫見他沉默，以為他不願听，連忙從袖中取出一卷疊得整齊的絹冊，絹邊繡著細密的雲紋，顯然是精心準備的，上面“世家貴女名錄”五個楷字筆力沉穩︰“老臣已甄選京中及燕蜀兩地的賢淑女子，皆是名門之後、知書達理，既能輔佐陛下打理後宮，又能借世家之力穩固朝堂。比如燕侯的嫡女慕容氏，不僅嫻雅知禮，還跟著燕農官學過墾荒之術，通曉農事；蜀王的佷女孟瑤，自幼隨名師學習文武雙全，能辨兵法圖冊，去年還曾獻計退過涼國的游騎，陛下若能從中擇一立為皇後，不僅儲嗣有望，聯盟也會更牢不可破，這是一舉兩得啊！”
燭火映著絹冊上密密麻麻的名錄，每一行都寫著女子的家世、品行、特長，墨跡工整，顯然是張溫逐一審閱過的。趙衍的目光掃過那些“賢良淑德”“出身名門”的批注，忽然想起穿越前讀《史記》時，劉邦初定天下便急著立呂雉為後的典故，那時他只當是帝王的私心，如今才懂，那是給群臣的“定心丸”，是告訴天下“江山有繼”的政治信號。他放下茶盞，指尖在案上的“水排圖”與“貴女名錄”間來回劃過，冰涼的木案觸感讓他愈發清醒︰他可以用現代知識革新科技、發展農業，但無法脫離古代朝堂的運行邏輯，“儲後”從來不是家事，而是關乎人心穩定的國之大事。“丞相的苦心，朕懂了。”趙衍的聲音沉而有力，帶著一種豁然開朗的堅定，“立後之事，關乎後宮秩序與朝堂安穩，朕並非不願，只是此前北疆戰事吃緊，流民尚在顛沛，實在無暇他顧。”他抬手按住絹冊，指腹劃過慕容氏“通曉農事”的批注，眼中閃過一絲考量，“這份名錄朕留下，三日之後，召集群臣議一議，但有一條，朕選後，首要看她是否體恤百姓，是否能容朕推行新政，是否能與朕一同守著這天下的百姓，而非僅僅看家世背景。”
張溫眼中瞬間閃過狂喜，渾濁的老淚差點滾出眼眶，他猛地起身叩首，動作之快竟帶起一陣風︰“陛下聖明！只要陛下心系國本，便是天元之福！老臣這就去通知禮部，準備議事章程！”他起身時，袍角不小心掃過案邊，帶得那卷“水排冶鐵圖”露了大半出來。張溫本是工部出身，一輩子與器具打交道，目光瞬間被圖上的齒輪吸引，蒼老的手指小心翼翼地踫了踫草圖，帶著幾分疑惑又幾分興奮︰“陛下，這畫的是……鼓風的器具？這圓圈圈住的，是咬合的輪齒？”趙衍心中一動，順勢將草圖完全推到他面前，指著齒輪聯動的部位解釋︰“這是改良的水排，用河西的急流驅動齒輪，再帶動皮囊鼓風，比人力鼓風省力十倍，風勢還更穩。若能造出，北疆的鐵甲工坊每日至少能多造五十副甲片，新犁的鍛造速度也能翻番。”張溫湊近細看，渾濁的眼楮漸漸亮了起來，枯瘦的手指順著齒輪紋路比劃，連指節都因激動而微微顫抖︰“妙啊！這輪齒的角度，正好能借力省力！京郊有個老鍛工陳三，祖上是造車匠，最懂輪軸咬合之術，當年先帝造觀星台的渾天儀，就是他雕的齒輪！老臣明日一早就把他綁來見陛下，若能成此利器，比增派十萬兵卒還管用！”