魯明遠忙放下錘子，抓過搭在鐵砧旁的粗麻布擦汗，布巾都被汗水浸透了，擦過臉後留下幾道黑印。“剛試成了兩支樣槍，正讓徒弟擦干淨，想給您送去呢！”他引著趙衍往工坊角落的木架走，木架上鋪著一層細絨布，兩支嶄新的火繩槍靜靜躺在上面，槍管泛著烏亮的冷光，那是反復打磨後的光澤，槍托是用堅硬的棗木做的，上面刻著細密的防滑紋路，握柄處還特意磨得圓潤。魯明遠拿起一支槍，手指指著槍管內壁︰“您說的‘膛線’，咱們試著鑿出來了，就是費功夫，得先把槍管燒軟，再用細鋼 一點點鑿，力道輕了刻不深，重了就把槍管鑿穿，一支槍管得鑿三天，前前後後廢了八支才成。”他把槍遞到趙衍手里，語氣里滿是自豪，“您試試手感，比原先的火銃稱手多了。”
趙衍接過槍，重量比他預想的輕不少，魯明遠按他的圖紙，把槍管壁做了薄厚區分，槍口處厚三分防炸膛，槍尾處薄一分減重量，握在手里平衡得剛好。他拉開黃銅槍栓，里面的彈倉打磨得光滑發亮，連一絲毛刺都沒有。“裝彈速度怎麼樣？”他掂了掂槍身，目光落在旁邊擺著的紙殼火藥上。“比原先的火銃快一倍！”魯明遠說著，彎腰從木盒里拿出一枚圓球形鉛彈和油紙包著的火藥，演示起來︰“您看，這紙殼里的火藥分量都是配好的，直接塞進彈倉，用通條壓實，再把火繩架上，扣動扳機就行，就算是剛入伍的新兵，練上半個時辰也能上手，比原先填火藥、裝鉛彈的繁瑣法子省事多了。”他一邊說，一邊麻利地完成了裝彈，動作快得像變戲法，“而且紙殼燒完沒殘渣，清理起來也方便。”
兩人踩著滿地的鐵屑，走到工坊外的空地上。魯明遠喊來兩個徒弟，抬著一塊三寸厚的榆木板立在五十步外，木板上用朱砂畫了個拳頭大的圓圈。趙衍端起槍，右眼貼著準星，調整呼吸，穿越前他在靶場練過射擊，這火繩槍的準星雖簡陋，卻難不倒他。他穩住手腕，手指輕輕扣動扳機，“砰”的一聲巨響，硝煙順著槍管噴出，帶著嗆人的硫磺味。硝煙散去後，所有人都湊了過去，只見木板上的朱砂圈中央，一個清晰的彈孔赫然在目，鉛彈穿透木板，嵌進後面的土坡里，只露出一小截銀白色的尾端。“好槍！”親衛統領秦風忍不住喝彩，聲音驚飛了樹上的麻雀。趙衍放下槍，臉上露出難得的笑容，槍管還帶著溫熱的觸感︰“精度夠了，下一步就是批量鍛造。甦秦從西域換的鑌鐵，夠不夠用？”
“夠！怎麼不夠！”魯明遠拍著胸脯，胸膛拍得“砰砰”響，“甦秦大人從西域換的三十車鑌鐵剛運到，昨晚剛卸完，堆在工坊後院，夠造兩百支槍還有富余！”他話鋒一轉，撓了撓頭，語氣里帶著點犯愁，“就是工匠不夠，鑿膛線得要手巧的，力道得勻，眼神得準，現在只有五個徒弟能上手，其他人鑿一天就把鋼 弄斷了。”趙衍摩挲著槍管，沉吟片刻︰“朕讓狄仁杰去辦，從流民里挑些會木雕、銅匠活的，再從禁衛里選些懂兵器的，來給你當幫手。”他頓了頓，語氣變得嚴肅，“記住，造槍的法子和造糖、造鹽一樣，工序拆分，鑿膛線的不準踫鍛造，裝槍機的不準進熔房，每個人只干自己的活，守密狀都得簽好，誰要是敢泄出去，按通敵罪論處。”他望著遠處洛水工坊的方向，夕陽把水面染成了金紅色，“涼國還沒滅，北疆還得守，這槍，得趕在明年開春前裝備到‘破陣營’，到時候，咱們的鐵騎配上火銃，看誰還敢擋天元的路！”
魯明遠用力點頭，眼里的光比熔爐的火還亮︰“臣明白！就是不睡覺，也得把槍造出來！您放心，工坊的門我都加了三道鎖，夜里派徒弟輪班守著，連只蒼蠅都飛不進來！”此時夕陽西下，橘紅色的余暉透過工坊的木窗照進來，落在火繩槍的槍管上，反射出耀眼的光，把趙衍的影子拉得很長。他伸手摸了摸冰涼的槍管，指尖傳來金屬的厚重感，忽然想起早上孟瑤給他遞早膳時說的話︰“京郊的甘蔗秧苗已經發芽了，嫩綠的芽尖頂著露珠，看著就有盼頭。”他忍不住笑了，一邊是能保家衛國的鐵槍，一邊是能滋養百姓的甘蔗，一剛一柔，一武一文，這兩樣，都是他要守護的天元根基。風從西山吹過來，帶著鐵坊的煙火氣和遠處蔗田的青草香，混在一起，成了最踏實的“盛世味道”。
趙衍從鐵坊回宮時，暮色已像浸了墨的棉絮，慢悠悠漫過朱紅宮牆，將檐角的琉璃瓦染成深紫色。晚風卷著西山的煙火氣，吹得宮道旁的宮燈輕輕搖晃，暖黃的光透過鮫綃燈罩，在青石板上投下細碎的光暈。剛踏入坤寧宮的月亮門，就見孟瑤正坐在廊下的竹椅上，廊檐下掛著的竹燈燃得正穩，光線剛好落在她膝頭的蔗田賬冊上。她握著支竹筆，筆尖沾著新鮮的墨汁，正低頭在麻紙上批注，案幾上擺著只青瓷碗，里面的蓮子羹還冒著絲絲白汽，旁邊壓著幾片剛曬干的甘蔗葉，葉邊被細心壓平，葉脈處用朱砂畫了細細的比對線，那是她用來核對京郊新苗長勢的樣本。“陛下回來了？”孟瑤聞聲抬頭，眼尾的余光先瞥見他袖口沾著的銀灰色鐵屑，忙擱下筆起身，快步上前接過他肩頭的粗布短打，指尖觸到布料上未散的熱浪與炭灰氣息，便笑了，“這煙火氣都沾到衣料里了，想來鐵坊的事很順利。”
“何止順利，是天大的好消息。”趙衍拉著她微涼的手坐回竹椅，指腹摩挲著她因握筆而泛暖的指節，從懷中掏出張折疊的麻紙草圖，紙邊被汗水浸得發皺，上面用炭筆勾勒的槍身線條卻格外清晰，關鍵部位還用朱砂標了尺寸。他將草圖在案幾上攤平，指尖重重點在槍管內側的紋路處︰“魯明遠真把‘膛線’鑿出來了！方才在工坊試槍，五十步外穿透三寸榆木板，鉛彈直接嵌進了土坡里。”他說著揚起眉梢，語氣里藏不住的興奮，“開春前就能給破陣營裝備兩百支，到時候涼國的騎兵再敢來犯，咱們的火繩槍就能把他們壓得抬不起頭。”