水煮肉片剛裝盤，趙衍便馬不停蹄地開始做宮保雞丁。他將雞胸肉切成大小均勻的丁，加入澱粉、生抽和少許料酒，用手抓勻上漿，靜置備用；又切了些胡蘿卜丁、黃瓜丁，和備好的花生米放在一起。鍋中留少許底油，待油熱後，放入花椒、干辣椒炒出香味，接著倒入腌好的雞丁，手腕用力顛起鍋，鐵鏟在鍋中快速翻炒，雞丁在熱油中翻滾，很快就變成了金黃色，外香里嫩。“配菜要脆嫩才好吃！”他說著，加入胡蘿卜丁、黃瓜丁和花生米，繼續快速翻炒，食材踫撞的“沙沙”聲悅耳動听。最後，他拿起提前調好的料汁，生抽、醋、白糖按比例混合，還加了少許澱粉水增稠淋入鍋中，手腕不停轉動，鐵鏟飛快地翻炒，讓每一粒雞丁都均勻裹上料汁。待料汁微微收濃，緊緊裹在食材表面，色澤紅亮誘人，他便關火裝盤，撒上少許白芝麻提香。兩道菜並排擺在案上，水煮肉片紅亮油潤，湯汁翻滾著熱氣；宮保雞丁色澤鮮亮，雞丁、花生、胡蘿卜丁錯落有致，香氣交織在一起，霸道又醇厚，與御膳房平日里精致卻略顯清淡的菜式截然不同，看得御廚們都直咽口水。
趙衍拿起一雙干淨的筷子，夾了一塊宮保雞丁放進嘴里，酸甜咸鮮的口感在舌尖瞬間散開，醬汁濃郁卻不膩，雞丁外嫩里滑，花生米酥脆香甜，正是他穿越前最熟悉的味道！他滿意地眯起眼楮，嘴角揚起真切的笑意︰“就是這個味！總算吃到口正經的了！”他放下筷子，轉頭看向還在愣神的御廚們，指著兩道菜細細講解︰“記住方才的步驟，尤其是水煮肉片，紅油要炸透，豆瓣醬不能炒糊，肉片下鍋後別煮太久，剛熟最嫩；還有宮保雞丁，料汁比例一定要準，酸甜口要拿捏到位，翻炒的火候要足，才能讓料汁裹得均勻。”御廚們連忙躬身應道，有幾個機靈的已經悄悄掏出隨身攜帶的小本子，憑著記憶飛快地記錄步驟，筆尖在紙上劃過的“沙沙”聲，混著菜香格外清晰；掌勺的老御廚更是湊到菜前，仔細觀察著色澤和湯汁，頻頻點頭，眼底滿是佩服。
趙衍拍了拍手，對一旁候著的內侍吩咐道︰“去拿兩個干淨的食盒，把這兩道菜分裝好，一份送到太後宮里，一份送到皇後宮中，就說朕親自下廚做的，讓她們嘗嘗鮮。”內侍連忙應下，小心翼翼地拿起盤子，生怕踫灑了湯汁，又仔細地裝進描金食盒里，蓋好蓋子，快步退了出去。趙衍望著案上自己親手炒的兩道菜，又看了看御廚們圍著小本子認真討論、互相補充步驟的模樣，嘴角忍不住揚起笑意。腦海里又閃過穿越前那個狹小的廚房，那時的他，怎麼也想不到，自己琢磨的家常菜，如今竟能在天元的御膳房里派上用場。這份跨越時空的熟悉味道，不僅驅散了方才的煩悶，更成了他忙碌帝王生涯里最踏實的慰藉，哪怕身處異世，手握天下權柄，這份藏在煙火氣里的溫暖，依舊能讓他感受到初心與力量。
御膳房的煙火氣還濃得化不開，鼻尖縈繞著花椒的麻香、豆瓣醬的醇厚，還有剛炒過菜的灶台散發出的溫熱氣息，連指尖都殘留著炒料時的辛辣暖意，仿佛還能感受到鐵鏟翻炒時傳來的沉實觸感。趙衍抬手，指尖順著玄色龍袍的暗紋紋理輕輕拂過，將衣擺上零星沾著的幾點油星撢落在青磚上，那是方才顛勺時濺上的，帶著幾分煙火氣的細碎痕跡。他抬眼望向御廚們，只見老御廚正捧著記滿步驟的小本子，湊在灶台邊反復核對，指尖點著紙面低聲念叨“紅油要炸透”“料汁比例”；幾個年輕廚子則圍著剛用過的鐵鏟，小心翼翼地模仿著他方才顛勺的姿勢，連手腕轉動的角度都在細細揣摩。看著這熱火朝天的模樣，趙衍忽然覺得，這滿室的煙火氣比太極殿的威嚴更讓人安心，這天元的盛世，從來不是單靠刀劍開拓就能成的，更要靠這灶台邊的熱氣騰騰、田地里的稻蔗飄香，靠百姓能吃飽穿暖、將士能安心征戰的民生根基築牢。
“行了，你們慢慢練，不用急。”他揮了揮手，語氣依舊輕快，卻帶著帝王不容置疑的吩咐，“往後按朕教的法子做，每周換著花樣給後宮加菜，讓太後和皇後也嘗嘗鮮；另外，前線將士的伙房也得派個老手去教，這帶勁的菜能提振士氣，比光給紅糖更管用。”他頓了頓，目光掃過案上還冒著余溫的兩道菜，補充道，“朕有空再來教你們幾道新的，比如辣子雞、魚香肉絲，都是些下飯又提勁的菜式。”御廚們聞言，連忙齊齊躬身應道︰“謝陛下恩典！奴才們定好好練習，絕不負陛下所托！”老御廚更是激動得聲音發顫，捧著小本子的手都微微發抖，能得天子親自授課，還能將菜式傳到前線，這是御膳房從未有過的榮光。
趙衍轉身向外走去，玄色龍袍的下擺掃過灶台邊的竹筐，筐里碼得整齊的新鮮姜蒜被蹭得輕輕晃動，帶著晨露的姜芽踫撞在一起，發出“沙沙”的細碎聲響，像是在為他送行。剛踏出御膳房的朱紅門扉，晨光已爬滿整片宮牆，將巍峨的朱紅宮闕、檐角的銅鈴都鍍上了一層暖融融的金邊，連空氣都帶著清晨的清冽與暖意。等候在外的內侍早已躬身侍立，見他出來，連忙快步上前，雙手捧著一方疊得整齊的錦帕遞了過來，臉上帶著幾分掩不住的笑意︰“陛下，太後和皇後娘娘那邊都差人回話了！”
“哦？她們怎麼說？”趙衍接過錦帕，指尖觸到錦帕的細膩質地，那是浸過薔薇露的，帶著淡淡的清香。他一邊用錦帕輕輕擦拭著手心的薄汗，一邊問道。內侍笑著回話︰“太後娘娘說，陛下親手做的菜比御膳房精致的菜式更對胃口，尤其是那道宮保雞丁，酸甜適中，吃得格外香；皇後娘娘說，這水煮肉片的滋味霸道又醇厚，還特意問，能不能讓御廚把做法記下來，往後也給前線的將士們做，說將士們吃著熱乎帶勁的菜，打仗也更有力氣。太後還特意叮囑，讓陛下別太累，忙完政務也該歇歇，想吃什麼直接吩咐御膳房，不用親自下廚受累。”