西門虎閱畢文書，指尖反復摩挲著“奇裝異服”“言語晦澀”八字，沉吟片刻後猛地拍案起身，案上的賬冊與筆墨被震得彈跳起來，墨汁灑在賬冊上，暈開一團漆黑。“荒謬！竟敢在天元疆土上撒野！”他語氣沉冷如冰，眼底閃過凌厲的殺意，轉頭對身旁躬身侍立的副將吩咐道，“即刻傳我命令，快馬送抵金漣，令王德安嚴守城門，不得輕易出戰，也莫要斷然拒絕其補給要求，先派通譯出城周旋。就說糧草、鐵器需從姑臧調運，路途遙遠，三日內必給答復，務必穩住他們，為援軍抵達爭取時間。”
副將躬身應諾，抱拳正要轉身離去，卻被西門虎厲聲叫住。“等等！”西門虎語速極快，目光銳利如鷹，盡顯老將的周密，“令周邊威遠、河口、栗泉三縣守軍即刻集結，共抽調兩千精銳騎兵，由你親自帶隊，日夜兼程趕往金漣馳援，務必在三日內抵達。抵達後不可貿然現身，隱蔽駐扎在金漣東郊的沙丘之後，密切監視異軍動向，待我後續指令再行動。”他頓了頓，抬手按在副將肩頭，語氣凝重地補充，“這支軍隊來歷不明，既敢孤軍深入我天元疆土，要麼是走投無路的流寇，要麼是有恃無恐的探路部隊，甚至可能有後援埋伏。馳援途中務必謹慎行軍，沿途分派斥候探查周邊動向，避開沙漠中的隱秘據點，不可暴露行蹤，若遇異常即刻回報。”副將重重頷首，沉聲應道︰“末將遵令！定不辱使命！”說罷轉身大步離去，府外很快傳來集結軍隊的號角聲，急促而洪亮。
待副將離去，西門虎即刻召來書記官，神色嚴肅地口述奏折內容，字字鏗鏘有力，態度鮮明決絕。奏折中詳細列明了金漣城所遇情形，逐一分析周邊勢力，額齊斯正忙于北疆對峙，無暇西顧；草原殘余勢力早已潰不成軍；西域諸國雖與涼地接壤，卻無此種服飾制式的軍隊，因此判斷此軍絕非周邊勢力所屬，大概率是從西域深處或更遠地域而來的流寇，或是某個未知小國派出的探路部隊，試探天元涼地的防務虛實。西門虎在奏折中直言，若縱容此軍索要補給，日後必有無窮後患，更多異類勢力會覬覦涼地的富庶；且金漣乃涼地門戶，一旦被破，周邊邊城必受牽連，甚至可能威脅河西工坊的安全，斷了火器與農具的生產根基。因此，他懇請陛下準其全權調度涼地守軍，待援軍抵達後，趁此軍立足未穩、補給匱乏之際，一舉將其剿滅，查明其真實來歷與目的，以絕後患。
書記官揮毫疾書，筆尖在麻紙上飛速游走，墨痕轉瞬即干，不多時便擬好奏折。西門虎仔細審閱一遍，確認無遺漏後，親手拿起總督大印，蘸足印泥，重重蓋在奏折末尾，鮮紅的印紋清晰醒目。他又取來象征總督權威的加急驛符，與奏折一同封入錦盒，交給一名親信驛卒，此人乃是跟隨他多年的老兵，忠心可靠、馬術精湛。“八百里加急，星夜送往京城，務必親手遞到陛下手中，不得有半分耽擱！”西門虎拍著驛卒的肩頭，語氣凝重如鐵，“此事實關涼地安危，關乎河西工坊存亡，若延誤軍情，定斬不饒！”
驛卒鄭重頷首，將錦盒貼身藏好，外面裹上防水的油布，翻身上馬時，甲冑踫撞發出清脆聲響。他勒馬揚鞭，戰馬一聲長嘶，疾馳而出，馬蹄聲在總督府門前的青石板路上急促作響，如驚雷般劃破姑臧城的寧靜。彼時天色已近黃昏，夕陽將姑臧城的城牆染成金紅色，西門虎立于廊下，望著驛卒遠去的方向，身影被夕陽拉得頎長，又轉頭望向西方金漣城所在的方位，神色沉凝如鐵。他深知涼地剛經戰亂平定，民心未穩，百姓好不容易才重拾生計，此刻突現不明異軍，若處置不當，極有可能引發連鎖反應，不僅會破壞涼地的安穩，更會牽扯北疆的防務部署，唯有盡快剿滅這支異軍，方能守住這來之不易的太平。
而此刻的金漣城外，風沙漸起，暮色四合，那支奇裝異服的軍隊仍在城門下叫囂不止，粗糲的嘶吼聲混雜著風沙的嗚咽，穿透暮色傳向城中。尖頂頭盔上的彩色羽毛在風沙中亂顫，不少士兵焦躁地催動戰馬，馬蹄刨踏地面，揚起漫天塵土，粗重的投矛被狠狠戳在地上，矛尖的黑色物質蹭上泥土，更顯詭異。城牆上，王德安手持長槍，身姿挺拔如松，目光緊盯著下方的異軍，神色戒備，眉頭緊鎖。他身旁的親兵握著弩箭，指節因用力而泛白，手心滿是冷汗，連呼吸都刻意放輕。兩名通譯站在城門箭樓處，對著城外高聲喊話，反復復述著“糧草待調運”的說辭，試圖拖延時間，聲音在風沙中顯得格外微弱。城樓下的異軍似已失去耐心，幾名騎兵猛地催動戰馬，圍著城門疾馳一圈，手中短柄彎刀狠狠劈砍在榆木城門上，發出“ 當”巨響，震得城牆上的士兵心頭一緊，弓箭手們下意識握緊了弩箭，瞄準下方的騎兵。一場圍繞著西疆邊城的無聲較量，已在暮色與風沙中悄然拉開序幕，而這支異軍的真實來歷、背後是否有勢力支撐，依舊籠罩在層層迷霧之中，令人捉摸不透。
御書房內，燭火被穿堂風卷得驟然大熾，又猛地收斂，將趙衍的身影在牆面上投得忽明忽暗。他捏著急報的手指青筋暴起，指節因用力而泛出青白，玄色龍袍的衣料被緊繃的肩背撐出細密褶皺，周身氣壓低得令人窒息。此前與諸葛亮商議草原農耕、西域通商的溫煦全然褪去，眼底的沉凝瞬間化作凜凜殺意，混著對疆土被擾的震怒與對安穩局面被打破的焦灼。“啪”的一聲脆響，他將急報狠狠摜在御案上，粗糙的麻紙撞上冰冷金磚，震得案上筆架上的狼毫簌簌滾落，攤開的草原輿圖也被震得偏移半寸，邊角翻飛。