西門虎沉默片刻，目光在跪地求饒的士兵與奮力掙扎的頭目之間來回掃視，指尖無意識地輕叩腰間刀柄，節奏沉穩卻透著不容置疑的威嚴。他深知亂世之中人心難測，這般絕境下的歸降未必可信，卻也不願錯失審訊頭目的機會。片刻後，他沉聲下令︰“先令炊事兵抬來麥餅與清水，分發給他們，但需在營外空地進食，每十名降兵派兩名步兵看管，長槍不離手，嚴禁靠近營房、兵器庫與火槍營駐地，稍有異動，格殺勿論。”他頓了頓，語氣添了幾分凌厲，目光掃過麾下將領︰“再派一隊精銳刀兵，將這些頭目單獨押入臨時囚帳，卸下他們的頭盔與隨身物件，嚴加看管，帳外派駐雙崗，日夜值守，不許任何人靠近，待我處置完降兵，即刻審訊；其余降兵逐一登記造冊，記下他們的外貌特征，卸下所有隨身物件，哪怕是一枚碎石也不許留存，集中安置在營外沙坡後的空地，搭建臨時棚子，派人晝夜輪換值守，謹防有詐。”
“末將遵令！”麾下士兵齊聲領命，聲浪震得沙礫微動。不多時，幾名炊事兵便抬著幾大筐溫熱的麥餅與裝滿清水的木桶走出營房，麥餅的香氣混雜著麥麩的醇厚，在曠野間彌漫開來。異軍士兵們眼中瞬間燃起灼熱的光亮，全然顧不得體面，瘋了似的撲上前，有人甚至直接伸手抓過幾塊麥餅抱在懷里，狼吞虎咽地啃食起來，干硬的麥餅劃破了嘴角也渾然不覺，噎得滿臉通紅、咳嗽不止，才慌忙伸手去夠水桶，捧著木桶猛灌清水，水流順著嘴角、脖頸流下，浸濕了破舊的衣袍，嘴角、胡須上沾滿麥屑與水漬，模樣狼狽至極。看管的步兵手持長斧肅立一旁，身姿挺拔如松，目光如炬般掃視著每一個降兵，握緊長斧的指尖因警惕而泛白，不放過任何一絲異動，若有降兵試圖靠近營地邊界，便會立刻上前呵斥阻攔，氣場凜冽逼人。而被押走的頭目們，路過進食的士兵時，眼中滿是怨毒與不甘，死死盯著那些狼吞虎咽的部下，拼命扭動身體掙扎，試圖掙脫繩索呵斥謾罵，卻只換來士兵們冷漠的避讓，有人低頭加快了進食速度，有人刻意轉頭避開他們的目光，無人再對這些往日作威作福的頭目有半分敬畏。此刻的他們，早已失去了往日的威嚴，淪為了被部下拋棄、任人宰割的階下囚。西門虎立于高坡之上，望著這一幕，眉頭微微蹙起，指尖依舊抵在刀柄上，心中清楚，這些降兵雖暫時歸降，但其根源、目的與是否有後援仍未明晰，唯有盡快審訊這些頭目，撬開他們的嘴，方能揭開這支異軍的神秘面紗，徹底消除涼地邊境的隱患。
西門虎緩緩走下高坡，厚重的玄色戰甲隨步伐輕晃，甲片縫隙中嵌著的沙礫被晨風吹得簌簌飄落，落在腳下冰冷的沙地上，發出細碎的聲響。他抬手按了按腰間長刀的柄首，指腹摩挲過纏著防滑麻布的刀柄，眉宇間的審慎非但未有半分松懈，反倒因即將到來的審訊愈發凝重，方才降兵狼吞虎咽的模樣雖顯真切，可那股子悍勇褪去後的卑微，究竟是絕境中的本能，還是刻意偽裝的假象，仍需打個問號。目光掃過營外空地上的降兵，麥餅的碎屑沾在他們干裂的唇角，清水順著下頜線滴落，浸濕了衣襟上凝結的血痂，有人因吃得太急嗆咳不止，有人則警惕地偷瞄著看管的步兵，眼底藏著未散的惶恐。他視線稍移，落在另一側戒備森嚴的臨時囚帳上，那頂由粗麻布搭成的囚帳四周，四名精銳刀兵肅立如松，長槍斜指地面，靴尖牢牢釘在沙礫中，連呼吸都刻意放輕，帳外雙崗輪換的士兵步伐沉穩，每一次交接都僅以手勢示意，無半分聲響泄露，將囚帳守得如銅牆鐵壁。
西門虎沉聲道召來親衛統領，聲音壓得極低，卻帶著不容置喙的威嚴，字句都裹著沙場老將的周密︰“速去請精通西域方言的通譯，要昨日隨隊的那兩位，他們熟稔北疆與西域諸國俚語，謹防頭目用生僻部族方言隱瞞實情。再令獄卒備好紙筆，選用最細密的麻紙與濃墨，審訊時一字一句都要記錄在冊，不許遺漏半分細節，哪怕是頭目無意識的語氣詞與肢體動作，也要標注清楚。”親衛統領躬身抱拳，甲冑踫撞發出一聲輕響，應聲而去，腳步迅捷地消失在營地深處。
待親衛離去，西門虎又駐足遠眺金漣城方向，晨霧尚未完全散盡，將城池輪廓暈染得有些模糊，城頭的火把早已熄滅，只剩灰褐色的城牆在熹微天光下透著冷硬的質感。他能想見，王德安與麾下五百守軍此刻定然依舊緊繃著神經，城頭的弓箭手或許仍未卸甲，弩箭依舊引而不發，連城牆上的每一塊磚縫，都藏著戒備的氣息，這三日對峙，金漣城的守軍早已心力交瘁，若不能盡快從頭目口中撬出真相，徹底消除隱患，邊城的安穩便只是暫時的表象。
昨夜的試探性突襲雖未演變成死戰，卻也摸清了異軍的虛實︰戰力平平、陣型散亂，僅靠幾支淬毒投矛撐場面，且補給斷絕、軍心渙散，純屬強弩之末。可越是這般，心中的疑慮便越重，這伙人服飾怪異、言語晦澀，絕非周邊任何勢力所有，若真是來自西域深處的部族或流寇，為何會不遠千里孤軍深入天元疆土？沿途歷經沙漠戈壁的艱險，卻未攜帶足夠補給，這般不計後果的行徑，實在不合常理。若背後另有主使，會不會是與天元對峙的額齊斯？或是西域諸國中覬覦涼地富庶的勢力，故意派來試探防務虛實？更或是有其他未知勢力在暗中布局，想借這支異軍攪亂涼地局勢，再趁機漁利？
這些疑問如巨石般沉甸甸壓在心頭，讓他呼吸都添了幾分滯澀。他抬手拂去肩頭殘留的沙礫，指尖觸到甲片上冰冷的觸感，瞬間斂去心底的雜念，邁步朝著囚帳走去。靴底踏在冰冷的沙礫上，每一步都沉穩有力，留下深深的足印，仿佛要將所有疑慮都踩在腳下。囚帳外的士兵見他走近，齊齊躬身行禮，神色肅穆。帳內隱約傳來頭目們壓抑的嗚咽聲，混著粗重的喘息，透著不甘與怨毒。西門虎停下腳步，抬手整了整戰甲的衣襟，眼底閃過一絲凌厲的寒光。