待帳內只剩他與通譯，西門虎才站起身，走到案前拿起空白供詞，指尖撫過粗糙的麻紙，沉聲道︰“立刻將這些供詞整理成文，一字一句都要記錄清楚，不得遺漏半分細節。連同此前的軍情急報、異軍兵器服飾的圖樣描述，一並封入錦盒，八百里加急送往京城。”他頓了頓，語氣添了幾分鄭重，“著重注明昂斯帝國、中央大湖、疏谷部落的信息，尤其要寫清他們遠征潰敗、沿途劫掠的經過，以及疏谷部落掌控特殊礦脈的說法，讓陛下與諸葛先生親自定奪。”
通譯躬身應諾，即刻提筆蘸墨，在昏黃的油燈下快速記錄，筆尖在麻紙上劃過，發出“沙沙”的聲響，將這支異軍的神秘面紗，緩緩揭開了一角。西門虎則轉身走到帳外，晨風吹動他的戰甲下擺，發出細碎的甲片踫撞聲，東方天際已泛起一抹熹微的魚肚白，卻驅散不了他心頭的沉郁。他望著西方沙漠的方向，神色愈發凝重，昂斯帝國雖遠在千里之外，卻已顯露擴張之心，此次雖只是潰散殘兵作亂，可背後藏著的礦脈爭奪、勢力擴張圖謀，未必不會波及天元。若不提前防備，日後難保不會有更大規模的軍隊穿越沙漠而來，涼地作為天元西部門戶，防務必須進一步加固，絕不能給外敵可乘之機。
西門虎的加急奏報與降兵供詞星夜抵京，彼時御書房內燭火通明，趙衍正與諸葛亮、王翦圍立在巨大的輿圖前，指尖起落間推演北疆防務布局。輿圖上北疆邊境的烽燧、要塞皆用朱紅標注，密密麻麻的線條勾勒出兩軍對峙的態勢，案上還散落著幾卷邊關斥候傳回的密報。內侍輕步而入，雙手捧著封緘嚴密的錦盒，盒面火漆印完好無損，朱紅紋路在跳動的燭火下愈發醒目，躬身呈至御案前︰“陛下，姑臧總督府八百里加急奏報。”
趙衍抬手示意內侍退下，指尖捻起火漆印輕輕一捻，脆響過後拆開錦盒，展開麻紙細細閱覽。供詞上的字跡雖潦草卻工整，降兵所述的昂斯帝國疆域、遠征潰敗經過及疏谷部落礦脈之事，映入眼簾。他越看眉頭蹙得越緊，指腹反復摩挲著“特殊礦脈”“煉硬鐵制毒物”幾字，待閱畢，抬手將文書擲于案上，紙張撞擊案面發出清脆聲響，打破了殿內的沉靜。他目光掃過諸葛亮與王翦，語氣沉凝中帶著凜然︰“昂斯帝國雖遠在中央大湖以西，距我天元萬里之遙，卻為礦脈之爭悍然遠征，潰散殘兵都敢孤軍闖我涼地叫板，其擴張野心可見一斑。那疏谷部落掌控的礦脈絕非尋常物產，既能煉出堅鐵，又能制出劇毒，若落入好戰勢力之手，必成我西部邊境大患，此礦脈底細，必須徹底摸清。”
王翦上前一步，俯身拾起文書，粗糙的指尖撫過麻紙邊緣，目光如鷹隼般掃過“金漣城”“礦脈”等關鍵字句，神色愈發凝重。作為久經沙場、深諳邊境防務的老將，他對要塞的戰略意義有著精準把控，沉聲道︰“陛下所言極是。金漣城乃涼地西部門戶，扼守沙漠與西域往來要道，是抵御西來外敵的第一道屏障。可如今城中僅五百步兵駐守，城牆多為夯土所築，低矮簡陋，連尋常流寇都難以久御，根本無法應對後續可能的外敵侵擾，無論是昂斯帝國的殘部回流，還是其他勢力覬覦礦脈而來，此城都形同虛設。若能將其擴建為軍事要塞，加高加固城牆，增設防御工事，既能牢牢鎖住西部門戶、穩固涼地防務，又能作為日後探查西域、震懾昂斯帝國的前沿據點，進可攻、退可守，一舉兩得。”語氣中滿是久經戰事沉澱的篤定，每一句都切中要害。
諸葛亮羽扇輕搖，目光落在輿圖上金漣城所處的位置，指尖虛點城池周邊的沙漠與驛道，緩緩補充道︰“王將軍之見甚合兵法。擴建金漣城不可只重防御，需攻防與補給兼顧，方能長久立足。其一，城防需升級改造︰城牆改用灌鋼條嵌入夯土，外層再砌青石塊加固，高度增至四丈，厚度足容三騎並行；城上增設多層箭樓與火槍陣地，交錯排布形成火力網，城下挖掘兩丈寬、一丈深的環城壕溝，引附近溪流灌注，壕溝內側布設尖木與絆馬索。其二，補給需完備充足︰城內修建大型糧草軍械庫，囤積足量火器、弩箭、糧草與療傷藥材，常駐一千精銳騎兵與五百火槍營士兵，形成‘守可御敵、攻可出征’的穩固格局。其三，探礦需以懷柔為上，當地部族風俗各異、地形復雜，貿然用兵只會激化矛盾，逼得部落族人抱團抵抗，甚至投靠外敵；唯有以誠心換信任，方能探尋礦脈真相，長久掌控局勢。”羽扇輕頓，語氣沉穩，將防務與探礦的關聯考量得面面俱到。
趙衍頷首認同，指尖重重落在輿圖上金漣城的標記處，玄色龍袍的袖擺隨動作輕晃，語氣威嚴而果決︰“就依二位所言。傳朕旨意，令西門虎即刻著手籌備金漣城擴建事宜，從河西格物工坊調撥足量灌鋼材料、築城器械與頂尖工匠，協同涼地守軍及歸附部落一同動工，務必在三月內完成核心防御工事，不得延誤。同時，從兵部遴選二十名精通西域西部方言、心思縝密、身手矯健的精銳密探，每人配備偽裝成商販的行頭、足量盤纏與交換物資，喬裝潛入金漣城周邊及疏谷部落方向，細致偵查地形地貌、部落分布、風俗禁忌與礦脈確切位置。”
他微微前傾身形，目光銳利地看向王翦，特意加重語氣強調探查原則︰“密探行事務必隱秘低調，晝伏夜出，不可暴露身份，更不許以武力威脅部落族人、劫掠物資。若尋得礦脈蹤跡，便攜帶天元的優良糧種、灌鋼農具與精致琉璃小件作為交換，主動向部落族人示好，耐心溝通，換取礦石樣品與礦脈位置、特性等信息。若遇疏谷部落，需以誠相待，明確說明我天元並無吞並之意，僅為探尋礦脈、互通有無而來，盡力化解隔閡，避免引發不必要的沖突。”