昂斯二世的奢華寢宮與卡倫的簡陋船艙，構成了最諷刺的對照。一端是遠離戰場的王宮深處，猩紅絨毯、鎏金床榻與夜明珠的光華，將帝王的野望襯得愈發遙不可及，昂斯二世在美夢中囈語著征服，卻不知麾下遠征軍早已踏入絕境，帝國的兵力在連年征戰中損耗殆盡，所謂的擴張不過是強弩之末；一端是漂泊湖心的戰船之內，冰冷的船壁、渾濁的空氣與甲片的寒芒，將卡倫的處境逼得愈發岌岌可危，他緊貼著船板沉睡，戰甲未卸、鋒芒暗藏，卻對前方南岸早已布下的天羅地網一無所知，腳下的戰船不是通往榮光的載體，而是駛向死亡的墳墓。兩者皆被貪婪與野心蒙蔽了雙眼，昂斯二世看不到疆域擴張背後的民怨沸騰與兵力空虛，卡倫看不到戰功執念之下的致命陷阱與覆滅危機，無人察覺那潛藏在美夢之下的滅頂之災，正順著夜風與煙波，一步步逼近。
東方天際漸漸褪去濃重的墨色，泛起一抹淡淡的魚肚白，微光穿透湖面的薄霧，將煙波繚繞的水域染成朦朧的銀灰色。隨著天光漸亮，湖面的霧氣如同被無形的手撥開，緩緩消散，昂斯遠征軍的龐大艦隊已然清晰抵近南岸水域，三十艘大型戰船的巨帆在晨光中泛著冷硬的帆布光澤，帆面上繡著的太陽神圖騰猙獰可怖，金線勾勒的紋路被風扯得緊繃；五十艘運兵船緊隨其後，船槳齊揮間激起層層浪濤，船身吃水極深，顯是載滿了整裝待發的士兵。卡倫立于旗艦船頭，玄色戰甲被晨風吹得獵獵作響，甲片邊緣的缺口在微光下泛著鈍光，他抬手按在腰間赤金劍柄上，指腹反復摩挲著冰涼的金屬紋路，眼底的征服狂熱稍稍斂去，多了幾分戰場歷練出的謹慎。連日跨湖航行，湖面風浪不斷，士兵暈船者十之三四，糧草也因損耗折減，他雖急于與東岸殘部匯合奪取礦脈，卻也深知孤軍深入的凶險。“放出五艘快船，挑選五十名精銳步兵先行登岸。”卡倫的聲音低沉而有力，穿透甲板上的嘈雜傳至校尉耳中，“探查灘涂有無伏兵，摸清守軍布防方位，半個時辰內必須回報！”校尉轟然應諾，轉身奔走傳令，甲片踫撞的聲響在擁擠的甲板上格外清脆。不多時，五艘輕便快船便從艦隊側翼駛出，船槳翻飛間劃破水面，五十名昂斯士兵身著磨得發亮的皮甲、手握淬毒標槍，神色警惕地盯著灘涂方向，槍尖泛著的暗綠色幽光在晨光中透著致命寒意，他們全然不知，自己早已踏入天元軍布下的致命陷阱。
快船剛抵近淺灘，船底便觸到了松軟的沙礫，灘涂後側的沙丘卻緩緩走出一隊身影，他們身著繳獲的昂斯皮甲，甲片上還凝結著前幾日殲滅殘軍時的暗紅血污，有的甚至刻意蹭上了沙礫偽裝風塵，手中握著同款淬毒標槍，連步態都刻意模仿著昂斯士兵特有的悍戾姿態，正是西門虎早年前線挑選的精銳斥候，專門負責偽裝滲透與情報刺探。登岸的昂斯士兵見狀，緊繃的神經稍稍放松，為首的小隊長抬手按在標槍柄上，用昂斯語厲聲喝問暗號，語氣中滿是戒備。斥候隊首領面不改色，隨口以審訊殘軍所得的暗號應答，聲音粗啞，與昂斯士兵的語調別無二致。趁對方眼神松懈的剎那，斥候隊首領猛地抬手一揮，身後斥候瞬間發難，手中標槍如毒蛇出洞般精準刺穿最前排兩名昂斯士兵的咽喉，溫熱的鮮血噴濺而出，染紅了身前的沙礫。未等其余人反應，斥候們已然抽出靴中短刀，刀刃劃破空氣的銳響過後，便精準切入昂斯士兵的甲片縫隙，直取要害。整個突襲過程快如閃電，不過半柱香功夫，五十名昂斯士兵便盡數被制服，連一聲呼救都未能傳出，被斥候們迅速拖拽至沙丘後側的隱蔽壕溝中，壕溝內側早已鋪好麻布，隔絕了掙扎的聲響。
西門虎早已在此等候，玄色重鎧映著晨光，甲片上的霜塵尚未散盡，他見俘虜押到，眼神冷冽如冰，當即下令審訊。斥候們褪去偽裝，露出天元軍的玄色號服，手中長刀死死抵在俘虜頸間，凜冽的殺氣如實質般籠罩下來，逼得幾名本就心虛的士兵魂飛魄散。這些昂斯士兵多是被強征入伍，本就對卡倫不顧死傷的遠征心懷不滿，在生死威逼下瞬間崩潰，爭先恐後地將情報和盤托出，語無倫次卻句句清晰︰卡倫麾下遠征軍共兩萬余人，其中標槍營八千精銳、步兵一萬兩千人、水軍兩千人，戰船分為三十艘主力艦與五十艘運兵船，計劃先讓步兵全員登岸，搶佔灘涂後搭建臨時碼頭，再掩護水軍登陸，待站穩腳跟便直奔疏勒河谷奪取礦脈。更重要的是，他們透露昂斯軍長途跨湖，糧草僅夠支撐五日，且士兵多有暈船體虛之癥，戰力折損近三成，連標槍營的精銳都難比往日勇猛。西門虎听完審訊，嘴角勾起一抹冷冽弧度，指尖重重叩擊著腰間長刀，當即定下將計就計之策︰“傳令下去，撤去灘涂外圍部分防御，收起半數投石機與火槍，只留少量士兵偽裝成散兵在灘涂游蕩，佯裝兵力薄弱、防備松懈。”他頓了頓，目光掃過身旁傳令兵，語氣愈發果決，“放昂斯步兵登岸，待其上岸兵力達三成、陣型散亂之際，再集中火力合圍，務必將登岸之敵盡數殲滅，斷其臂膀！”
指令如星火般迅速傳至各營，火槍營與弩箭營將士悄然隱匿于沙丘凹陷處、礁石背後，重型投石機被帆布覆蓋，僅留炮口微微露出，與周遭環境融為一體；少量士兵換上破舊的號服，手持劣質長矛在灘涂上來回踱步，時不時彎腰撿拾沙礫，神色散漫，儼然一副疏于防備的模樣。卡倫在旗艦上久等快船未歸，正心生疑慮，眉頭緊緊蹙起，指尖無意識地敲擊著船舷，目光死死鎖在灘涂方向。忽然，他瞥見灘涂僅有零星守軍，且毫無防備之意，連基本的警戒陣型都未曾擺出，便誤以為先行部隊已順利控制灘涂，只是信號被風沙阻斷。心中的急躁漸漸壓過了疑慮，他深知糧草短缺的緊迫性，若不能盡快登岸補給，大軍恐難支撐。