夢中的他身著瓖金重鎧，騎在通體烏黑的汗血寶馬上，身後是數萬昂斯精銳，鐵蹄踏碎額齊斯王庭的青石路面，轟鳴聲震得宮殿梁柱震顫。波溫卡夫穿著殘破的王袍，發髻散亂，額頭磕在冰冷的金磚上，鮮血順著眉骨滑落，染紅了身前的白玉台階，口中不停哀求︰“吾王饒命！額齊斯願獻上草場、礦脈，永世臣服于昂斯帝國！”忽律則被兩名士兵按在地上，脖頸套著粗重的鐵鏈，往日里桀驁的眼神此刻只剩恐懼，卻仍被昂斯二世一腳踹在肩頭，重重摔在地上，淪為任人宰割的階下囚。北疆無垠的草場之上，成群的牛羊被驅趕至帝國營地，城邦中的金銀珠寶被士兵們源源不斷地搬運，堆積成山，連孩童手中的銅鈴都被搜刮一空，整個北疆徹底淪為昂斯帝國的囊中之物。
畫面陡然一轉，他已然站在疏勒河谷的礦場之上，赤石、青崖氏族的族人被鐵鏈鎖著，赤裸著上身在烈日下勞作，肩頭扛著沉重的礦石，腳下的碎石被鮮血浸透，稍有踉蹌便會遭到監工的皮鞭抽打，哀嚎聲此起彼伏，卻無人敢反抗。一車車泛著冷光的精鐵、黃銅被駿馬拖拽著，沿著河谷通道運往昂斯都城，熔爐中熊熊燃燒的火焰映紅了半邊天，鐵匠們日夜不休地鍛造兵器，長矛、標槍、甲冑堆積如山，足以武裝十萬大軍。緊接著，無數西域美人簇擁而來，她們身著薄如蟬翼的紗衣，頭戴金銀飾品，手中捧著裝滿珠寶的玉盤，一步步跪伏在他面前，輕柔地親吻他的靴尖，聲音婉轉如鶯︰“吾王萬歲！萬萬歲！”宮殿之內，珍珠、瑪瑙、翡翠堆砌成柱，梁柱被裹上厚厚的赤金，連地面都鋪著金箔，陽光照射下，整個宮殿璀璨奪目，晃得人睜不開眼。
睡夢中的他不住囈語，語氣暴戾而狂妄，唾沫順著嘴角滑落，沾濕了身下雪白的獸皮，雙手無意識地揮舞，似在驅趕反抗者，又似在掠奪珍寶︰“服從！都給我服從！”他猛地攥緊拳頭，指節泛白，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的霸道，“整個西域、整個東方，都要跪倒在我的腳下！礦脈是我的，財富是我的，美人是我的，所有一切都是我的！”守在帳外的侍衛听見夢話，皆垂首屏息，脊背繃得筆直，連呼吸都刻意放輕，無人敢有半分異動。殿內的青銅燭台燃著名貴的油脂，火焰跳躍間，將他猙獰的睡顏映在牆壁上，光影扭曲變幻，愈發顯得殘暴可怖，與帳幔上的征戰圖景相互映襯，仿佛預示著一場席卷四方的浩劫。
與此同時，中央大湖之上，夜色如墨，波濤洶涌，昂斯遠征軍的旗艦船艙內，空氣渾濁而壓抑，彌漫著海水的咸腥氣、士兵的汗臭味與劣質麥餅的味道。卡倫靠著冰冷粗糙的船壁陷入沉睡，背脊抵著冰涼的木質船板，寒意順著衣料滲透，卻絲毫驅散不了他心中對勝利的狂熱。連日跨湖航行的疲憊刻在他的眉眼間，眼底布滿血絲，臉頰沾著未擦拭的沙塵，肩頭的戰甲尚未卸下，甲片邊緣磕出了缺口，卻依舊緊緊貼在身上，仿佛時刻準備投入戰斗。他的美夢滿是凱旋的榮光，每一個畫面都透著對權力與財富的熾熱渴望。
夢中的他率領遠征軍順利登岸，與忽律的叛軍匯合，兩支大軍並肩作戰，如猛虎下山般擊潰天元守軍。疏谷部落的弓箭手雖頑強抵抗，卻終究不敵昂斯軍的淬毒標槍與投石機，崖口隘道被攻破，疏谷部落族長手持長刀頑抗，最終被他親手刺穿胸膛，頭顱被挑在標槍之上，高高舉起，引得麾下士兵轟然歡呼。疏勒河谷的礦脈盡數被他掌控，族人淪為奴隸，日夜不停挖礦、煉毒，為昂斯帝國提供源源不斷的戰略物資。緊接著，他帶著繳獲的精鐵、珍寶與俘虜班師回朝，都城濱湖港口早已擠滿了迎接的百姓與官員，兄長昂斯二世身著玄色王袍，親自率百官出城十里相迎，手中捧著象征帝國兵權的赤金劍柄，遞到他手中，聲音威嚴而鄭重︰“卡倫，你平定東岸，奪取礦脈，功不可沒！朕封你為‘東岸征服者’，賜你萬傾封地、千名奴隸，執掌帝國半數兵權！”他單膝跪地接旨，心中的狂喜幾乎要溢出來，周圍的歡呼聲、贊美聲不絕于耳，仿佛自己已然成為昂斯帝國最耀眼的戰神。
畫面再轉，他率領更龐大的軍隊再次東進，戰船橫跨中央大湖，鐵騎踏平金漣城的堅固防線，涼地的沃土被昂斯軍佔領，天元的士兵節節敗退，連西門虎都淪為他的俘虜。他騎著戰馬，漫步在天元的疆土之上，曾經的城池淪為廢墟，草場成為帝國的牧場，百姓們跪伏在路邊，瑟瑟發抖，口中高呼“征服者萬歲”。睡夢中的他眉頭緊蹙，手掌死死攥成拳頭，指關節因用力而泛白，似在揮舞刀劍沖鋒陷陣，又似在緊握來之不易的權力，口中反復喃喃念叨著“礦脈”“戰功”“封地”，眼底閃爍著狂熱的光芒。
他全然不知，前方南岸早已被天元軍布下天羅地網，重型投石機、連發火槍、淬毒弩箭已然就緒，鄭和率領的水軍也已隱蔽在蘆葦蕩中，只待他的艦隊靠近，便要給予致命一擊。夜風穿過船艙縫隙，帶著湖水的咸腥氣息，吹動他鬢邊的發絲，也吹動了甲板上即將燃盡的火把，火星在風中微微跳動，映得他的睡顏忽明忽暗。那所謂的凱旋榮光，不過是即將破碎的泡影，這場孤注一擲的遠征，從一開始便注定了慘敗的結局，而他與麾下數萬士兵，終將葬身于中央大湖的煙波之中，為自己的貪婪與野心付出慘痛代價。
一王一將，相隔千里卻共享著同款痴妄，這份痴妄如藤蔓般纏繞著兩人的心神，讓他們全然沉溺在虛無的幻夢之中。昂斯二世的夢里，是橫跨東西、囊括四海的帝王霸業，是金銀如山、美人如簇的奢靡尊享，是所有部族皆俯首稱臣、所有礦脈皆盡歸己有的絕對掌控；卡倫的夢里，是踏平疏谷、擊潰天元的赫赫戰功，是兄長親授兵權、裂土封侯的無上榮光，是憑借戰績擺脫“國王之弟”光環、獨掌一方的權力巔峰。兩人夢中的榮華富貴、征服榮光，皆如中央大湖之上轉瞬即逝的泡沫，看似璀璨奪目，實則一觸即碎，經不起半點現實的沖刷。夜風卷著湖面的咸腥與兩岸的肅殺之氣，在昂斯遠征軍的戰船與天元軍的防線之間悄然流轉，戰船甲板上，士兵們的鼾聲與火把燃燒的 啪聲交織，掩蓋著即將到來的血腥；南岸防線處，火槍營士兵緊握槍托，弩箭營將士弓滿待發，連風吹過箭樓的聲響，都帶著凜冽的殺伐之意。