此行出使天元，千里迢迢，前路難測，維魯斯比任何人都清楚，自己這一去，大概率是客死異鄉，再也回不來了。可他還是執意帶上兩個兒子，一來是怕自己孤身一人遭遇不測，連個收尸的人都沒有，更怕那份求和的誠意無法完整傳達；二來，也是想讓這兩個從未出過都城的孩子，親眼看看天元的強盛與繁華，親眼看看帝國與天元的差距，若自己真的遭遇不幸，也好讓他們帶著這份求和的誠意，繼續為搖搖欲墜的昂斯帝國爭一線生機，哪怕這份生機渺茫得如同風中殘燭。
城門口沒有盛大的送行儀式，沒有百官相送，沒有鼓樂齊鳴，甚至連一句叮囑的話語都沒有，只有寥寥幾名守衛，面無表情地靠在城牆邊，目光淡漠地看著他們離去，仿佛眼前這一行人，只是尋常的商旅，而非承載著整個帝國求和希望的使者。那份漠視，比任何嘲諷都更讓人寒心，維魯斯停下腳步，緩緩轉過頭，目光越過空曠的城門廣場，望向都城深處那座金碧輝煌卻又冰冷殘酷的皇宮，琉璃瓦在微弱的晨光中泛著冰冷的光澤，宮殿的飛檐翹角刺破天際，卻透著一股拒人千里的冷漠，那里曾是他耗盡畢生心血輔佐的地方，如今卻只剩下無盡的癲狂與絕望。他的眼底閃過一絲復雜的情緒，有對帝國命運的痛心，有對昂斯二世暴戾的無奈，還有一絲深入骨髓的絕望，那絕望如同潮水般將他淹沒，讓他幾乎無法呼吸。他微微閉上雙眼，輕輕嘆了口氣，那嘆息里滿是悲涼與疲憊，隨後緩緩睜開眼，不再停留，拄著雕花玉杖，一步步踏入漫天風沙之中，佝僂的背影在風沙中漸漸變得模糊，最終徹底消失在通往東方的驛道盡頭，朝著千里之外的天元京城，緩緩前行，每一步都走得異常艱難，卻又帶著不容退縮的堅定。
與此同時，千里之外的額齊斯王庭，議事大殿內卻是另一番截然不同的景象，溫暖而奢華，與昂斯都城的蕭瑟悲涼形成了鮮明的對比。大殿由巨大的松木梁柱支撐，梁柱上鐫刻著精美的獸紋，鎏金瓖邊的帷幕垂落兩側，隔絕了殿外的寒意與喧囂，地面鋪著厚厚的獸皮地毯，踩上去柔軟而舒適，殿內燃燒著數盆炭火，跳動的火焰散發著溫暖的熱氣，將整個大殿烘得暖意融融，空氣中彌漫著淡淡的酥油香與檀香。波溫卡夫早已褪去了往日被忽律叛軍牽制的焦躁與隱忍，身著一身華貴的獸皮王袍，那獸皮質地柔軟，色澤光亮，上面瓖嵌著數十顆大小不一的寶石，在炭火的映照下熠熠生輝，腰間系著一條瓖嵌著紅寶石的玉帶，襯得他身形愈發魁梧，臉上堆著溫和的笑意，那笑意仿佛刻在了臉上，眼神柔和，語氣更是前所未有的和顏悅色，全然沒了往日額齊斯王的傲氣與凌厲，仿佛真的將天元視作了平等相待、親如手足的兄弟之國。
甦秦端坐于大殿兩側的客座之上，一身青色長衫，衣料質地精良，縴塵不染，襯得他身姿挺拔，神色淡然，嘴角噙著一抹淡淡的笑意，指尖輕輕敲擊著桌面，節奏舒緩，靜靜聆听著波溫卡夫的話語，仿佛真的在認真傾听這位額齊斯王的肺腑之言。可他的眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的審視與冷靜，那目光如同銳利的鷹隼，悄然打量著波溫卡夫的一舉一動、一顰一笑，他心中清楚得很，波溫卡夫這般刻意討好，這般放低姿態，絕非真心與天元交好，更不是真的看重兩國的兄弟之情，不過是忌憚天元邊境部署的二十五萬大軍，怕天元趁額齊斯被忽律叛軍死死牽制、腹背受敵之際，揮師北上，一舉覆滅額齊斯王庭，奪走他的江山與子民。如今的額齊斯，內有叛亂未平，外有強敵環伺，早已沒了往日的底氣，討好天元，不過是他保全自身、穩住江山的權宜之計罷了。
“甦先生遠道而來，一路舟車勞頓，穿越茫茫戈壁與草原，真是辛苦了，快請用茶。”波溫卡夫抬手，語氣恭敬地示意身旁的侍從為甦秦奉茶，臉上的笑意愈發溫和，眼底的“誠意”幾乎要溢出來，語氣中滿是謙遜，沒有半分帝王的架子，“朕早就說過，天元與額齊斯，本就是山水相連、唇齒相依的兄弟之國，自古以來便互通有無、友好相處，往日里的些許隔閡與摩擦，不過是一場小小的誤會罷了，不值一提。”他頓了頓，身體微微前傾，目光緊緊落在甦秦身上，神色愈發誠懇，語氣也愈發鄭重，“先前先生轉達的趙衍陛下的各項要求，朕都一一應允，沒有半句異議，也沒有絲毫敷衍，無論是開放邊境互市，讓兩國商人自由往來、互通有無，還是遣返散落于額齊斯境內的所有天元流民，妥善安置他們的生活，朕都會親自督辦，安排專人負責，絕不拖延，也絕不敷衍了事，定不辜負趙衍陛下的信任與厚愛。”
話音剛落，波溫卡夫又向前微微俯身，身體幾乎要貼近桌面，語氣中帶著幾分急切與討好，主動說道︰“不僅如此，朕還想懇請先生轉告趙衍陛下，為了彰顯額齊斯與天元交好的誠意，額齊斯願意再開放三個邊境口岸，進一步擴大互市規模，增加各類商品的貿易份額，讓兩國百姓都能從中受益。尤其是天元的琉璃、鹽、糖，這些都是額齊斯百姓急需之物，更是貴族們追捧的珍品，朕懇請趙衍陛下恩準，讓天元的商人能在額齊斯境內的各大城鎮自由開店售賣，額齊斯朝廷絕不干涉他們的經營，還會派人妥善保護天元商人的人身安全與財產利益，減免他們的部分賦稅，為他們提供一切便利，讓他們能安心經營、放心貿易。”
他說得情真意切，眼神中滿是“誠意”，語氣誠懇，甚至帶著幾分懇求，仿佛真的是為了兩國百姓的福祉著想，是真心想要與天元世代友好、互通有無。