可他的眼底深處，卻藏著不易察覺的算計與野心，那算計如同暗流般悄然涌動他深知，天元的琉璃色澤艷麗、工藝精湛，鹽是百姓生活的必需品，糖更是稀缺的珍品，這些東西在額齊斯境內供不應求，深受貴族與百姓的喜愛。讓天元商人自由開店售賣，既能討好天元，穩住邊境的二十五萬大軍，讓天元沒有借口攻打額齊斯，又能滿足國內百姓與貴族的需求，安撫民心，穩定國內局勢；更重要的是，通過與天元的互市，額齊斯還能從天元換取大量的鐵器、糧食，甚至是少量的火器與鍛造技術，補充國內的國力，修復被戰爭破壞的家園，為日後抵御忽律叛軍、穩固王庭根基、甚至擴張疆域做準備。甦秦端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，茶水溫熱，口感醇厚，臉上依舊是淡淡的神色，沒有絲毫波瀾，緩緩開口回應︰“大王的誠意，本臣已然知曉，也已然記在心中，定會如實轉達給我天元陛下。相信陛下見大王如此有誠意，定會感念兩國兄弟之情，不再為難額齊斯，與大王攜手並肩，共同維護西域的安寧與穩定，讓兩國百姓都能安居樂業、免受戰亂之苦。”波溫卡夫聞言，臉上的笑意愈發濃厚，眼角的皺紋都舒展開來，連忙點頭附和，語氣中滿是欣喜與感激，心中卻暗自松了口氣，只要能穩住天元，只要能讓天元暫時不攻打額齊斯，他便能集中所有的兵力與精力，應對忽律叛軍，守住自己的江山與子民，至于日後的事情，日後再做打算也不遲。
會談既定，波溫卡夫絲毫不敢怠慢，當即親自起身相送，臉上的溫和笑意絲毫未減，仿佛要將這份“誠意”貫徹到底。他身著華貴的獸皮王袍，腳步略顯急促卻依舊保持著帝王的體面，一路陪著甦秦並肩前行，語氣溫柔得近乎謙卑，絮絮叨叨地反復叮囑身旁的侍從︰“務必妥帖護送甦先生，沿途備好糧草與上好的驛館，不許有半分差池，若先生有任何需求，哪怕是微不足道的小事，也要即刻辦妥，違者軍法處置！”話語間滿是對甦秦的“敬重”，實則藏著對天元的忌憚，每一句叮囑，都是在向甦秦傳遞額齊斯交好的決心，生怕稍有疏忽，便惹來天元的不滿。
兩人並肩走出議事大殿，穿過鋪著厚厚獸皮地毯的長廊，長廊兩側的侍從紛紛躬身行禮，大氣不敢出，目光恭敬地低垂著，連抬頭打量的勇氣都沒有。沿途的宮燈散發著暖黃的光暈，映著波溫卡夫刻意柔和的臉龐，也映著甦秦始終淡然的眉眼。抵達王庭大門時，門外早已備好一輛裝飾雅致的驛車，車身由上好的松木打造，瓖嵌著細碎的寶石，車輪裹著厚實的獸皮，既能抵御路途的顛簸，也能彰顯對天元使者的“重視”；車夫身著干淨的短打，躬身立于車旁，神色恭敬待命。
甦秦停下腳步，微微側身，對著波溫卡夫拱手作別，語氣平淡卻不失禮節，沒有半分諂媚，也沒有半分傲慢︰“大王不必多送，本臣定當將大王的誠意如實轉達陛下，願兩國日後能互通有無、共安西域。”他的神色依舊淡然，嘴角噙著一抹淡淡的笑意，眼底的審視與冷靜卻絲毫未減，仿佛方才那場充滿算計的會談，于他而言不過是尋常公務。波溫卡夫連忙拱手回禮，笑容愈發濃厚，連連點頭︰“有勞甦先生費心，朕靜候先生佳音，也盼著能早日收到趙衍陛下的善意，共結兩國秦晉之好。”他說著，又向前一步，壓低聲音，語氣中帶著幾分懇切的試探，“先生此去路途遙遠，還望多多保重，若遇任何阻礙，可憑朕賜予的令牌，調動沿途額齊斯的驛站與守軍，定保先生一路平安。”
甦秦微微頷首，不再多言，轉身步履從容地登上驛車，衣袍輕揚間，盡顯天元重臣的沉穩氣度。車夫見狀，連忙躬身扶著車轅，待甦秦坐穩後，輕輕合上驛車門，快步走到車前，揚鞭輕喝一聲，驛車緩緩啟動，車輪碾過門前的青石路面，發出“咕嚕咕嚕”的沉穩聲響，打破了王庭門外的寂靜。波溫卡夫依舊佇立在大門前，望著驛車遠去的方向，臉上的笑意漸漸淡去，眼底的“誠意”被深深的算計取代，他抬手輕輕摩挲著腰間的玉帶，心中暗自盤算︰只要甦秦能順利將消息傳回天元，只要天元能暫時按兵不動，他便能抓緊時間平定忽律叛軍，待國力恢復，再另作打算。直到驛車的身影徹底消失在遠方的戈壁盡頭，他才緩緩收回目光，臉色漸漸沉了下來，轉身大步返回王庭，周身的溫和氣息消散殆盡，只剩下帝王的冷冽與決絕，吩咐身旁的侍衛︰“密切關注甦先生的行蹤，同時傳令下去，加急調遣三萬精銳弓騎兵，支援黑岩隘口，務必在半月之內，擊潰忽律叛軍的主力！”
驛車一路疾馳，朝著天元西疆的金漣城方向駛去，車輪碾過蒼茫的戈壁與起伏的草原，卷起一路塵土。車內，甦秦端坐于軟墊之上，手中捧著一杯溫熱的茶水，指尖輕輕敲擊著杯沿，目光透過車窗，望向窗外茫茫的戈壁灘，黃沙漫天，風聲呼嘯，遠處的山巒連綿起伏，盡顯西域的蒼涼與遼闊。他的神色依舊淡然，心中卻早已盤算得妥妥當當︰此次額齊斯之行，波溫卡夫的刻意討好與妥協，看似誠意滿滿，實則全是權宜之計，絕非真心與天元交好，後續需重點提防，不可輕信；除此之外，他還需盡快將額齊斯的態度、波溫卡夫的算計，以及昂斯帝國的動向，一並傳回京城，稟報趙衍與諸葛亮，以便朝堂及時調整戰略，既要利用額齊斯的妥協穩住西疆，也要警惕昂斯帝國的瘋狂舉動，同時加快疏勒河谷礦脈的開發，強化天元軍的戰力，為後續平定西域、橫掃四方奠定基礎。
而此時，千里之外的驛道之上，維魯斯一行已然踏上了前往天元京城的漫漫征途。風沙依舊未歇，漫天的黃沙如同無形的屏障，籠罩著整個驛道，呼嘯的風沙吹得人睜不開眼楮，也吹得維魯斯佝僂的身形愈發單薄。