阿克爾雙手接過書信，緊緊抱在懷中，如同抱著沉鷹關的一線生機，單膝跪地，神色堅定，語氣鏗鏘有力，沒有半分遲疑︰“將軍放心！末將定不辱使命，拼盡全力，也要將書信送到陛下手中，懇請陛下派老將軍前來支援，守住沉鷹關，不負將軍所托，不負塔雷斯百姓所望！”
薩丁—滅里緩緩扶起阿克爾，拍了拍他的肩膀，眼底滿是期許與擔憂︰“一路保重，務必小心謹慎，避開所有危險，早日歸來。”隨後，他又仔細叮囑了阿克爾幾句逃生與隱蔽的技巧，安排了兩名同樣親信、身手矯健的士兵，陪同阿克爾一同前往，相互照應，加快行程。一切安排妥當後，薩丁—滅里親自將阿克爾三人送到城主府的後門，夜色濃重，寒風呼嘯，後門處寂靜無聲，沒有任何人察覺。看著阿克爾三人喬裝成商旅的模樣，趁著夜色，快步消失在沉鷹關的街巷之中，朝著塔雷斯城的方向疾馳而去，薩丁—滅里佇立在原地，久久沒有動彈，眼底滿是期盼與忐忑，他不知道這封信能否順利送到哈特謝陛下手中，不知道陛下能否听從他的勸諫，派薩布利老將軍前來支援，可他別無選擇，這是沉鷹關唯一的希望，他只能默默祈禱，祈禱阿克爾一路平安，祈禱陛下能及時醒悟，祈禱薩布利老將軍能早日趕來，扭轉當前的絕境。
送走阿克爾三人後，薩丁—滅里緩緩轉過身，重新整理好自己的神色，掩去眼底的所有情緒，依舊是那副隱忍沉穩的模樣，朝著布登居住的前廳走去，他還要繼續配合布登，還要繼續隱忍，還要在薩布利老將軍到來之前，盡量穩住沉鷹關的局勢，盡量彌補布登部署的漏洞，哪怕只有一絲希望，他也絕不會放棄，絕不會讓自己拼盡全力保住的沉鷹關，毀在布登的傲慢與輕敵之中。沉鷹關的夜色，依舊濃重而寒冷，空氣中的緊張與壓抑，絲毫沒有消散，一場關乎沉鷹關存亡、關乎塔雷斯未來的博弈，依舊在悄然上演，而薩丁—滅里的這封親筆書信，如同黑暗中的一絲微光，承載著沉鷹關所有人的希望，朝著千里之外的塔雷斯城，疾馳而去。
第二日午後，北疆的烈日依舊如烈火般炙烤著戈壁灘，滾燙的黃沙泛著刺眼的白光，連風都裹挾著灼人的熱氣，卷著細碎的沙礫，呼嘯而過，刮在人臉上如同針扎般刺痛，連遠處的山巒都被熱浪蒸騰得有些模糊。就在這片蒼茫而燥熱的天地間，遠處的天際線處，忽然出現了一抹玄色的輪廓，如同沉睡的巨龍緩緩甦醒，帶著撼天動地的威壓，一步步朝著沉鷹關逼近，那是李靖與衛青率領的五萬天元精銳大軍，踏著沉穩的步伐，如期抵達了沉鷹關下。
大軍行進間，旗幟獵獵作響，玄色的戰旗上，金色的龍紋在烈日下熠熠生輝，彰顯著天元帝國的至高威嚴；馬蹄聲沉穩而厚重，如同驚雷滾滾，每一步都踏在戈壁灘上，也踏在沉鷹關守城士兵的心上，隔著足足數里之遙，便能清晰感受到那股排山倒海、不可阻擋的氣勢。李靖與衛青並駕齊驅，走在大軍的最前方，二人一身玄色戎裝，甲片在陽光下泛著冷冽的寒光，面容冷峻，神色沉穩，眼底沒有半分波瀾，唯有多年征戰沙場沉澱下的肅殺與從容。李靖手持馬鞭，目光銳利如鷹，緩緩掃過前方的沉鷹關地勢，指尖無意識地摩挲著馬鞭的手柄，腦海中已然開始推演攻城的計策；衛青則側身而立，目光警惕地掃視著四周的戈壁灘，排查著可能存在的埋伏，神色嚴謹，不放過任何一絲異常，兩位沙場老將，各司其職，一舉一動間，都透著運籌帷幄的氣度與久經戰陣的沉穩。
行至距關十五里處，李靖抬手示意大軍停下，馬鞭一指前方一處依山傍水的地勢，沉聲道︰“此地地勢險要，依山可防突襲，傍水可保糧草水源，就在此處扎營，埋鍋造飯，休整待命！”話音落下，五萬天元大軍即刻有序列隊，沒有半分慌亂與嘈雜，士兵們各司其職，行動麻利而嚴謹，盡顯精銳之師的風範。一部分士兵手持砍刀，快步走向附近的胡楊樹林，砍伐枯木，扛回營地，有條不紊地搭建營寨，營寨的柵欄層層疊疊，錯落有致，每一處都透著防御的嚴謹；一部分士兵則手持鐵鍬，平整地面，鋪設帳篷，玄色的帳篷一排排整齊排列，很快便在戈壁灘上撐起了一片堅固的營壘；還有一部分士兵則壘起土灶，拾來干柴，架起鐵鍋，埋鍋造飯，裊裊炊煙漸漸升起，與戈壁的塵土交織在一起，在烈日下彌漫開來，雖忙碌卻井然有序，每一處部署都經過精心謀劃，沒有半分倉促與懈怠，盡顯李靖與衛青的用兵之嚴謹。
此時，沉鷹關的城牆之上，布登正扶著冰冷的城垛，居高臨下地望著遠方的天元大軍，身後跟著幾名援軍將領，神色各異。當他看清那支玄色大軍的規模，看清他們有序扎營的模樣時，非但沒有半分忌憚，反而雙眼一亮，臉上瞬間露出幾分狂妄的喜色，嘴角勾起一抹不屑的弧度，伸手拍了拍身邊薩丁—滅里的肩膀，力道頗重，語氣中滿是傲慢與囂張，聲音洪亮得足以讓身邊的士兵們听得一清二楚︰“滅里將軍，你快看！我當天元大軍有多強悍，原來也不過如此！區區五萬兵力，也敢大搖大擺地來犯我沉鷹關，簡直是自不量力！待明日天亮，你就好好站在我身邊看著，看我如何指揮塔雷斯的勇士，如何排兵布陣，殺得這些天元人哭爹喊娘、抱頭鼠竄、狼狽而逃，讓他們好好見識一下，我塔雷斯大軍的厲害，讓他們知道，這片土地，從來都不是他們能輕易染指的！”
布登說罷，還得意地揚了揚下巴，眼底滿是自負，仿佛明日的勝仗早已囊中之物，絲毫沒有意識到，自己口中的“自不量力”，恰恰是對自己最大的嘲諷。他自幼養尊處優，從未親臨戰場，從未見識過真正的鐵血廝殺，更不懂用兵之道，在他眼中，戰爭不過是擺擺陣型、拼拼人數，根本不知道，李靖與衛青麾下的天元大軍，早已是身經百戰、所向披靡的精銳之師，而他口中的“塔雷斯勇士”，早已是士氣低落、損兵折將的殘部與未經戰陣的援軍混雜之兵。