而沉鷹關城內，與天元大營的沉穩有序截然不同，處處彌漫著一股壓抑而恐慌的氛圍，仿佛一座即將崩塌的孤城。薩丁—滅里雖暫時躲過一劫，憑借沉鷹關的城門，擋住了天元大軍的追擊，卻絲毫不敢有半分懈怠，心中的巨石始終懸而未決，連片刻的安寧都未曾得到。他剛從城牆上下來，便即刻召集布登與沉鷹關的守將，前往城主府議事，神色陰沉得能滴出水來，眼底的怒火與無奈交織在一起，卻礙于布登的官職，不敢有太過放肆的表露。議事廳內，布登依舊是那副狼狽不堪的模樣，身上的紫色教袍沾滿了塵土與血跡，頭發散亂，臉上還有未干的淚痕，往日的傲慢與囂張被慘敗的恐懼沖淡了大半，卻依舊端著副主教的架子，雖神色局促，卻並未低頭，只是坐在一旁的座椅上，指尖無意識地摩挲著教袍的衣角，不敢直視薩丁—滅里的目光，大氣都不敢喘一下。“副主教大人，”薩丁—滅里強壓著心中的怒火，語氣沙啞而凌厲，帶著無盡的憤怒與斥責，卻依舊維持著表面的恭敬，“我反復勸諫您，不可輕敵，不可貿然出戰，讓您緊閉城門、加固城防，以逸待勞，可您偏偏不听，狂妄自大，自以為是，憑著自己的臆斷排兵布陣，擺出那個可笑的‘烏龜陣’，最終斷送了兩萬多塔雷斯將士的性命，讓我們陷入如今這般絕境，您難道就沒有半分愧疚嗎？”
布登渾身一顫，臉上的血色瞬間褪去，慘白如紙，往日的傲慢徹底被恐懼取代，他猛地從座椅上站起身，身形微微搖晃，語氣顫抖而卑微，滿是愧疚與哀求，卻依舊不肯放下身段屈膝︰“滅里將軍，我知錯了，我真的知錯了！是我傲慢無知，是我輕敵大意，是我斷送了將士們的性命，求您念在我身負重責，念在塔雷斯的江山社稷，饒過我這一次，再給我一次將功補過的機會，我一定好好配合您，守住沉鷹關，再不敢狂妄自大了！”看著布登那副狼狽求饒卻仍強撐體面的模樣，薩丁—滅里心中的怒火更盛，卻也深知，布登身為塔雷斯副主教，官職在他之上，身帶王室與教會的雙重指令，他根本沒有資格讓布登請罪，更不能處置布登。事已至此，斥責與懲罰毫無用處，唯有盡快整頓兵力、加固城防，做好堅守的準備，才有一線生機。他狠狠瞪了布登一眼，厲聲呵斥道︰“哼，將功補過？你如今的所作所為，早已不配談將功補過！從今日起，沉鷹關的防務全權由我接管，你再不許插手任何軍務，好好待在城主府反省過錯，若是再敢多言多語、擾亂軍心，即便你是副主教，我也會如實稟報陛下，按軍法處置！”布登嚇得連連點頭，不敢有半句反駁，身形依舊微微顫抖，卻依舊強撐著站在原地，維系著最後一絲副主教的體面。
斥責完布登，薩丁—滅里深吸一口氣，努力壓下心中的怒火與無奈，轉過身，對著沉鷹關的守將，語氣凝重而鄭重，帶著不容置喙的指令︰“即刻傳令下去，清點城內所有殘余兵力，包括布登帶來的援軍殘部、我麾下的殘兵，還有沉鷹關的守城士兵，登記在冊，將所有能作戰的士兵，全部調往城牆之上，分守四門，嚴陣以待；即刻組織士兵，加固城防，在城牆之上增設箭樓、堆積滾石、火油與弓箭，修補東門、北門的破損牆體，在城門之後增設障礙，用巨石堵住城門，嚴防天元大軍攻城；清點城內所有的糧草與軍械，妥善囤積，合理分配，做好長期堅守的準備，嚴禁士兵們私藏糧草、軍械，一經發現，軍法處置；另外，選派精銳士兵，日夜在城牆上值守，密切關注天元大軍的動向，一旦發現異常，即刻稟報，不得有半分延誤！”守將即刻躬身領命，語氣鏗鏘有力︰“末將遵命！屬下即刻去安排，定不辱使命！”
守將離去後，議事廳內只剩下薩丁—滅里與布登，氣氛愈發壓抑。布登依舊站在原地，低著頭，神色惶恐，卻始終不肯屈膝，偶爾偷偷抬眼，瞥見薩丁—滅里陰沉的神色，又連忙低下頭去，滿心的愧疚與恐懼。薩丁—滅里緩緩走到窗前，望著窗外沉鷹關城內的景象，夜色漸濃，城內的燈火稀疏而昏暗，處處可見疲憊不堪、神色恐慌的士兵，還有四處逃竄、人心惶惶的平民，心中滿是苦澀與絕望。他深知，天元大軍的撤退只是暫時的，他們絕非退縮，而是在等待額齊斯援軍的到來，等待一個最佳的攻城時機。一旦摩多將軍率領的兩萬額齊斯援軍抵達，天元大軍便會與額齊斯援軍聯手，對沉鷹關發起猛烈的進攻，到那時，沉鷹關兵力空虛、糧草匱乏，守城士兵士氣低落，再加上布登此前的慘敗，早已元氣大傷，想要守住沉鷹關，難如登天。更讓他無奈的是，布登雖慘敗無能，卻官職在身，他既不能處置，也不能完全置之不理，只能派人暗中監視，嚴防布登再插手防務、添亂誤事。那場真正決定沉鷹關存亡、決定塔雷斯殘余勢力命運的激戰，終將如期而至，而他，唯有拼盡全力，堅守到底，哪怕最終落得個全軍覆沒的下場，也絕不退縮，這是他身為塔雷斯主帥的尊嚴，也是他對那些戰死將士的交代。
三日後清晨，北疆的寒風已然收斂了幾分凜冽，戈壁灘上的薄霧尚未散盡，遠處的天際線便傳來一陣急促而厚重的馬蹄聲，伴隨著士兵們高亢的吶喊聲，浩浩蕩蕩地朝著天元大軍的營地方向逼近，摩多首相率領的額齊斯援軍，終于如期抵達了沉鷹關下。這支援軍共計三萬三千人，既有摩多麾下久經沙場、驍勇善戰的兩千精銳騎兵，也有新近訓練成型、斗志昂揚的三萬一千步軍，隊伍整齊有序，鎧甲鮮明，雖長途跋涉而來，卻絲毫不見疲憊，周身散發著一股同仇敵愾的肅殺之氣，每一步行進都沉穩有力，彰顯著額齊斯將士報仇雪恨的堅定決心。摩多一身銀色戎裝，騎在一匹高大的棗紅色駿馬上，身姿挺拔，面容冷峻，眉宇間滿是久經沙場的沉穩與銳利，眼底藏著對塔雷斯人的深仇大恨，遠遠望見天元大軍的營寨，便即刻勒住馬韁，示意隊伍放緩腳步，隨後親自率領幾名親信將領，朝著營寨方向疾馳而去。