趙衍抬手示意二人起身，接過兩份情報，逐字逐句細細研讀，眉頭時而微蹙，時而舒展，指尖在情報上的關鍵之處輕輕點動。待讀完情報，他神色漸漸凝重，指尖叩了叩案幾，當即沉聲下令︰“傳朕旨意，快馬送抵秦恪、甦瞻二位大人，另傳旨給後續七路探荒統領！”內侍連忙躬身應下，取過空白聖旨，提筆等候。趙衍的聲音沉穩有力，字字清晰︰“命秦恪率商隊加快西進步伐，即刻西進接應王志立使團，若黑岩國局勢穩定，便在當地選址開設第一家天元商棧，建立常態化商路，同時協助王志立完善極西地圖；命甦瞻密切關注馬都里帝國動向，聯合波西利亞邊境守軍，加強戒備，協助其布防，同時選派精干人員，悄悄繪制馬都里帝國的邊境地圖，務必摸清其兵力部署、糧草囤積之地，不得有誤；另外，令後續七路探荒人馬即刻啟程，務必與前方秦恪、甦瞻、王志立、陸安四路人馬保持密切聯絡，互通情報，協同推進，切勿各自為戰。”內侍飛速記錄，寫完後雙手呈給趙衍審閱，趙衍掃過一遍，提筆落下玉璽印記，示意內侍即刻傳旨。
內侍捧著聖旨，躬身退下，御書房內再次恢復了寧靜，唯有暖爐內松木燃燒的 啪聲，伴著窗外的風聲，格外清晰。趙衍起身，走到輿圖前，再次俯身凝望，火光之下，朱筆標注的脈絡愈發清晰，如同天元帝國延伸的臂膀，將西境各國緊密聯結，原本零散的城邦與路線，漸漸織成一張縱橫交錯的商網與輿圖脈絡。他抬手輕輕撫過那些朱筆標注的痕跡，心中感慨萬千︰這九路探荒人馬，有的馳騁于北境戈壁，有的跋涉于南境綠洲，有的穿梭于湖區城邦，皆是用腳步丈量萬里山河，用貨物連通四方各國，用圖紙勾勒天下輪廓。他們此行，從來不止是開拓商路，更是在為天元的千秋基業，鋪就一條通往萬邦、綿延後世的通途，是在為天下一統，埋下最初的伏筆。
冬去春來，冰雪消融，海陽城的驛館往來不絕，身著各式服飾的信使穿梭其間，馬蹄聲、通報聲日夜不斷，每一份加急送來的情報，都帶著遠方的消息；每一張輾轉傳來的地圖，都填補著天下輿圖的空白，讓西境的輪廓愈發完整。秦恪的商隊不負所托，在黑岩國的核心區域開設了第一家天元商棧，往來的商隊絡繹不絕，天元的特產源源不斷運往極西，極西的良馬、礦石也陸續運回海陽城；王志立的地圖人冒著戈壁風沙，踏遍極西之地，繪制出了極西地區的第一條完整路線，填補了天下輿圖最西端的空白。南境之上，甦瞻的商隊在波西利亞南部邊境築起了臨時驛站，既是商隊補給的據點，也是打探情報的前哨；陸安的使團與波西利亞國王聯手，調集兵力，嚴密布防，成功抵御住了馬都里帝國的第一次侵擾，守住了波西利亞的邊境綠洲。後續七路探荒人馬也陸續啟程，沿著南北兩路的足跡，向西深入，越過戈壁，穿越綠洲，不斷填補著輿圖上的空白，傳遞著遠方的捷報。
又是一個暖意融融的午後，御書房內，趙衍再次佇立在天下輿圖前，手中端著一杯熱茶，目光緩緩掃過輿圖。此時的地圖，早已不是當初的一片空白，索威斯、黑岩國、波西利亞的疆域清晰可見，縱橫交錯的商路如同血脈，連接著天元與各國，每一處標注都承載著探路人馬的汗水與堅守。趙衍望著這張漸漸完整的天下輿圖，嘴角緩緩揚起一抹欣慰的笑意，眼底滿是期許。他清楚地知道，天元的拓途之路，才剛剛拉開序幕，前路或許還有風沙阻隔，還有戰亂侵擾，但這九路探荒的人馬，終將帶著天元的龍紋旗號，走遍萬里大陸，讓天元的貨物通遍萬國，讓天下的輿圖，完整呈現于眼前，讓天元的威名，傳遍四方。
與西境南北兩路拓荒的如火如荼並行，中部湖區的昂斯帝國，正深陷一場因戰敗求和而生的朝堂風暴，空氣中彌漫著屈辱與躁動的氣息，連王城的風都帶著幾分壓抑。誰也未曾想到，曾稱霸湖區百年、坐擁萬艘戰船與十萬精銳的昂斯帝國，會在與天元的對決中一敗涂地——半年前，卡倫率領兩萬精銳跨湖支援遠征軍，結果剛一踫上天元的軍隊就被打的丟盔棄甲，只有個位數的逃兵僥幸逃回，卡倫及其親信軍官俱被生擒，逃回的殘兵聲言天元兵威之盛無可匹敵，第一次遠征疏谷，最後還是敗在天元軍隊之手，經過兩次慘敗搞的朝野上下人心惶惶，元老院大臣們或主張死戰到底，或提議棄城逃亡，唯有元老院重臣維魯斯，力排眾議，主動請命，以通商使團首領的名義前往海陽城求和，只求以屈辱換生機，保全昂斯王室的血脈與僅剩的疆域。
維魯斯此行，背負著整個昂斯帝國的存亡希望，行囊里裝著昂斯二世的親筆求和信，也裝著滿朝文武的忐忑與期盼。可他深知，戰敗國無外交，此行注定是一場屈辱之旅。抵達海陽城後，他在御書房拜見趙衍，面對這位天元帝王的威嚴威壓，面對天元大臣們的冷眼審視，維魯斯連抬頭的底氣都沒有，只能躬身垂首，卑微地轉達昂斯二世的求和之意。趙衍端坐龍椅之上，語氣平淡卻帶著不容置喙的強勢，逐條列出求和條款，容不得維魯斯有半句反駁。最終，維魯斯只能咬著牙，在一份不平等條約上簽下自己的名字，親手將昂斯帝國的尊嚴，拱手奉上。這份條約字字誅心︰允許天元商隊在昂斯境內所有城邦自由通商，且無需繳納分毫賦稅，昂斯官員需全力配合，不得阻攔；每年需向天元進貢良馬千匹、珍珠百斛、皮毛千張，逾期未繳，天元有權直接出兵征討；開放境內所有陸路、水路路線，任由天元地圖人勘察測繪，不得隱瞞或封鎖。除此之外，維魯斯還帶回了一個“意外”——被天元俘獲的昂斯二世親弟弟，卡倫皇子。此前卡倫奉命率領三萬精銳支援昂斯遠征大軍，不巧剛登岸就被天元大軍發現，戰敗被俘，一直被關押在大湖城的天牢之中，此次維魯斯求和，趙衍順水推舟，將卡倫一並交還，看似是示好，實則是埋下一枚牽制昂斯王室的棋子，讓昂斯二世投鼠忌器，不敢輕易違背條約。歸程的路上，維魯斯捧著那份條約，看著身旁沉默寡言的卡倫，滿心都是屈辱與無奈，他知道，自己這一簽，注定要被釘在昂斯的恥辱柱上。