當維魯斯帶著條約與卡倫，乘坐馬車緩緩駛入昂斯王城時，昂斯二世已親自在宮門外等候。春日的陽光灑在王城的白玉階上，卻照不進昂斯二世眼底的陰霾，他身著鎏金龍袍，面色鐵青，周身散發著壓抑到極致的怒火，身後的文武百官也皆垂首而立，大氣不敢出。沒有迎接的禮樂，沒有寒暄的話語，整個宮門外只剩下馬車 轆滾動的聲響，格外刺耳。維魯斯率先下車，雙手捧著那份不平等條約，躬身走到昂斯二世面前，聲音沙啞︰“陛下，臣幸不辱命，保全了王室與疆域，只是……只是這份條約，還請陛下過目。”卡倫也緊隨其後，雙膝跪地，叩首道︰“皇兄，臣弟無能，戰敗被俘，讓皇兄蒙羞了！”昂斯二世沒有看卡倫，目光死死盯著維魯斯手中的條約，指尖微微顫抖，伸手接過時，指節因用力而泛白。他緩緩展開條約，逐字逐句地看著，每看一條，臉色便沉一分，周身的怒火也愈發濃烈，連呼吸都變得沉重而急促。當看到“自由通商免稅”“年年進貢”“開放路線勘察”等條款時，他再也抑制不住心中的怒火，猛地將條約狠狠摔在地上，紙張散落一地，龍顏大怒，聲音震得周圍的官員都渾身一顫︰“喪權辱國！維魯斯，你好大的膽子！竟敢簽下如此不平等條約，置昂斯百年基業、歷代先祖的顏面于不顧！”
維魯斯嚇得渾身一哆嗦，當即雙膝跪地，額頭死死抵著地面，連大氣都不敢出，後背早已被冷汗浸濕，唯有聲音顫抖著低聲辯解︰“陛下，臣也是萬般無奈，實屬迫不得已啊！彼時天元大軍壓境，戰船已泊于湖區西岸，兵臨城下，王城危在旦夕，若不簽約，天元大軍一旦攻城，王城必破，王室上下無一能活，昂斯也將徹底覆滅！臣此舉，不是賣國，是為了保全昂斯，保全陛下，保全卡倫皇子，保全咱們昂斯的火種啊！”他話音剛落，跪在一旁的卡倫連忙膝行一步，再次叩首，額頭磕得地面作響，語氣懇切︰“皇兄，求您饒過維魯斯大人！若非他冒死前往海陽城求和，以一己之辱換全員生機，臣今日也無法回到皇兄身邊，昂斯早已不復存在。維魯斯大人是忠臣，是昂斯的救命恩人啊！”
昂斯二世的目光落在卡倫身上，看著弟弟額頭上的淤青，看著他滿臉的愧疚與懇切，心中的怒火稍稍平息了幾分。他深知維魯斯所言非虛，也清楚卡倫的話句句屬實，彼時的昂斯，早已無力回天，求和是唯一的生路。可這份條約帶來的奇恥大辱，如同針一般扎在他的心上，讓他難以釋懷。他沉默了許久，周身的氣壓依舊低沉，最終，他冷哼一聲，眼神冰冷地掃過維魯斯，拂袖而去，只留下一句冰冷刺骨的話語，在宮門外回蕩︰“暫且免你一死，滾回府中待罪，沒有朕的旨意，不準踏出府門半步！”
此後數日，昂斯二世故意晾著維魯斯，無論維魯斯派家人多次遞上請見奏折，他都一概不予召見，任由維魯斯在府中惶恐不安，度日如年。朝堂之上，更是掀起了一場軒然大波，大臣們分成兩派，爭論不休。以大將軍凱隆為首的主戰派，紛紛彈劾維魯斯賣國求榮，認為他簽下不平等條約，是對昂斯的背叛，請求昂斯二世將其處死，以正朝綱，平息民憤；而以元老院議長為首的主和派，則感念維魯斯保全國家之功，認為他是臨危受命，忍辱負重，若不是他，昂斯早已覆滅，請求陛下赦免維魯斯的罪責，讓他繼續輔佐朝政。面對朝堂上的爭論，昂斯二世始終置若罔聞，既不表態，也不裁決，只是獨自坐在王宮內，沉默沉思。沒人知道，他心中早已盤算得清清楚楚︰若不是維魯斯帶回了卡倫，僅憑這份不平等條約，他定要將維魯斯斬于殿上，凌遲處死，以泄心頭之恨；可如今，卡倫歸來，維魯斯有保全王室之功，他若是處死維魯斯，不僅會寒了主和派大臣的心，還可能引發朝堂動蕩，不利于他後續的籌謀，只能暫且將維魯斯閑置，待日後再作處置。
但所有人都不知道，昂斯二世從未想過要真正遵守這份不平等條約。這份條約，于他而言，不過是權宜之計，是為了爭取時間、積蓄力量的緩兵之策。幾日後的深夜，昂斯二世暗中召集了自己的心腹大臣，悄然潛入王宮的密室之中，密室里燭火昏暗，氣氛凝重。昂斯二世端坐于案前，面色陰沉，語氣中帶著壓抑的怒火與堅定的決心︰“天元欺人太甚，這份屈辱的條約，朕絕不會心甘情願遵守！眼下，我們暫且忍辱負重，表面上按照條約向天元進貢，假意順從，暗地里卻要抓緊時間整飭軍備，擴充兵力，修繕戰船，同時聯絡湖區周邊的城邦，結成抗元同盟，積蓄足夠的力量。待時機成熟，朕必定會廢除這份條約，率軍橫渡湖區，奪回失地，一雪今日之辱，重振昂斯的雄風！”心腹大臣們紛紛躬身附和，眼中滿是憤慨與堅定，齊聲說道︰“臣等遵旨！願誓死追隨陛下，整飭軍備，聯絡盟友，一雪國恥！”隨後，眾大臣分工協作，暗中開始著手籌備︰有人負責秘密招募士兵，訓練軍隊；有人負責籌集糧草，修繕戰船；有人負責聯絡湖區周邊的城邦，游說其結盟；還有人負責監視天元商隊與地圖人的動向，暗中封鎖部分重要的軍事路線，阻止他們深入勘察昂斯的軍事布防。一場暗流涌動的反抗，正在昂斯帝國的陰影之中，悄然醞釀，只待一個合適的時機，便會破土而出，席卷整個湖區。
就在昂斯帝國暗中籌謀之際，天元第十一路探馬，以通商使團的名義，已在大湖城完成集結，整裝待發。這支使團由趙衍親自遴選的千戶周瑾統領，麾下配備二十名精銳護衛、三十名商隊伙計、十五名專業地圖人及五名精通多國語言的譯長，身負雙重使命——一是以通商為名，深化與昂斯帝國的聯系，落實不平等條約中的通商條款；二是以昂斯帝國為中樞，分派地圖人聯絡北境王志立、南境陸安兩路使團，整合各方繪制的圖紙，補全天下輿圖的空白。