趙衍手中的朱筆猛地一頓，墨汁在奏折上暈開一小團深黑的痕跡，暈染開“岩砂國鐵器貿易”幾個字的邊角，他卻渾然不覺，周身原本沉穩凜冽的帝王氣場，瞬間褪去大半，取而代之的是難以掩飾的激動與暖意，連眼底的深邃都化作了溫柔的波瀾。他身子微微前傾，指尖不自覺地攥緊了朱筆，指節微微泛白，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，語氣里滿是急切的確認︰“消息當真？瑤兒當真三日後便到？”“回陛下，千真萬確。”內侍依舊躬身，語氣恭敬而篤定，“是皇後娘娘身邊的貼身侍女青禾親自傳來的消息，此刻信使已在宮門外等候，隨身還帶著娘娘親手繡的絹帕，可入宮當面稟報詳情。”
趙衍當即放下朱筆，朱筆“嗒”地一聲落在案幾上，發出輕響，打破了御書房的靜謐。他起身在御書房內快步踱步，往日里沉穩有度、每一步都透著帝王威儀的步伐，此刻多了幾分急切與雀躍，玄色龍紋常服的衣擺在燭火下輕輕晃動，掃過案邊堆放的奏折與輿圖。他與孟瑤剛成婚，自孟瑤幾月前回蜀地探望病重的外祖母，已有數月未見，這數月來，他每日忙于朝政、謀劃天元疆域，周旋于昂斯、瀾月、岩砂各國之間，表面上從容不迫、運籌帷幄，心底卻無時無刻不在牽掛著她。縱然淑妃與賢妃已然有孕，宮中添喜，朝堂上下也多有提及子嗣之事，可在這封建社會里，皇後所生之子才是名正言順的嫡系，是天元江山的正統繼承人，更何況，他對孟瑤的情意，本就遠超尋常帝後之情，是少年初見時的心動，是朝夕相處後的默契，是亂世之中彼此托付的信任，早已刻入骨髓。
“皇後過了年便成年了……”趙衍停下腳步，喃喃自語，目光望向窗外，仿佛能透過厚重的宮牆，望見蜀地方向，眼中閃過一絲期許與鄭重。他想起成婚之時，孟瑤尚且是個眉眼青澀的少女，怯生生地牽著他的衣袖，眼底滿是忐忑與依賴；如今歷經數月分離，她即將年滿十七，也即將真正承擔起皇後的職責，母儀天下。而他，也終于可以名正言順地昭告天下，讓她成為這天下最尊貴的女子，更能安心等著她誕下嫡系子嗣，穩固天元江山的根基，了卻朝野上下的一樁心事。
念及此處，趙衍心中的激動更甚，周身的暖意幾乎要溢出來，他當即轉身，對著內侍沉聲吩咐，語氣里滿是不容置喙的細致︰“傳朕旨意，即刻整頓宮苑，重點打掃長樂宮，務必布置得暖意融融，將皇後慣用的狐裘軟墊悉數鋪好，燃上她最愛的沉水香，窗邊擺上新鮮的臘梅，再令御膳房提前備齊皇後平日里愛吃的蜀地小菜與點心，尤其是她最愛的桂花糕、川味臘腸，務必做得地道。另外，派三百禁軍，遴選精銳之士，前往城外三十里處的望鄉台等候，全程護送皇後入宮。
，沿途務必嚴加戒備，每十里便設一處崗哨，禁軍將士需全身披甲、手持利刃，警惕往來行人和可疑動向，凡靠近皇後儀仗者，一律仔細盤查，不得有半分差池，若有意外，唯帶隊將領是問！再傳朕的話，令宮中侍女、太監各司其職，長樂宮的侍女需提前將皇後慣用的月白綾羅衣物、赤金點翠飾品一一整理妥當，按日常擺放次序歸置，連她常用來插發的玉簪、燻衣的香丸，都要精準放在原位；殿內的地龍盡數燒旺，將她慣用的雪狐裘軟墊鋪在座椅、床榻之上，每一處都要反復檢查，不得有絲毫寒涼；案頭擺上她最愛的沉水香，煙氣需清淡綿長，不可過濃嗆人，窗邊要擺滿新鮮的臘梅，枝椏修剪得整齊，讓她一入宮便能聞到熟悉的梅香。另外，令尚衣局連夜趕制一件石榴紅繡折枝梅的披風，襯她的眉眼，待她入宮時親手為她披上。”內侍躬身領旨，高聲應道︰“臣遵旨！”隨即快步退下，腳步匆匆，不敢有片刻耽擱，生怕誤了陛下的吩咐。御書房內，喧囂散去，又恢復了往日的靜謐，唯有鎏金銅爐中的沉水香依舊裊裊，暖意漫溢。趙衍再次走到窗前，推開半扇窗，凜冽的北風裹挾著細碎雪沫撲面而來，卻吹不散他眼底的溫柔。他望著蜀地方向，目光悠遠，仿佛能透過漫天風雪，望見那支緩緩北上的儀仗，望見孟瑤眉眼彎彎的模樣。案幾上，未批閱完的奏折還攤開著，岩砂國鐵器貿易的細則墨跡未干，那幅完整的大陸輿圖靜靜鋪展，天元的疆域、中部的湖區、瀾月與岩砂的輪廓清晰可見，鄭和籌備遠洋的文書整齊疊放一旁。歲末將至，輿圖已成，遠洋將啟，朝堂安穩，百姓安樂，而他牽掛之人，亦將踏雪歸巢，于他而言，這便是天元最安穩的歲末，亦是最可期的新年，是江山萬里不及的滿心歡喜。
三日後，海陽城門外，十里長街早已被喜慶的氛圍裹得滿滿當當，朱紅宮牆延伸至城門之外，兩側的商鋪掛滿了紅彤彤的燈籠，連街邊的老樹枝椏上，都系著五彩綢帶，隨風飄動，映得整個街巷暖意融融。禁軍將士身著 亮的鎧甲，按序列陣而立，甲片在冬日的暖陽下泛著冷冽的光，卻絲毫不減空氣中的溫情，腰間的佩劍懸掛整齊，身姿挺拔如松，目光銳利，嚴密戒備著四周，既顯天元國威，又藏著對皇後歸來的敬重。趙衍並未身著威嚴的龍袍，而是一身玄色暗紋常服，衣擺繡著低調的金雲紋樣，行走間不張揚卻自帶帝王氣度，他親自站在城門之下，目光遠眺著蜀地方向，指尖不自覺地輕捻袖口，眼底的溫柔幾乎要溢出來，連周身的氣場都變得柔和，全然沒了平日里批閱奏折、謀劃朝政時的凜冽。
不多時，遠處傳來悠揚的禮樂聲，伴隨著清脆的馬蹄聲與車輪碾過青石板的聲響，一支裝飾華貴的儀仗緩緩駛來，打頭的是兩排身著青綠色宮裝的侍女，手持宮燈，步履輕盈，緊隨其後的是身披鎧甲的護衛，腰間佩劍，神情肅穆，守護著中間那頂鎏金鳳輦。鳳輦由八匹通體雪白的駿馬拉動，車檐雕刻著精美的鳳凰紋樣，綴著晶瑩的珍珠流甦，隨著馬車行進輕輕晃動，車簾是上等的月白綾羅，繡著纏枝玉蘭花，雅致而華貴。孟瑤端坐于鳳輦之中，身著一襲月白綾羅長裙，裙擺繡著細碎的銀線梅花，襯得她肌膚勝雪，眉眼間褪去了往日的青澀嬌憨，多了幾分身為皇後的溫婉大氣，鬢邊插著一支羊脂玉簪，未施粉黛卻自帶風華。待鳳輦行至城門不遠處，她一眼便望見了立于城門下的趙衍，眼中瞬間泛起光亮，指尖輕輕掀開月白車簾，嘴角揚起溫柔的笑意，眉眼彎彎，眼底的思念與歡喜，毫不掩飾。