暖陽緩緩灑下，金色的光芒籠罩著城門之下，照亮了二人相握的手，也照亮了周遭的儀仗與禁軍將士。城門之下，儀仗林立，禁軍肅立，遠處的街巷里，百姓們得知皇後歸來，還帶來了蜀地歸附的好消息，紛紛歡呼雀躍，奔走相告，歡呼聲、喝彩聲此起彼伏，與空氣中的煙火氣交織在一起，暖意融融，一派盛世圖景。蜀地歸附的消息，如同春風一般，迅速傳遍了整個海陽城，無論是街巷間的百姓，還是朝中的朝臣，皆為天元疆域的拓展、天下的漸趨一統而欣喜，人人臉上都洋溢著喜悅的神色。
與此同時，御書房內，那幅完整的大陸輿圖依舊靜靜鋪展在紫檀木案幾上。內侍按照趙衍的吩咐，取來朱筆，小心翼翼地在輿圖之上，將蜀地的八郡五十八縣一一標注，一筆一畫，清晰規整，原本便已然恢弘的天元疆域，此刻與蜀地連成一片，愈發廣袤壯闊，盡顯一統之勢。不多時，趙衍牽著孟瑤的手，走進御書房，他指著輿圖上剛剛標注好的蜀地，眼底滿是篤定與期許，輕聲說道︰“瑤兒，你看，輿圖已成，疆土漸廣，遠洋將啟，而你，就在朕的身邊。這，便是朕窮盡心力所求的天元盛世，是江山萬里，不及你眉眼彎彎的圓滿。”孟瑤靠在他身側，望著輿圖上恢弘的疆域，又看向身旁意氣風發的趙衍，嘴角揚起溫柔的笑意，眼底滿是堅定，往後，她便陪著他，守著這天下，守著這太平，不負初心，不負深情。
常興二年的元正，來得比往年更有分量。
這一日，海陽城的天剛蒙蒙亮，第一縷晨光還未漫過北城的城牆，整座都城便已從沉睡中甦醒。不同于往年除夕的闔家守歲，今年的年味里，多了幾分江山初定的篤定與歡騰 ， 蜀地八郡納土歸附的喜訊，早已隨著臘月的寒風傳遍了大街小巷；中部湖區輿圖繪成的捷報，貼在了每座城門的告示欄上；鄭和水師加緊籌備遠洋的消息，成了酒肆茶坊里最振奮人心的談資。
皇城之外，十里長街早已被裝點得煥然一新。青石板路被灑水清掃得干干淨淨，兩側的商鋪屋檐下，掛著清一色的大紅燈籠，燈面上繪著 “五谷豐登”“四海歸心” 的吉祥紋樣，風一吹，流甦搖曳，紅光滿街。沿街的攤販們支起了攤子，賣糖畫的老翁揮毫潑灑，琥珀色的糖絲在石板上凝成龍紋與鳳形；捏面人的藝人手指翻飛，捏出趙衍御駕親征的英武模樣，也捏出孟瑤皇後的溫婉身姿，引得孩童們圍著攤子嘰嘰喳喳，攥著銅錢吵著要買。
最熱鬧的莫過于城南的大市。平日里這里便是商賈雲集之地，今日更是人山人海。來自蜀地的錦緞、瀾月國的雲錦、岩砂國的鐵器、天元本土的龍泉瓷，琳瑯滿目地擺在貨架上；小販們的叫賣聲此起彼伏，“剛蒸好的桂花糕！皇後娘娘愛吃的口味！”“蜀地臘腸，正宗川味！”“新鑄的鐵犁，開春種地省力得很！” 與百姓們的歡聲笑語、孩童的嬉鬧聲交織在一起，匯成了一曲鮮活的太平樂章。
百姓們的臉上，都帶著發自內心的笑意。身著新棉袍的老翁，牽著孫兒的手，指著告示欄上的輿圖，絮絮叨叨地講著 “陛下派水師測繪天下” 的故事；挎著竹籃的婦人，手里攥著剛買的年貨，與鄰里笑著說 “今年蜀地歸附，再也不用怕戰亂，能安穩過個好年了”；年輕的後生們聚在一起，談論著鄭和水師的遠洋計劃，眼里滿是向往，盼著能投筆從戎，跟著水師去看看海外的世界。就連街邊乞討的乞丐，也收到了官府發放的年糕與棉衣，縮在避風的牆角，捧著熱乎的年糕，臉上露出了滿足的笑容。
皇城之內，亦是一片祥和盛景。
太和殿前的廣場上，早已搭起了五彩的彩棚，棚下擺滿了各式宮燈與花卉。紅梅、臘梅、水仙開得正盛，暗香浮動，與宮燈的紅光交相輝映。禁軍將士們身著嶄新的鎧甲，手持鎏金兵器，按序列陣而立，身姿挺拔如松，卻不再是往日的肅穆凜冽，臉上都帶著淡淡的笑意。宮女們身著紅綢宮裝，手持福袋，穿梭在宮苑之間，將糖果、糕點分發給侍衛與太監們，時不時傳來一陣清脆的笑聲。
長樂宮的偏殿里，暖意融融。地龍燒得正旺，鎏金銅爐中燃著孟瑤最愛的沉水香，煙氣裊裊。孟瑤身著一襲石榴紅繡折枝梅的宮裝，鬢邊插著赤金點翠步搖，正坐在繡墩上，與幾位姐姐一同包著餃子。案幾上擺著蜀地運來的花椒、香菇，還有海陽城本地的鮮蝦、韭菜，餡料豐富多樣。
“陛下說，今年要與民同樂，餃子里要包上銅錢，誰吃到了，便寓意著來年福氣滿滿。” 孟瑤捏著餃子皮，指尖靈巧地捏出精致的褶子，眉眼間滿是溫柔。
她的大姐孟薇笑著應道︰“還是陛下有心，往年在蜀地過年，父親總說天下不太平，吃餃子都帶著幾分憂心，今年可好了，蜀地歸附，咱們也能在皇城安安穩穩地過年了。”
正說著，門外傳來一陣爽朗的笑聲，趙衍身著一身明黃常服，大步走了進來，身後跟著蜀國公孟昶、水師統領鄭和，還有周瑾、林磊、甦湄等一眾功臣。
“朕剛去御膳房瞧了瞧，御廚們正忙著做年夜宴，想著你們這里定然熱鬧，便過來湊個熱鬧。” 趙衍走到案幾前，拿起一張餃子皮，學著孟瑤的樣子捏了起來，雖動作略顯生疏，卻十分認真。
孟昶連忙起身行禮，趙衍一把扶住他，笑道︰“國丈不必多禮，今日是元正，無君臣之分，只有家人團聚。”
孟昶眼中滿是動容，躬身道︰“陛下隆恩，老臣銘感五內。”
鄭和上前一步，拱手笑道︰“陛下，水師的將士們都在營中備好了年貨，就等著陛下駕臨，與大家一同舉杯慶新年呢！”
趙衍捏好一個餃子，放在案板上，笑道︰“朕自然記得，今日的年夜宴，分設三處，一處在太和殿，宴請文武百官；一處在水師營地，犒勞出征將士；還有一處，便是這長樂宮，與國丈、皇後及家人們團聚。待餃子包好，朕便先去水師營地，與將士們喝一杯，再回來與大家共度良宵。”