常兴三年，四月初一。
帝国中部，天元铁厂。
这座铁厂是帝国最大的钢铁生产基地，年产铁十万吨，占全国钢铁产量的五分之一。
总管，一名工头跑过来，工部派人来了，带来了焦炭炼铁的技术。
总管张铁柱点头：让他们进来。
片刻后，王仁合带着几名工匠走进来。
张总管，王仁合拱手行礼，这是陛下亲自设计的炼焦炉和焦炭炼铁技术，能显着提高生铁产量。
张铁柱接过图纸，仔细翻看。
图纸上详细画出了炼焦炉的结构、炼焦的温度控制、焦炭的冷却流程，以及如何用焦炭代替木炭进行炼铁。
这……张铁柱越看越心惊。
炼焦炉的设计非常精巧，采用封闭式炭化室，煤炭在隔绝空气的情况下加热，最终得到的是坚硬的焦炭。而且，焦炭的热值高达七千大卡每公斤，是煤炭的1.5倍，更是木炭的2倍以上。
按照这个图纸，王仁合说道，我们只需一个月，就能建成第一座炼焦炉。投入生产后，生铁产量至少能提升五成。
五成……张铁柱深吸一口气。
现在天元铁厂年产铁十万吨，如果提升五成，就是十五万吨。而且，因为焦炭的成本比木炭低，利润空间会更大。
我愿意配合！张铁柱说道，陛下为国家殚精竭虑，我们这些匠人，绝不能拖后腿。
一个月后。
天元铁厂的第一座炼焦炉正式点火。
滚滚浓烟从炼焦炉的烟囱中冒出，工人们忙碌地来回穿梭。
总管，工头兴奋地跑过来，出焦了！
张铁柱走过去，只见炼焦炉的炉门打开，里面推出来的，是黑黝黝、坚硬如石的焦炭。
他拿起一块焦炭，掂了掂。
很轻，但很硬。
陛下说得对，张铁柱喃喃自语，这东西，比木炭好用太多了。
三日后的夜晚。
天元铁厂的高炉开始用焦炭炼铁。
鼓风机轰鸣，烈火熊熊，铁水从出铁口缓缓流出，在模具中冷却成铁锭。
总管！工头兴奋地喊道，出铁了！
张铁柱走过去，只见铁水呈现出银灰色，比用木炭炼出的铁水更加纯净。
取样。张铁柱说道。
工头用铁勺舀起一些铁水，倒入模具中冷却，然后送到检验室。
一阵敲打后张铁柱眼中闪烁着兴奋的光芒，这意味着铁水更纯净，炼出的生铁质量更好！
而且，工头补充道，焦炭的热值更高，高炉的温度比以前高出不少。这意味着，我们能用更低成本的原料，炼出更高质量的生铁。
张铁柱深吸一口气。
焦炭炼铁，不仅是产量的提升，更是质量的飞跃。
陛下……他喃喃自语，您给天元的，不仅仅是钢铁，更是一个全新的时代。
常兴三年，五月初一。
御书房内，赵衍看着工部呈上来的报告，脸上露出了满意的笑容。
焦炭炼铁推广进度：
天元铁厂：已推广，生铁产量提升至每月一万五千吨，质量提升两成
北平铁厂：已推广，生铁产量提升至每月一万吨，质量提升一成五
江南铁厂：已推广，生铁产量提升至每月八千吨，质量提升一成
合计：新增生铁产量一万八千吨/月，质量平均提升一成五**
炼焦厂建设进度：
青云煤矿附近：已建成，年产焦炭十万吨
白鹤煤矿附近：已建成，年产焦炭八万吨
紫云煤矿附近：已建成，年产焦炭五万吨
合计：新增焦炭产能二十三万吨/年**
短短四个月，生铁产量提升了三成，质量也提升了。赵衍看向鲁明远，效果不错。
鲁明远躬身：陛下英明。现在，各大铁厂都在争先恐后地推广焦炭炼铁，预计到年底，全国生铁产量能翻倍。
赵衍点头，钢铁产量提升，下一步就是造船。
他站起身，走到舆图前，手指落在帝国的海岸线上：鲁爱卿，你有没有想过，为什么我们的战舰，还是木质战舰？
鲁明远想了想：是因为……钢铁技术不够？
对，也不对。赵衍摇头，钢铁技术确实是一个原因，但更重要的是，我们没有合适的船体钢材。
他转身看向鲁明远：你知道吗？铁甲舰的船体，需要一种特殊的钢材——高强度船用钢。这种钢材，不仅要强度高，还要韧性好、耐腐蚀、易焊接。
高强度船用钢？鲁明远有些疑惑。
赵衍拿起桌上一块矿石，轻轻摩挲着，朕读过前人的书，发现一个有趣的现象——某些地方的铁匠，在锻造时会在铁水里加入一些特殊的。加之后的铁，质量会变得更好。
加土？鲁明远和工匠们都愣住了。
没错，就是加土。赵衍指着桌上的矿石，土里，含有特殊的元素。比如，铬元素的土能提升铁的硬度和耐腐蚀性，锰元素的土能提升铁的强度和韧性，镍元素的土能提升铁的耐冲击性。
他看向鲁明远：朕不能直接告诉你配方，因为朕也不知道哪种土、加多少量效果最好。但我可以给你一个思路——你可以组织工匠，采集不同的含矿土壤，往铁水里添加，看看哪种土能让钢水冷却后获得更高的强度。
鲁明远若有所思：陛下，您的意思是，我们要做实验？
对，做实验。赵衍点头，每次实验，都要详细记录：加了什么土、加了多少量、炉温多少、冷却后钢材的强度如何。通过一次次实验，慢慢摸索出最优配方。
他顿了顿，继续说道：记住，科学不是一蹴而就的，而是通过无数次实验积累起来的。你们的每一个发现，都是天元工业革命的基石。
鲁明远躬身行礼：臣明白了！臣一定组织工匠，做好实验，找到最优配方！
常兴三年，五月十五。
海州铁厂，炼钢车间。
鲁明远站在高炉旁，看着眼前的几十种不同颜色的土壤，心中既期待又忐忑。
总匠，工头王铁柱走过来，我们采集了四十五种土壤，有红色的、黄色的、黑色的、绿色的……每种都标了编号和产地。
很好。鲁明远点头，记录下来了吗？
记录了。王铁柱递过一本厚厚的册子，这是《土壤采集记录册》，每种土壤的产地、颜色、硬度、密度都详细记录了。