火炮配置呢？
主炮4門，口徑280mm，安裝在前後兩個炮位上。王守和回答，副炮12門，口徑150mm，安裝在兩舷。這樣的火力配置，已經比任何一艘傳統戰艦都要強大了。
動力呢？
兩台500馬力蒸汽機，驅動雙螺旋槳，航速12-15節。魯明遠說道，有了蒸汽動力，這艘船不再受風力的限制，能在任何天氣下航行。
很好。趙衍點頭，鐵皮包覆呢？
100mm厚的高強度船用鋼，用鉚釘鉚接在木殼上。魯明遠回答，鋼板之間重疊50mm，確保密封性。這樣既能提升船體的防御力，又能防止海水腐蝕木殼。
趙衍走到船體前，伸手撫摸著粗糙的鋼板表面。
這不是鐵甲艦，他緩緩說道，但它是鐵甲艦的雛形。有了這艘船，我們就能積累造鐵船的經驗。將來，等到你們的技術足夠成熟，就能建造真正的鐵甲艦。
他轉身看向魯明遠和王守和︰你們告訴朕，這艘船有名字了嗎？
還沒有。魯明遠回答，陛下，請為這艘船賜名。
趙衍沉思片刻，看向遠處的大海︰天元號
天元號？魯明遠和王守和齊聲應道。
趙衍點頭，天元號，象征著天元帝國的海洋夢想。從今天起，這艘船將承載著天元的未來，駛向更廣闊的海洋。
他轉向眾人︰你們準備一下，明天舉行下水儀式。朕要親自見證這一刻。
眾人齊聲應道。
次日正午。
江南船廠，船塢旁。
數百名工匠和大臣聚集在一起，見證著這艘天元號的下水。
趙衍站在高台上，望著眼前的這艘龐然大物，心中充滿了期待。
諸位，趙衍緩緩說道，今天，是一個值得銘記的日子。從今天起，天元帝國有了第一艘蒸汽動力戰艦。
他頓了頓，繼續說道︰這艘船，雖然不是純鐵船，但它比任何一艘傳統戰艦都要強大。它擁有蒸汽動力，不再依賴風帆；它擁有多門火炮，火力遠超傳統戰艦；它擁有鐵皮包覆，具備了一定的防御力。
更重要的是，趙衍轉向魯明遠和王守和，這艘船，是我們技術進步的起點。通過建造這艘船，我們積累了經驗，培養了人才，為未來的鐵甲艦奠定了基礎。
他深吸一口氣，舉起手中的酒杯︰天元號，下水！
天元號，下水！工匠們齊聲歡呼。
魯明遠揮動紅旗，工匠們砍斷了支撐船體的木楔。
轟隆隆——
船塢里傳來一陣巨響，天元號緩緩滑入水中，激起巨大的浪花。船身搖晃了幾下，逐漸穩定下來，漂浮在水面上。
蒸汽機發出轟鳴聲，煙囪冒出淡淡的煙霧。螺旋槳轉動，船體緩緩前行，駛向大海。
成功了！工匠們爆發出一陣歡呼。
陛下英明！
天元號萬歲！
天元萬歲！
趙衍站在高台上，望著遠去的天元號，嘴角勾起一抹笑容。
他知道，這只是一個開始。
將來，天元會有更多的蒸汽戰艦，會有真正的鐵甲艦，會有一支強大的海軍。
而這一切，都從今天開始。
陛下，李忠走過來，工部呈上來了蒸汽鐵皮木船的技術總結報告。
趙衍接過報告，仔細翻看。
天元號蒸汽鐵皮木船技術總結︰
船型︰長度120米，寬度16米，吃水6米，排水量6000噸
船體結構︰木質框架，紅松木龍骨，厚度800mm
動力系統︰兩台500馬力蒸汽機，驅動雙螺旋槳，航速12-15節
火炮配置︰主炮4門280mm，副炮12門150mm
防御系統︰100mm厚高強度船用鋼板，鉚接在木殼上
乘員︰400人
航程︰2000海里/10節
建造成本︰白銀五十萬兩
建造周期︰9個月**
趙衍點了點頭，將報告遞給李忠︰很好。通知工部，立即開始設計第二艘蒸汽鐵皮木船。這次，要更大、更強。
李忠躬身行禮。
趙衍轉身，望著遠方的大海。
蒸汽鐵皮木船，只是第一步。
未來，還會有真正的鐵甲艦。
常興三年，九月初三，未時一刻。
御書房內，陽光透過窗欞灑在書案上。趙衍手中握著一支朱筆，正專注地批閱奏折。
陛下，李忠推門而入，神色匆匆，滑州急報！
趙衍頭也沒抬︰呈上來。
李忠快步走到書案前，將一份密封的奏折遞給趙衍。奏折上蓋著十萬火急的印信，封口處還有漕運使沈國良的私印。
趙衍心中一沉，連忙撕開封口，展開奏折。
奏折上只有寥寥數行字，但每一個字都觸目驚心︰
微臣沈國良，急奏陛下︰九月初三子時，臣率十五艘漕船，押運鹽糧三百萬兩白銀、十萬石食鹽，途徑滑州通濟閘。突遭數十名襲擊，漕船盡數失蹤，臣身中三箭。水中有鬼，夜梟來襲。事關重大，懇請陛下速派欽差查明真相。沈國良絕筆。
趙衍的手指顫抖，奏折上的墨跡似乎都在眼前晃動。
三百萬兩白銀……十萬石食鹽……十五艘漕船……趙衍喃喃自語，面色鐵青。
陛下，李忠小心翼翼地問道，是否通知沈妃娘娘？
趙衍深吸一口氣，將奏折拍在書案上︰通知！立刻通知！
戌時二刻，慈寧宮。
沈婉卿正坐在窗前刺繡，忽然听到門外傳來急促的腳步聲。
娘娘！一名宮女急匆匆跑進來，漕運使大人……漕運使大人遇刺了！
沈婉卿手中的繡針一抖，刺破了指尖，鮮血滴落在繡布上，暈開一朵殷紅的花。
你說什麼？沈婉卿站起身，聲音發顫，我哥哥……遇刺了？
宮女跪在地上︰娘娘，漕運使大人在滑州遇刺，身中三箭，現在生死未卜……
沈婉卿眼前一黑，險些摔倒。宮女連忙扶住她︰娘娘！娘娘！
沈婉卿推開宮女，跌跌撞撞地跑出慈寧宮，朝御書房的方向沖去。
戌時三刻，御書房。
沈婉卿沖進御書房，跪在地上，淚水奪眶而出︰陛下！我哥哥……我哥哥……
趙衍連忙扶起她，坐在椅子上︰婉卿，別急，朕已經派人去查了。
沈婉卿握住趙衍的手，梨花帶雨︰陛下，求您……求您救救我哥哥……
趙衍看著眼前梨花帶雨的沈婉卿，心中一陣刺痛。沈婉卿入宮三載，溫柔賢淑，從未見過她如此失態。
朕會救他。趙衍輕聲說道，朕定會為你哥哥討回公道。