試試。宋應星堅定地說道,陛下說過,橡膠的密封性能遠超牛皮。而且,橡膠的韌性更好,不易老化。
魯明遠點了點頭:好,臣這就去試。
常興四年六月下旬,王顯府邸。
宋應星如往常一樣,來到王顯的床榻前,匯報往復式蒸汽機的最新進展。
王大人,宋應星躬身行禮,活塞的密封問題,已經解決了。魯總匠用橡膠制作密封圈,測試結果非常好。十五個壓的壓力,完全沒有漏氣。
王顯的臉上浮現出一絲笑容:好……好……
還有,宋應星繼續說道,曲軸連桿機構也組裝完成了。魯總匠測試過,運轉非常順暢。現在……現在就差最後的整體調試了。
王顯的瞳孔驟然放大。整體調試……這意味著,樣機快要完成了。
三個月……王顯喃喃自語,陛下說……三個月內……要看到樣機……
正是。宋應星沉聲說道,從陛下令我們開始研發,到現在,已經過去了兩個半月。魯總匠說,只要最後十天不出問題,樣機就能如期完成。
王顯點了點頭,眼中閃過一絲欣慰。他的身體雖然無法動彈,但他的心,已經飛到了工部工坊,飛到了那台即將誕生的往復式蒸汽機前。
常興四年七月初五,丑時,工部工坊。
往復式蒸汽機的樣機已經組裝完成。魯明遠站在樣機前,深吸一口氣,手指微微顫抖。
點火。他低聲命令道。
幾名工匠將煤炭放入鍋爐,點燃了火焰。鍋爐內的水溫迅速升高,蒸汽壓力開始攀升。
壓力多少?魯明遠問道。
三個壓。一名工匠盯著壓力表回答。
繼續升壓。魯明遠沉聲說道。
五個壓……八個壓……十個壓……
隨著壓力的攀升,整個工坊的氣氛變得異常緊張。所有人的目光,都盯著壓力表上的指針。
十二個壓……十三……十四……十五!工匠高聲喊道。
魯明遠深吸一口氣:啟動蒸汽閥!
一名工匠緩緩轉動蒸汽閥。蒸汽涌入氣缸,活塞開始往復運動,連桿跟著晃動,曲軸開始旋轉。
成功了!魯明遠高聲喊道,成功了!
整個工坊爆發出一陣歡呼。往復式蒸汽機,真的成功了!
常興四年七月初五,辰時,皇宮御書房。
趙衍接到李忠的匯報,臉上浮現出一絲笑容。
陛下,李忠躬身,魯總匠剛剛派人傳來消息,往復式蒸汽機的樣機,已經成功運轉了。
趙衍站起身,走到輿圖前:很好。傳朕的旨意——賞魯明遠黃金千兩,封工部右侍郎；賞宋應星白銀萬兩,晉工部尚書。所有參與研發的工匠,每人賞白銀五十兩。
奴才遵旨。李忠躬身行禮。
趙衍頓了頓,繼續說道:還有,讓魯總匠將樣機送到東海之濱的造船廠。朕要在三天後,親眼看到樣機安裝在戰艦上。
奴才明白。
常興四年七月初六,午時,王顯府邸。
宋應星來到王顯的床榻前,臉上帶著壓抑不住的興奮。
王大人,宋應星躬身行禮,往復式蒸汽機的樣機……成功了!
王顯的瞳孔驟然放大。成功……樣機成功了……
陛下……陛下說……王顯的聲音顫抖,三個月內……要看到樣機……現在……現在才……才兩個半月……
是的。宋應星沉聲說道,比陛下的預期,提前了半個月。而且……而且樣機運轉非常順暢,完全沒有問題。
王顯的眼中涌出淚水。他的身體雖然無法動彈,但他的心,已經沸騰了。
好……好……王顯喃喃自語,好一個……蒸汽之心……
宋應星一愣:蒸汽之心?
是的。王顯望著窗外,目光悠遠,往復式蒸汽機……它不是一台機器,而是……而是天元的心髒。有了它,天元就能……就能日行千里……就能……就能……
他的聲音越來越小,最終歸于沉寂。但他的眼中,卻閃爍著無比堅定的光芒。
宋應星看著王顯,心中五味雜陳。這位工部尚書,即便病倒,心中想的,仍然是天元的未來。
常興四年七月初八,辰時,東海之濱,天元造船廠。
趙衍站在碼頭上,望著眼前這艘剛剛改裝好的戰艦。戰艦的甲板上,已經安裝了一台往復式蒸汽機。蒸汽機連接著船尾的螺旋槳,整個結構精妙而壯觀。
陛下,魯明遠躬身,往復式蒸汽機已經安裝完畢。現在……現在可以試航了。
趙衍點了點頭,目光掃過周圍的官員和工匠:傳朕的旨意——試航開始!
戰艦緩緩離開碼頭,蒸汽機開始運轉。螺旋槳旋轉,戰艦加速,很快就在海上飛馳起來。
趙衍站在碼頭上,望著遠去的戰艦,眼中閃爍著無比堅定的光芒。
反天元聯盟以為他們還有時間。他喃喃自語,但他們不知道,時間……時間從來不在他們這一邊。
他轉身看向諸葛亮和狄仁杰:傳朕的旨意——從今天起,天元帝國開始大規模改裝戰艦。所有戰艦,都要安裝往復式蒸汽機。朕要在一年內,擁有一支能日行千里的蒸汽艦隊!
諸葛亮和狄仁杰齊聲應諾:臣遵旨!
趙衍的目光掃過東海海域。昂斯、索威斯、馬都里、買迪爾……這些國家,還在內耗,還在觀望。但當他們清醒過來的時候,天元的蒸汽艦隊,已經橫掃了整個海域。
而這,只是開始。
未來,天元不僅會有蒸汽艦隊,還會有蒸汽火車頭、蒸汽卡車、蒸汽工廠……蒸汽之力,將徹底改變這個時代。
趙衍閉上眼楮,深吸一口氣。
他想起王顯躺在病榻上,望著圖紙時那欣慰的眼神。他想起魯明遠在工坊里,晝夜不停地加工零件。他想起宋應星每天往返于王顯府邸和工部工坊之間,匯報最新進展。
這些人,這些人為了天元的未來,為了科技的革新,付出了太多太多。
朕不會讓你們失望。趙衍喃喃自語,朕會讓天元,成為這個時代最強大的帝國。讓所有的國家,所有的民族,都仰望我們,敬畏我們,學習我們!
他睜開眼楮,目光如炬。
蒸汽時代,真的來了。