李忠小心翼翼地吹干墨跡，將聖旨呈上。
趙衍看了看，滿意地點了點頭。
傳旨吧。
是，老奴這就去。李忠躬身接過聖旨，轉身欲走。
等等。趙衍忽然叫住他。
陛下還有何吩咐？
趙衍沉吟片刻，輕聲道︰告訴宋應星，教材的事，朕會親自參與編纂。讓他把現有的教材草稿先送一份到御書房來，朕要過目。
李忠退下後，御書房重歸寧靜。
趙衍獨自坐在案前，望著窗外的天空出神。
七月流火，暑氣漸消。遠處的宮牆在夕陽的映照下泛著溫暖的金光，幾只白鴿從琉璃瓦上掠過，翅尖劃破了寧靜的暮色。
他忽然笑了。
在前世，他是一個普通的研究生，每天最大的煩惱不過是論文寫不完、導師催得緊。而現在，他坐在龍椅上，操心的是一整個帝國的未來。
但這種感覺並不壞。
甚至有些……踏實。
因為他終于不只是在，而是在。
抗洪、防疫、設工科、辦教育……這些事情中的每一件，都不像打仗那樣轟轟烈烈，但它們的影響，遠比一場戰役更加深遠。
仗打完了，疆土可以守住。但教育做起來了，文明才能傳承。
他想起前世讀過的一句詩，改了兩個字，輕聲念了出來︰
十年樹木，百年樹人。天下英才，盡入吾彀中。
然後他笑了笑，起身走向案前，鋪開一張白紙，開始親自起草工科教材的大綱。
窗外，暮色四合，星河漸明。
常興四年的天元帝國，在經歷了洪水的洗禮之後，正以一種前所未有的姿態，向著更加輝煌的明天邁進。
而趙衍知道，這只是開始。
真正的盛世，還在前方等著他。
常興四年，八月初三。
秋意漸濃，海陽城的桂花剛開了頭茬，滿城便浮著一層甜絲絲的香氣。朝中諸事順遂——抗洪大捷後水利重建已全面鋪開，狄仁杰和太醫令孫扁李在二十三個受災州縣駐防防疫整整一個月，沒有一處發生瘟疫；工科籌設的奏折也經宋應星反復修訂了三稿，即將在朝會上正式審議。
一切都在往好的方向走。
然而，八月初三的午後，一匹渾身汗沫的驛馬撞開了海陽城南門。馬上的人影歪歪斜斜，幾乎是從馬背上摔下來的——背上的軍報被油布裹了三層，邊角浸著暗紅的血跡。
八百里加急！西線軍報！
驛卒嘶啞的嗓音穿透了午後的寧靜，守門的禁衛臉色驟變，接過軍報便朝皇宮方向飛奔而去。
御書房內，趙衍剛放下手中的工科教材大綱，李忠便匆匆入內，臉色發白。
陛下，西線急報。
趙衍接過軍報，拆開看了不到三行，眉頭便擰了起來。
疏谷部落出事了。
疏谷部落自歸附天元以來，在首領摩柯的統領下，一直與天元朝廷保持著密切的合作關系。部落的礦脈是天元西部最重要的戰略資源——年產三萬萬斤優質鐵礦石，供應著工部工坊近半數的原料需求。天元則向疏谷提供糧食、布匹、鐵制農具和生活物資，雙方的互市往來已持續了兩年有余，部落百姓的生活水平較歸附前翻了一番。
然而，利益從來都是雙刃劍。
礦脈的繁榮帶來了財富，也帶來了貪婪。
疏谷部落下轄三個氏族——赤石、青崖、黑林。其中赤石氏族人口最多、壯丁最眾，族長名叫阿木圖，是摩柯的堂兄。此人早年便對摩柯的領導心存不滿，認為礦脈的收益分配過于偏向摩柯直屬的黑林氏族，赤石氏得到的份額太少。
這種不滿原本是部落內部的私怨，翻不起大浪。但昂斯人盯上了它。
自從上次遠征疏谷慘敗之後，昂斯帝國便改變了對天元的策略——硬的不行，就來軟的。他們在疏谷部落中暗中物色了一個代理人︰阿木圖。
昂斯的情報人員通過中間商，輾轉聯絡上了阿木圖的心腹。起初只是送些金銀財寶、精美器皿，後來許諾事成之後助阿木圖取代摩柯，成為整個疏谷部落的新首領。昂斯開出的條件極其誘人——不僅給阿木圖個人黃金萬兩、良駒千匹，還承諾在新首領即位後，給予赤石氏族礦脈收益的六成。
六成。
這是阿木圖做夢都不敢想的數字。
貪婪吞噬了理智。
八月初，阿木圖終于動了手。
他以分配不公為名，召集赤石氏族三千壯丁，公開與摩柯唱起了對台戲。赤石氏的勢力範圍恰好覆蓋了礦區西側的入口——阿木圖派人攔住了所有通往礦洞的道路，將正在礦區作業的天元工匠和礦工統統趕了出來。
這礦是我們赤石氏的地盤！阿木圖的手下堵在礦洞口，手持長刀和弓箭，態度蠻橫，要挖礦，先跟我們談！摩柯分給我們的那點碎銀子，打發叫花子呢？
天元駐疏谷的礦區主管趙文遠試圖交涉，被赤石氏的人推搡了一番，差點挨了刀。趙文遠帶著十幾個受傷的工匠連夜撤回了駐地，將事情經過寫好快馬送給大都督岳飛。
鎮西都督府行營。
岳飛站在箭樓上，目光西望。
他今年三十四歲，正值壯年。四年前被趙衍召喚而來時，他現在已經不是那個在風波亭含冤而死的悲劇英雄；他已是天元帝國西部邊境的擎天柱石，統領二十萬精銳邊軍，鎮守方圓千里的西陲疆土。
箭樓上的風很大，吹得他的披風獵獵作響。岳飛的臉上沒有太多表情，但熟悉他的人都知道，越是平靜的岳飛，越是危險。
大哥。李飛雲從樓下快步上來，他和岳飛的長子岳雲長得很像，剛剛二十五已經在軍中擔任騎兵統領，三萬精騎已經集結完畢，糧草輜重都已裝車。只等大哥一聲令下，隨時可以出發。
岳飛微微點頭，沒有立刻說話。他的目光仍然盯著西方——疏谷部落的方向。
大哥，還等什麼？李飛雲有些急，阿木圖那個叛賊，不過三千烏合之眾，我們三萬精騎碾過去，一天就能把他碾成渣！
急什麼。岳飛沉聲開口，聲音不大，卻自有一股不怒自威的氣勢，你以為是打仗？這是平叛。打仗只要贏就行，平叛不一樣——得讓人心服。
他轉過身，走下城樓。親兵牽來的戰馬已經備好了鞍，岳飛翻身上馬，一夾馬腹，朝大帳方向疾馳而去。