宋應星答道︰陛下明鑒。臣已初步擬定了一份師資名單。機械工程可由工部總匠魯明遠兼任；水利工程由臣親自教授；礦冶工程可請各礦場總技師輪值；建築工程可從各地征召經驗豐富的工匠大師；醫學工程則由太醫署的醫官兼任。此外，臣建議設立工科教習一職，凡在某一領域有突出技藝者，不論出身、不論品級，皆可聘為教習。
趙衍微微頷首。宋應星想得確實周到。
第二，趙衍繼續問，太學里的學生，大多是讀經書出身，讓他們去學工科，他們願意嗎？
這個問題戳中了要害。
在這個時代，讀書人的正統道路是讀經書、考科舉、做官。工學、技藝，在傳統觀念中不過是奇技淫巧，上不了台面。讓太學的學生們去學工科，恐怕會有不少人覺得辱沒了斯文。
宋應星顯然也考慮到了這一點。他微微一笑，答道︰陛下，臣以為，此正是需要陛下以皇權推行之處。臣建議，工科畢業生在待遇上不低于科舉出身者，優秀者甚至可以入朝為官。此外，可先從少數自願者開始試行，做出成績後，再逐步推廣。
趙衍沉思片刻，手指輕輕叩擊案面。
他想起了前世的歷史。
在前世的中國，直到清末洋務運動時期，才真正開始系統地引入西方科學技術教育。而京師大學堂的建立，更是比天元晚了近千年。更重要的是，前世的中國是在列強的炮火逼迫下，才不情不願地開始了現代化轉型。那種被動的、倉促的轉型，付出了慘痛的代價。
而他現在有機會主動推動這一切。
宋卿。趙衍忽然開口，你說要設立工科，培養科技人才。朕問你，你覺得我天元現在最缺什麼？
宋應星一怔，隨即答道︰臣以為，最缺的是系統化的科技教育體系。
趙衍搖頭。
宋應星愕然︰那……陛下以為？
趙衍站起身，走到窗前，目光透過窗欞望向遠處的天空。七月的陽光熾烈而明亮，將御花園中的花木照得生機盎然。
最缺的是時間。趙衍緩緩道，朕說過，我天元的科技要領先這個世界至少三百年。三百年，靠一代人是不夠的。靠十代人，也不夠。
他轉過身，直視宋應星︰所以，朕不只是要在太學設工科。朕要在全天下設立工學堂，讓每一個孩子都有機會學習。
宋應星瞪大了眼︰全天下……每一個孩子？
不錯。趙衍點頭，目光中帶著一種近乎執拗的堅定，朕的計劃是——二十年內，天元每一座縣城都要設立工學堂，招收十歲以上的幼童入學。不分貴賤、不分貧富，只要有天賦、肯用功，都能學。
宋應星怔怔地看著趙衍，一時竟說不出話來。
他自追隨趙衍以來，知道這位年輕的天子胸中有丘壑。但今日這番話，還是讓他震撼不已。
陛下……宋應星的聲音有些顫抖，十歲以上的幼童也能學？可工學涉及的算術、格物之理，對幼童來說恐怕過于艱深……
不會。趙衍搖頭，朕前世……朕曾深入研究過教育之法。幼童的記憶力最強，理解力雖不足，但可以循序漸進。先教算術基礎、自然常識，再教格物原理、機械制圖，一步步來。三年打基礎，三年學專業，六年便可成才。
他頓了頓，補充道︰而且，朕不是說說而已。朕會讓戶部撥專款，在全國逐步推行。第一年先在京城和十座大城試點，第二年擴大到五十座城，第三年一百座……用不了二十年，就能覆蓋全國。
宋應星听完，雙手微微發顫。
他忽然跪了下來。
不是朝堂上那種禮節性的跪拜，而是真正的、發自心底的、五體投地的大禮。
陛下！宋應星的聲音哽咽，臣……臣追隨陛下以來，以為陛下雄才大略，開疆拓土，已是千古未有的聖主。今日方知……陛下所思所慮，不只是今日之天元，更是百年之後、千年之後的天元！
他的額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的聲響。
臣……願以畢生之力，為陛下推行工科教育，鞠躬盡瘁，死而後已！
趙衍快步走上前，將宋應星扶起。
宋卿不必如此。趙衍的聲音溫和而堅定，你為天元科技發展做出的貢獻，朕都看在眼里。工科之事，朕交給你牽頭籌備。先擬一份詳細的推行方案，包括師資、教材、經費、校址等一切細節。一個月後，朕要看。
臣遵旨！宋應星站起身，眼中淚光閃爍，但目光已變得無比堅定。
趙衍拍了拍他的肩膀，轉身望向窗外。
他想起了前世讀過的另一段歷史。
在前世的工業革命中，英國之所以能成為日不落帝國，不僅僅是因為瓦特改良了蒸汽機，更重要的是英國建立了一套完整的教育和科研體系，讓科學知識得以系統地傳承和創新。
他要做的，就是讓天元走一條更快、更好的路。
不是等別人打上門來才被迫改革，而是主動地、系統地、一步一個腳印地構建科技強國的根基。
二十年。
他給自己定了二十年的期限。
二十年後，天元的每一個孩子，都能學算術、學格物、學機械、學醫學。二十年後，天元將擁有數以萬計的工程師、技師、醫師。二十年後，蒸汽機將不再是一台兩台，而是遍布全國；鐵路將不再是一個夢想，而是連接每一座城市的動脈。
到那時，什麼反天元聯盟，什麼昂斯帝國、索威斯帝國，都不過是秋風中的落葉。
天下，終將是他的。
常興四年，七月二十。
御書房。
趙衍將宋應星的《請設工科疏》批了四個字︰ 準奏，即行。
隨後，他又提筆寫了一道聖旨，措辭之鄭重，連李忠都不由得多看了兩眼︰
奉天承運，皇帝詔曰︰
自古以來，國之強盛，不在兵甲之利，而在人才之盛。朕承天命，撫有萬方，夙夜憂勤，唯恐辜負蒼生之望。數年來，我天元雖國力強盛、疆域日廣，然科技人才之不足，實為長遠之憂。
茲命太學增設工科，與經學、文學、法學並列。工科設機械工程、水利工程、礦冶工程、建築工程、醫學工程五科，由工部尚書宋應星總領其事。
另，著戶部撥專款，于京城及各大城先行設立工學堂十所，招收十歲以上、聰慧向學之幼童入學。教材由工部統一編纂，師資由工部統一遴選。
此乃百年樹人之大計，各部、各州府務必通力配合，不得推諉。
布告天下，咸使聞知。
欽此。