張溫捋著胡須，慢悠悠道︰老臣附議。不過——陛下，蒸汽機上艦，只怕不會一帆風順。海上的情況和陸上不同，風浪、鹽霧、顛簸……都是考驗。
趙衍點頭︰丞相說得對。所以朕不打算坐在海陽城等消息——朕要親自去青龍港。
殿中又是一靜。
陛下親自去？李忠在旁邊小聲嘀咕。
趙衍站起身，環視群臣，蒸汽機是天元工業化的心髒。心髒上了船，朕得親自在旁邊守著。出了問題，當場解決。
他轉向宋應星︰宋卿，你即刻帶機械坊的核心匠師，前往青龍港。朕七天後出發。
臣遵旨！
趙衍又看了一眼殿中群臣，嘴角微微上揚︰
諸位愛卿，今天是個好日子。紙業革命讓天下人讀得起書，蒸汽機上艦讓天元人走得遠——兩件事湊在一起，值得喝一杯。
他拍了拍手。
李忠會意，高聲唱道︰傳膳——
太和殿偏廳，三十桌宴席已經擺好。
菜式是趙衍親自定的——不搞那些華而不實的山珍海味，就是實打實的硬菜︰紅燒肉、清蒸魚、醬牛肉、烤鴨、炖羊肉、炒時蔬，這些菜趙衍來到這里後教會御膳房的廚子的，外加幾壇從南疆運來的好酒。
百官入席，觥籌交錯。
趙衍端著酒杯，從第一桌走到最後一桌，每桌都踫了一杯。走到工部那一桌時，他特意停下來，和宋應星、魯明遠踫了三下。
魯師傅，趙衍看著這位頭發花白的老匠師，蒸汽機上艦，你是頭功。
魯明遠連忙起身，粗糙的大手端著酒杯，有些局促︰陛下折煞老臣了。這蒸汽機的圖紙是陛下畫的，工藝是宋大人定的，老臣不過是帶著匠師們打了個鐵、擰了幾顆螺絲——
打鐵打出了3000馬力的蒸汽機，趙衍笑道，魯師傅，你知不知道在前世……在別的地方，這種機器要多少人花多少年才能造出來？
魯明遠搖頭。
一群人，花十年。趙衍拍了拍他的肩膀，你和你的匠師們，八個月就做到了。雖然還有不少問題要解決——但這個速度，已經夠了不起了。
魯明遠的眼眶紅了。
他做了四十年匠人。從十五歲進工部當學徒，到五十五歲成為工部總匠，他打過的鐵、鑄過的件、修過的機器，數都數不清。但從來沒有一位皇帝——不，從來沒有一個人——對他說過你了不起這三個字。
陛下……魯明遠聲音發顫，老臣一定把蒸汽機的問題解決好。到了青龍港，不把它調利索了，老臣不回來。
趙衍舉杯，那就到了青龍港再說。來，干了。
一飲而盡。
酒過三巡，趙衍回到主位，端起酒杯對百官說了幾句話。
今天這頓酒，不是慶功宴——是壯行酒。
殿中安靜下來。
紙業革命剛開了個頭，後面的路還長。各省的紙坊要建、學堂的教材要印、百姓的識字率要提——這些事不是一兩年能做完的。但開頭開得不錯，值得喝一杯。
他頓了頓，目光變得更加銳利︰
蒸汽機上艦，也是開頭。能不能成，要看青龍港的試航結果。成了——天元的戰船就不再靠風吃飯，海防實力至少翻三倍。沒成——那就從頭再來，改到成為止。
他舉杯︰
敬天元。
敬天元！百官齊聲應和，聲浪幾乎掀翻了偏廳的屋頂。
酒宴散去，百官微醺而歸。
六日後
趙衍換了一身輕便的勁裝——深青色的棉袍，腰間扎一條革帶，腳蹬一雙薄底快靴。沒有龍袍，沒有冕旒，看上去就是一個普通的年輕武官。
李忠。
臣在。李忠跟在後面，臉色微紅——他剛才也喝了不少。
準備一下，明天一早出發去青龍港。
是。帶多少人？
不帶禁軍。趙衍搖頭，帶幾個侍衛就夠了。朕不是去巡視，是去干活。穿成這樣——他拍了拍身上的棉袍，就是為了不引人注目。
可是陛下——
沒有可是。趙衍走到窗前，推開窗戶。冬天的冷風灌進來，帶著海陽城特有的咸濕氣息。
蒸汽機的事，比朝堂上的事更緊迫。他輕聲說，紙和書能讓天元變強，但蒸汽機和鐵船——才能讓天元不被別人打。
李忠不再多言，躬身退下。
趙衍站在窗前，望著南方。
青龍港在天元東南沿海，距海陽城快馬兩日。那里是天元水師的重要基地，也是工部造船坊的所在地。
號——天元第一艘蒸汽動力試驗艦——就停在那里。
他深吸一口氣，目光變得沉凝。
蒸汽機上艦，是他在幾個月前就定下的計劃。但他沒想到進度會這麼快——八個月就完成了陸上調試。宋應星和魯明遠確實拼命了。
但也意味著隱患。陸上測試和海上試航完全是兩回事。海水的腐蝕性、風浪對鍋爐的影響、蒸汽管路的密封、傳動軸的振動……每一個問題都可能在海上被放大十倍。
希望問題不要太大。他喃喃自語。
然後他笑了笑︰
不過，就算問題大也無所謂。發現問題，解決問題——這才是搞工業的正道。
十一月二十八，青龍港。
趙衍到的時候，宋應星和魯明遠已經在碼頭上等了兩天。
青龍港位于海陽城東南約四百里，坐擁一個天然良港。港灣呈半月形，三面環山，口門朝向東南，冬季可避北風。港內水深十余丈，可同時停泊大型戰船二十余艘。
此刻，碼頭上最引人注目的，是一艘停泊在泊位上的中型戰船。
號。
長約十二丈，寬約三丈，吃水六尺。外觀和天元現有的戰船差別不大——同樣的尖底、同樣的雙桅、同樣的船首翹起。但船尾多了一個東西——一根粗大的煙囪，從機艙通到甲板上方，高出桅頂兩丈。
煙囪是鐵制的，表面刷了一層黑色的油，在冬日的陽光下泛著冷光。
趙衍站在碼頭上，仰頭看著那根煙囪，心中涌起一種難以言喻的感慨。
在前世，蒸汽船是人類工業文明的標志性產物。1807年，富爾頓的克萊蒙特號在哈德遜河上成功試航，宣告了蒸汽航行時代的到來。
而在這個世界，他正在推動同樣的事情。
雖然晚了上千年，但——至少開始了。