殿中微微一靜。
代文淵繼續道︰臣老了，有些想法……可能過時了。但這段時間，臣看到了一件事——因為紙便宜了、書便宜了，太學里的窮學生也能買得起經典了。有幾名因為家貧而輟學的少年，現在又重新回到了學堂。
他頓了頓，聲音有些沙啞︰
臣讀了四十年聖賢書。聖賢說有教無類——但如果書貴到只有富人讀得起，有教無類就是一句空話。工科做的事情——讓書便宜了，讓知識傳得更廣了——這不是，這是真正的。
殿中安靜了片刻。
然後，張溫第一個出列。
丞相所言極是。趙衍微笑。
張溫捋了捋胡須，目光掃過殿中所有人︰陛下當初設工科時說過一句話——能辦事的，就是好官。如今看來，工科不是來和經科搶地盤的。它是來幫經科做事的。紙便宜了，書便宜了，讀聖賢書的人反而更多了。這不是以術亂道，這是以術弘道
以術弘道。
這四個字，從張溫嘴里說出來，分量極重。
宋應星的眼眶又紅了。
臣……他躬身，聲音發顫，謝陛下。謝丞相。謝代尚書。
趙衍擺了擺手︰不用謝。這是你們自己掙來的。
他站起身，走下丹陛，來到群臣面前。
諸位愛卿，他的聲音不大，但殿中每一個人都听得清清楚楚，今天朕想說一件事。
紙張和印刷——這兩樣東西，看起來只是技術和工藝。但它們真正改變的，是天元的根基。
一個國家的根基是什麼？是人。是有知識、有見識、有能力的人。如果知識只有少數人才能接觸，那這個國家就是少數人的國家。如果知識屬于每一個人——那這個國家，就是所有人的國家。
朕不是要消滅經學。朕是要讓經學走出象牙塔，走進每一間學堂、每一戶人家。讓每一個孩子——不管他是貴族還是農民——都能讀到聖賢的書。
這，就是朕推行紙業和印刷的初衷。
殿中一片寂靜。
然後，代文淵第一個跪了下來。
陛下聖明。
接著是張溫。
然後是諸葛亮、李靖、宋應星、狄仁杰……
最後，滿朝文武齊刷刷跪倒一片。
陛下聖明——
山呼之聲回蕩在大殿中，經久不息。
散朝後。
趙衍回到御書房，站在窗前。
御案上，左邊是那堆三尺高的竹簡，右邊是一疊薄薄的白紙。
他拿起一張白紙，對著陽光看了看。
這張紙的成本不到一文錢。但在它承載的文字里，蘊含著改變天下的力量。
李忠。
臣在。
把那些竹簡——趙衍指了指案上那堆沉甸甸的奏報，收到庫房去吧。從明天起，所有奏折一律用紙書寫。
李忠笑著應下，陛下英明。這竹簡確實太重了，臣每次搬都累得夠嗆。
趙衍笑了笑，沒有說話。
他的目光越過窗口，望向遠方。
海陽城的天際線上，工部紙坊的煙囪正在冒著白煙。那白煙在冬日的陽光下緩緩升騰，像一面無聲的旗幟。
他知道，這只是一個開始。
紙會便宜下去。書會更多下去。學堂會遍布每一個縣城。知識會從少數人的特權，變成所有人的權利。
在前世，這個過程用了上千年——從蔡倫到畢翝，從畢翝到古登堡，從活字印刷到現代出版業。每一步都伴隨著血腥和陣痛。
而在這個世界，他要用十年、二十年、最多三十年，走完這條路。
陛下，李忠小心翼翼地開口，您在看什麼？
趙衍微微一笑。
我在看未來。
那天晚上，趙衍在御書房中鋪開一張皇家紙坊特制的梅花箋——那是劉福孝敬他的。紙面帶著淡淡的梅香，質地如綢緞般光滑。
他沒有用它來寫信。
他提筆，在梅花箋上寫下了一行字︰
紙賤則書遍，書遍則民智開，民智開則國運昌。
寫完之後，他把梅花箋放在案上，吹滅了燈火。
月光透過窗欞灑進來，照在那行字上，墨跡泛著微微的光。
窗外，海陽城的萬家燈火在夜色中閃爍。
在那些燈火照不到的地方，有太多人渴望讀書識字。
現在，他們有機會了。
常興四年，十一月二十五。
海陽城，太極殿。
今天是常興四年倒數第二場大朝會。按慣例，年底大朝會要盤點全年國策，論功行賞，然後——吃頓好的。
所謂吃頓好的，是趙衍的發明。
他嫌傳統朝會太嚴肅，君臣之間隔著十丈遠的距離說話，說完就散，連口水都喝不上。于是他定了一條新規矩︰每次大朝會結束後，在太極殿兩側的偏廳擺宴，君臣同食，邊吃邊聊。
美其名曰。
今天這頓團建，名頭尤其多。
第一，紙業革命大獲成功。工部三座紙坊月產平價紙突破十五萬刀，活字印刷坊月印書籍超過兩萬冊，書價較去年平均下降了八成。各地書院、私塾的入學人數增加了四成。戶部的折子里寫著一句話︰自造紙改良以來，太學經科與工科用書的支出縮減七成，節省銀兩可撥作工學堂建設之資。
第二，活字印刷的第一批紙質書籍已經發到了全國各州府。從南疆到大湖之畔，從西域到東海，每一個縣城的書坊里，都擺上了三十文一本的《論語》、五十文一本的《孟子》。
第三——這才是趙衍最興奮的一條——工部奏報︰往復式蒸汽機已完成陸上調試，即將裝艦試用。
最後這一條，是今天早上宋應星在朝會上當眾宣讀的。
陛下，宋應星站在殿中，聲音因激動而微微發顫，工部機械坊歷經八個月研發，第一台船用往復式蒸汽機已完成全部陸上測試。氣缸直徑二十尺，行程二尺六寸，額定功率2800馬力，轉速每分鐘五十次。鍋爐采用新式水管結構，10台鍋爐，蒸汽壓力較舊式提升四成。整機重約五十萬斤，已在工部坊內連續運轉七十二個時辰，運行平穩。
他頓了頓，抬起頭，目光灼灼︰
臣請旨——將此機裝于號試驗艦，在青龍港進行海上試航。
殿中微微一靜。
然後，李靖第一個出列。
陛下！這位大將軍的聲音洪亮如鐘，蒸汽機上艦——這是天大的好事！若試驗成功，我天元水師便不用再看風和洋流的眼色了。臣請旨撥水師配合試航！
諸葛亮也出列了，羽扇輕搖︰陛下，蒸汽機若成功用于戰船，天元的海防將發生質變。此事宜速不宜遲。