十二月初三，青龍港。
趙衍已經在港口待了五天。
五天里，他幾乎每天都泡在號的機艙里。早上進去，傍晚出來，中午吃飯也在碼頭上解決。魯明遠和機械坊的匠師們被他這股勁頭感染，也沒人喊累。
密封問題最先解決。
魯明遠按照趙衍的指點，把工坊里加工過的橡膠裁成合適的大小和形狀，制成了新型橡膠密封墊片。經過多次試驗，終于找到了最合適的厚度——太薄容易在高溫高壓下變形，太厚則彈性過大反而擠出密封面。最終選定了三成厚度的橡膠片，外裹一層耐高溫的亞麻布增強。
陛下，魯明遠興奮地端著一塊墊片走過來，您看——橡膠受熱後會輕微膨脹，反而把縫隙填得更緊。臣用它在蒸汽管口做了密封測試，九成的功率下連續運轉十二個時辰，沒有泄漏。
趙衍接過來看了看。墊片呈深褐色，觸感柔韌有彈性，邊緣裁剪得整整齊齊。
他點頭，把所有密封點都換上這種墊片。下次試車直接上九成功率。
振動問題也在同步推進。
飛輪已經鑄造完成——一個直徑四尺、厚三寸的鑄鐵大輪，重約八百斤。安裝在曲軸末端，通過鍵槽和曲軸固定連接。
第一次加裝飛輪後的試車，效果立竿見影。
振動至少降低了六成。宋應星拿著記錄冊，臉上帶著掩飾不住的喜色，飛輪的慣性確實能平滑轉速波動。在八成功率下，傳動軸的振動幅度只有此前的三分之一。
夠了。趙衍說，剩下三成振動，靠彈性襯墊來解決。用橡木做襯墊，夾在傳動軸的連接法蘭之間。橡木韌性好，能有效吸收高頻振動。
陛下連這個都想到了……宋應星感嘆。
趙衍笑了笑，沒有解釋。
鍋爐的問題最復雜，但也最緊迫。
鉚接工藝是魯明遠最拿手的活計。早年間建造鐵甲艦時，船板的連接全靠鉚釘——銅鉚釘燒紅後穿入預先鑽好的孔中，用錘頭從兩側交替敲實，釘頭被墩粗後便死死咬住，冷卻收縮後更是紋絲不動。這套手藝用在鍋爐管路上，比錫焊牢固了不知多少倍。
法蘭連接則是另一項。
鐵匠們花了三天時間，鑄造了第一批法蘭盤。每個法蘭盤是一個帶鉚釘孔和螺栓孔的圓環形鐵件——先將法蘭盤套在管口，用銅鉚釘將法蘭盤與管壁鉚死，再在兩個法蘭盤之間夾一層橡膠墊片，最後穿入螺栓擰緊。
安裝完畢後，魯明遠親自做了壓力測試——往鍋爐里灌水，加壓到正常蒸汽壓力的1.5倍。
沒有泄漏。魯明遠從鍋爐旁直起身，抹了一把額頭的汗，十二個接頭，一個都沒漏。
趙衍長出一口氣，三個核心問題，都解決了。
他看向宋應星︰宋卿，準備第三次試車。這次——直接滿功率。
宋應星深吸一口氣，重重點頭︰
臣明白。
十二月初六，清晨。
號第三次試車。
碼頭上站滿了人——工匠、水兵、軍官，甚至附近漁村的百姓也跑來湊熱鬧。所有人都知道，今天是一個重要的日子。
趙衍站在碼頭最前方，目光緊盯著號。
宋應星和魯明遠在船上。魯明遠親自守在蒸汽機旁，手握著主汽閥的把手。宋應星在甲板上指揮水手們做最後的檢查。
鍋爐壓力正常。魯明遠高聲報告。
傳動系統正常。宋應星從甲板上傳回聲音。
密封墊片正常。
飛輪正常。
法蘭連接正常。
趙衍在碼頭上高聲下令，點火——升汽——
爐膛里的火焰騰起，濃煙從黑色煙囪中噴出，在冬日的天空中拉出一道長長的灰白色尾跡。
鍋爐里的水開始沸騰，蒸汽沿著管路涌入氣缸。
魯明遠緩緩打開主汽閥。
嗤——
蒸汽進入氣缸，推動活塞。活塞前進，帶動連桿。連桿推動曲軸。曲軸轉動——飛輪跟著轉動，巨大的慣性平滑了每一個沖程的脈動。
—— —— ——
蒸汽機開始運轉。聲音低沉、有力、均勻。
不再是之前那種斷斷續續的聲，而是一種沉穩的、有節奏的轟鳴。
宋應星站在甲板上，感受著自己腳下的震動。
輕微的、均勻的震動。
不是以前那種讓人牙齒發酸的劇烈共振，而是一種——像心跳一樣的律動。
功率五成——正常。魯明遠報告。
功率七成——正常。
功率九成——
他頓了一下。上一次，就是在這個功率上，密封墊裂了，蒸汽泄漏，試車被迫中止。
所有人的心都提到了嗓子眼。
功率九成——正常！
魯明遠的聲音里帶著壓抑不住的激動。
滿功率！趙衍在碼頭上高聲下令。
魯明遠深吸一口氣，把主汽閥推到了底。
蒸汽機發出一聲低沉的咆哮。整艘船微微一顫，然後——
船尾的明輪開始轉動。
先是緩慢的，一下，一下。然後越來越快，水花飛濺，白色的泡沫在船尾翻涌。
號——動了。
沒有風。帆是收起來的。
但船在動。
碼頭上爆發出一陣歡呼。
動了！動了！
不用帆！船自己走了！
蒸汽機——蒸汽機成了！
趙衍站在碼頭上，看著號緩緩駛出泊位，在港灣中劃出一道優美的弧線。明輪攪動水面，濺起層層白浪。煙囪里的濃煙在海風中飄散，像一面黑色的旗幟。
他的眼眶有些發熱。
在前世，這不過是一艘普通的蒸汽船。但在天元——這是人類歷史上第一次用蒸汽驅動船舶。
宋應星站在船頭，海風吹得他的衣袍獵獵作響。他回頭看向趙衍，用力地點了點頭。
不需要說話。
一切都在那個點頭里了。
當天夜里，趙衍在青龍港的行轅中設了一個小宴。
只有宋應星、魯明遠和幾個機械坊的核心匠師。沒有百官，沒有儀仗，就是一桌好菜、幾壇好酒。
魯師傅，趙衍舉杯，這杯酒敬你。四十年的手藝，造出了天元的蒸汽之心。
魯明遠端著酒杯，手都在抖。
陛下……老臣、老臣……他哽咽了半天，憋出一句話，老臣打了一輩子鐵，頭一回覺得——值了。
值了就好。趙衍笑了，喝了這杯，明天繼續干活。滿功率運轉雖然成了，但耐久測試還沒做。海上試航至少跑三天三夜，中間不能停機。到時候問題可能還會冒出來——
那就冒出來一個解決一個。魯明遠一飲而盡，聲音豪邁，有陛下在，老臣什麼都不怕。