三天。
威蘭大公搖頭，兩天。輕裝前進，日夜兼程，兩天。
卡爾猶豫了一下︰大公，如果強攻威那亞——城里的百姓……
誰說要強攻？威蘭大公轉過身，臉上露出一個罕見的微笑，威那亞城里的人，比朕——比本公更恨昂斯二世。
他走下鐘樓，來到大軍面前。
十萬人列隊站在米熱城的廣場上。陽光照在他們的鎧甲上，反射出刺眼的光芒。
威蘭大公登上臨時搭建的高台，掃視著每一張臉。
這些臉他大多認識。有些跟了他十年，有些跟了十五年，有些從入伍第一天就在他的麾下。他叫得出其中大部分人的名字——知道誰家里有老母，誰剛娶了媳婦，誰的孩子上個月剛出生。
弟兄們。他的聲音不大，但在廣場上回蕩得清清楚楚，你們知道清君側是什麼意思嗎？
沒有人回答。
清君側——不是造反。威蘭大公的聲音忽然拔高，不是要推翻昂斯帝國。是要推翻那個坐在王宮里、喝著葡萄酒、看著我們去死的人！
昂斯二世——他給了我們什麼？
他給了你們每天兩頓稀粥。他給了你們磨出洞的靴子。他給了你們冬天沒有炭火的營帳。他讓你們受傷後自生自滅。
而他給你們陣亡的兄弟——五十銀克朗。
五十銀克朗！他的聲音像是鐵錘砸在鐵砧上，每一條都震得人心頭發顫，一條人命！你們告訴本公——值不值五十銀克朗？！
不值！
最先喊出來的，是前排的一個老兵。他的臉上有一道從眉骨到下巴的傷疤——那是十年前在北方邊境留下的。他身後站著他的兒子。父子倆一起入伍，一起打了十年的仗。
不值！更多的人跟著喊了起來。
不值！
不值！！
十萬人的怒吼，震得米熱城鐘樓頂上的銅鐘都在嗡嗡作響。
威蘭大公舉起右手，怒吼聲漸漸平息。
本公向你們承諾——他的聲音變得沉穩而堅定，如果我們成功——每一個昂斯的士兵，都能吃飽飯。每一個昂斯的農夫，都有田可種。每一個昂斯的工匠，都能安安穩穩地打鐵織布。每一個陣亡士兵的家庭——撫恤金不會只是五十銀克朗。
我們不是造反。我們是要建一個新的昂斯。一個有飯吃、有衣穿、有尊嚴的昂斯。
他拔出了劍。
出發！目標——威那亞！
兩天後。
威蘭大公的軍隊以驚人的速度推進到威那亞城下。
一路上幾乎沒有遇到任何抵抗。昂斯二世派出的幾支攔截部隊，在看到十萬大軍的旗號後，要麼直接投降，要麼一觸即潰。
威蘭大公沒有進城。
他在威那亞西門外五里處扎營。十萬大軍連營數里，篝火在夜色中連綿不絕，像一條燃燒的火龍，盤踞在威那亞的城門外。
城牆上，兩萬名防衛軍緊張地注視著城外的火光。大多數人是第一次見到這種場面——他們的長官告訴他們，城外是，是帝國的敵人。
但城外的士兵們唱的歌——他們唱的是昂斯的軍歌。
和他們唱的一模一樣。
防衛軍的新兵們面面相覷。他們中的很多人，在入伍之前就是農夫、鐵匠、面包師。他們的父親、兄弟，說不定就站在城外那些中間。
昂斯二世站在王宮的露台上，遠遠地看著城外的火光。
他的手在發抖。
霍恩。他頭也不回地叫。
霍恩伯爵站在他身後三步遠的地方，像一道灰色的影子。
臣在。
你說——城牆擋得住嗎？
霍恩伯爵沉默了很久。
陛下，他終于開口，臣有一句話，不知當不當說。
擋不住。但——也許不需要擋。
昂斯二世轉過身，渾濁的眼楮盯著霍恩伯爵。
什麼意思？
霍恩伯爵向前一步，壓低了聲音︰
陛下，威蘭大公說的是清君側。他要的不是皇位——他要的是您的命，和他身邊那些人的命。
如果您主動退位呢？
昂斯二世的瞳孔猛地收縮。
您主動退位——讓太子即位。太子和威蘭大公交好多年，他不會殺您。最多是把您送到南方的行宮養老。但如果您死守王宮——等城破的那一天——
朕不退。昂斯二世的聲音嘶啞而頑固，朕是昂斯的皇帝。朕的父親把皇位傳給朕——朕不會把它讓給一個亂臣賊子。
霍恩伯爵閉上了眼楮。
他早就知道昂斯二世會說這句話。
這個人——他的國王——什麼都好。勇猛、果斷、有魄力。但只有一個致命的弱點︰他分不清什麼時候該進，什麼時候該退。
那麼，陛下。霍恩伯爵躬了躬身，臣先行告退了。
你去哪？
去安排城防。
霍恩伯爵轉身走出了露台。
他的腳步很快，快得完全不像一個六十多歲的老人。
他穿過王宮的長廊，經過一排又一排燈火通明的殿堂。貴族的僕人們在忙著打包行李——他們已經在準備逃跑了。
霍恩伯爵沒有停下腳步。
他穿過側門，來到了城南的一條暗巷。
一個人已經在等他了。
伯爵大人。那人低聲說。
事情辦好了？霍恩伯爵的聲音平淡得像在談論天氣。
好了。西門的守衛已經換成了我們的人。那人遞過來一塊銅牌，這是城門的鑰匙——暗門在西門左側第三座箭樓下面。從里面打開，不需要鑰匙。
霍恩伯爵接過銅牌，攥在手里。
威蘭大公說了什麼？
大公說——事成之後，封您為護國伯。世襲罔替。
霍恩伯爵的嘴角微微抽了一下。
護國伯。
多好的封號。
護的是一個已經亡了的國。
回去告訴大公。霍恩伯爵把銅牌收進袖子里，聲音依然平穩，明日子時——西門。
第二夜。
子時剛過。
威那亞西門的第三座箭樓下，一扇隱蔽的小門被悄悄打開了。
城門內側的門閂被一根一根地抽掉。沉重的木門在鉸鏈上發出低沉的呻吟，緩緩地、無聲地向兩側敞開。
城外的黑暗中，無數雙眼楮在等待。
開了。
一個字，像火星落入干柴。
威蘭大公的先鋒部隊如潮水般涌入城內。沒有吶喊，沒有火光——他們被嚴格命令保持靜默。
卡爾帶領三千精銳，直撲王宮。