常興五年，六月初一。
威那亞王宮大教堂。
這座建于三百年前的皇家教堂建築，是昂斯帝國最神聖的地方。每一任昂斯皇帝都在這里加冕——穹頂高達十二丈，彩色玻璃窗上描繪著昂斯建國者鐵血王奧托一世征伐四方的故事。陽光透過玻璃灑入大殿，在地面上投下斑斕的光斑，像是先王們的目光，注視著新王的誕生。
教堂里座無虛席。
左側前排是昂斯的貴族們——準確地說，是活著並且站在正確一邊的貴族們。他們在政變後的短短二十天里，以驚人的速度完成了立場轉換。昨天還在給昂斯二世歌功頌德的人，今天穿上了最華貴的禮服，胸前佩戴著威蘭大公新頒發的忠誠勛章，笑容滿面地坐在教堂里，仿佛他們從一開始就站在威蘭大公這邊。
右側前排是軍方將領。他們和貴族們不同——他們的笑容是真實的。威蘭大公是軍人出身，他上台意味著軍方的地位將空前提高。這些將領們大多跟了威蘭大公十年以上，打過無數硬仗，今天終于等到了跟著大哥吃香喝辣的那一天。
後排是普通官員和市民代表。他們的表情更復雜一些——有期待的、有觀望的、有擔憂的，唯獨沒有恐懼。因為威蘭大公在政變後發布的第一個公告就是︰百姓安居樂業，違者——本公以項上人頭擔保，絕不會為難任何一個安分的昂斯人。
教堂正中央，紅毯從大門一直延伸到祭壇。
威蘭大公卡爾•馮•奧伯斯坦站在紅毯的盡頭，身穿黑色軍禮服，胸前掛滿了他這輩子贏得的勛章。他的臉上沒有笑意——那道從左額延伸到右頰的刀疤，讓他看起來不像一個即將加冕的國王，更像一頭準備撲食的猛獸。
他身邊站著兩個人。
左邊是卡爾——他的副將、心腹、從軍十五年的老兄弟。政變之夜，卡爾帶三千人直撲王宮，一個人沒殺就控制了局面。今天他穿了一身嶄新的將軍制服，胸前的護國將軍勛章在燈光下閃閃發亮。
右邊是赫爾曼——另一個副將，政變之夜帶兩千人控制了兵營和武器庫。他比卡爾矮半個頭，但壯一倍，站在那里像一堵移動的城牆。
大公。老管家沃爾夫岡走到威蘭大公身邊，低聲說，該進場了。大主教在祭壇等著您。
沃爾夫岡今年六十七歲，頭發全白了，背微微佝僂，但眼神依然銳利。他從威蘭大公二十歲起就跟著他，從將軍府管家做到實際上的政務總管。威蘭大公能征善戰，但內政一竅不通——過去三十年里，所有和後院有關的事，都是沃爾夫岡在處理。
威蘭大公點了點頭。
他邁出了第一步。
教堂里所有的目光瞬間聚焦在他身上。
軍樂隊奏響了昂斯的皇家進行曲——銅號和鼓點在穹頂下回蕩，像千軍萬馬從遠方奔來。威蘭大公踏著鼓點，一步一步走向祭壇。他的步伐不快，但每一步都沉穩有力，靴子踩在大理石地面上，發出清脆的聲響。
走到紅毯中段，他忽然停了一下。
不是因為猶豫——而是因為前方祭壇旁站著一個人。
霍恩伯爵。
新封的護國伯。
霍恩伯爵今天穿了一身深紫色的禮服，胸前別著一枚新鑄的護國伯金質徽章。他微笑著向威蘭大公躬身致意——但威蘭大公的目光在他臉上只停了半秒，就移開了。
不是因為不在意。
而是因為太在意了。
霍恩伯爵打開了西門暗門——沒有他，政變不可能在一夜之間成功。但同樣是因為他，昂斯二世——那個雖然愚蠢但不失勇武的國王——像一條狗一樣被拖出了自己的王宮。
威蘭大公在心里對自己說︰這個人是一把刀。好用的刀。但刀這種工具——用完之後，要麼收起來，要麼折斷。
沒有第三種選擇。
他收回目光，繼續往前走。
走上祭壇的台階。
大主教——一個須發皆白的老者——手持權杖，站在祭壇正中央。他的身後，是一頂金色的王冠。
那頂王冠已經傳承了三百二十年。從奧托一世到昂斯二世，歷經十四代帝王。
今天，它將戴在一個新主人的頭上。
卡爾•馮•奧伯斯坦。大主教的聲音在教堂中回蕩，蒼老但洪亮，你以武力入城、以兵甲逼宮、以臣子之名行廢立之事——你可知罪？
這是加冕禮的傳統程序。每一任新王加冕，大主教都要先——這是一種象征性的儀式，提醒新王︰你的權力來自臣民，不是來自刀劍。
威蘭大公當然知道答案。
他的聲音平靜而有力，但本公之罪，是為了贖昂斯二世之罪。他讓士兵挨餓，讓百姓受苦，讓將軍流血——本公不過是替他償還了欠昂斯人的債。
大主教深深地看了他一眼。
那麼——你願意發誓，以昂斯百萬將士、千萬百姓之名，守護這片土地的安寧與繁榮？
我願意。
大主教舉起王冠。
金色的冠冕在陽光下熠熠生輝，瓖嵌在上面的紅寶石像一滴一滴凝固的血。
王冠緩緩落下，扣在了威蘭大公的頭上。
教堂內外，萬民齊呼——
威蘭一世！昂斯之王！
歡呼聲還在回蕩，教堂外的廣場上已經擠滿了人。
威那亞城的百姓們涌上街頭，有人歡呼，有人觀望，有人面無表情。對他們來說，國王換了一個——日子還是要過的。
但真正有意思的，不是百姓。
是站在教堂門口的那幾群人。
他們穿著不同國家風格的禮服，胸前別著各自的國徽，臉上的表情各不相同——但眼楮里的算計，如出一轍。
各國使者。
最先走過來祝賀的，是馬都里帝國的使者團。
領頭的是一個身材矮胖、滿臉堆笑的中年人。他叫安東尼奧•德•盧納，馬都里王國外務大臣的副手。此人精明圓滑，在亞歷山大四世的宮廷里以永遠不得罪人、永遠能佔到便宜著稱。
恭喜恭喜！安東尼奧握住威蘭大公的手，上下搖了好幾下，笑容燦爛得像一朵綻放的向日葵，偉大的威蘭一世陛下！我國國王亞歷山大四世陛下，對您的登基表示最熱烈的祝賀！他讓我轉告——馬都里和昂斯，是兄弟之邦。兄弟之邦的新王登基，馬都里怎麼能不來表示祝賀呢？
他的聲音不大不小，剛好讓周圍的人都能听到。
威蘭大公看著他，嘴角微微一扯。
他不喜歡這個人。
太油了。像一條在油脂里泡過的泥鰍——滑得抓不住。