用匠作校尉周恆的話說︰這座稜堡的設計原則，就是讓進攻方在每一個角度都暴露在防御火力之下。你想靠近它，就得付出血的代價。
此刻，這座用石頭和鋼鐵築成的堡壘，正在接受它建成以來最殘酷的考驗。
一塊百斤重的石彈從空中砸落，重重地撞在鷹嘴崖北面的城牆上，濺起一片碎石。緊接著又是第二塊、第三塊——昂斯軍的投石機群正在對稜堡進行不間斷的轟擊。
投石機的轟擊從寅時開始，到現在已經持續了兩個時辰。
稜堡的牆雖然厚實，但也經不住這樣日夜不停地砸。北面的城牆已經出現了數道裂縫，菱形碉堡的一角被砸塌了一半，碎石和斷木橫七豎八地散落在牆頭。
守軍的指揮官叫趙鐵柱。
這個名字放在天元軍中毫不違和——事實上他確實是天元的移民後裔，貝爾伯城中的天元人混血。他今年三十二歲，身材魁梧，面容粗獷，左臂上有一道從肘部延伸到手腕的舊傷疤。三年前他加入了弗里茨的城防軍，因為作戰勇猛、為人仗義，很快便被提拔為百夫長。半年前天元工兵加固鷹嘴崖時，他自告奮勇擔任了駐守指揮。
弟兄們！低頭！趴在掩體後面！趙鐵柱嘶啞的吼聲在炮火中顯得模糊而遙遠，但每一個守軍都听得清清楚楚。
投石機的石彈無法擊穿稜堡的正面厚牆，但城牆頂部的守軍如果暴露在外，便會被碎石和彈片打得血肉橫飛。趙鐵柱在炮擊開始前便下令所有人撤入掩體，只留兩個哨兵在觀察孔後監視敵情。
停了嗎？趙鐵柱靠在掩體的石壁上，抹了一把臉上的灰土。
還沒停。哨兵的眼楮緊貼觀察孔，聲音緊繃，石彈還在飛……不對，頻率低了，好像換成了步兵。
趙鐵柱猛地站起身，從觀察孔向外望去。
投石機的轟擊正在減弱——不是因為昂斯軍放棄了，而是因為他們放出了步兵。在投石機最後一輪轟擊的掩護下，數百名昂斯步兵已經沖到了稜堡外圍第一道壕溝的邊緣。他們扛著木板和沙袋，試圖在壕溝上搭出通道。
弓箭手就位！趙鐵柱吼道，等他們過了第一道溝再放箭！不要浪費箭！
稜堡的弓箭手們從射擊平台的掩體後探出身子，搭箭拉弦。他們的箭矢數量有限——每人只有四十支，這已經是弗里茨從城中擠出來的最大配額了。每一支箭都必須用在刀刃上。
昂斯步兵在壕溝中掙扎前行。溝底的削尖木樁刺穿了最前面幾個士兵的身體，慘叫聲在寒冷的空氣中回蕩。但後面的人毫不遲疑，將木板架在溝上，踩著同伴的血肉繼續沖鋒。
放箭！
嗖嗖嗖——
一排箭矢呼嘯而出，精準地射入壕溝上的昂斯步兵群中。木板被射斷，人也被射落溝中。慘叫聲和怒罵聲混成一片。
但昂斯軍不愧為大陸勁旅。第一波攻擊受挫後，第二波立刻跟上。這一次，他們改變了戰術——正面用盾兵吸引箭矢，兩翼則派出精銳的攀牆隊，扛著雲梯從側翼突進。
兩翼有敵！西側碉堡的哨兵高聲示警。
趙鐵柱飛快地環顧戰場。稜堡的四角碉堡各駐守了五十人，正面城牆一百人，機動預備隊五十人。三百人守這麼大一個稜堡，兵力本來就捉襟見肘，每一面都不能有閃失。
預備隊跟我走！趙鐵柱拎起一柄長刀，帶著五十名預備隊向西翼奔去。
西翼的壕溝已經被昂斯軍用沙袋填平了一段，十幾個士兵正扛著雲梯向城牆沖來。他們穿著鎖子甲，頭盔壓得很低，在盾兵的掩護下迅速接近。
金汁準備！趙鐵柱下令。
城牆內側，幾個守軍抬著一口大鐵鍋沖到牆邊。鍋中是煮沸的糞水和油脂混合物，滾燙的液體冒著刺鼻的蒸汽，在寒風中彌漫出一股令人作嘔的氣味。
鐵鍋傾斜，滾燙的金汁從牆頭傾瀉而下。
啊——！
慘叫聲撕心裂肺。金汁澆在昂斯攀牆兵身上，瞬間將他們的皮肉燙爛。有人渾身冒著白煙從雲梯上跌落，在地上瘋狂翻滾，試圖撲滅身上的火焰。有人被燙得面目全非，發出野獸般的嚎叫，那聲音讓城牆上的守軍都忍不住別過頭去。
但昂斯軍沒有後退。
第二架雲梯已經搭上了城牆。
趙鐵柱揮刀沖上去，一刀砍在第一個翻上牆頭的昂斯兵手腕上。那人的手連帶半截前臂飛了出去，鮮血噴涌而出，人從雲梯上摔了下去。緊接著第二個、第三個——趙鐵柱長刀翻飛，連砍三人，將雲梯上的攻勢硬生生壓了回去。
推梯子！
兩個守軍合力將一根圓木頂在雲梯上，猛力一推。雲梯連同上面的三個昂斯兵一起向後翻倒，重重地砸在壕溝邊緣。
趙鐵柱大喝一聲，但下一秒他的臉色就變了。
東面傳來了密集的喊殺聲。
一個渾身是血的傳令兵從東面跑來，東面碉堡遭到猛烈攻擊！昂斯軍出動了至少兩千人！碉堡長請求增援！
趙鐵柱咬了咬牙。預備隊已經用在了西翼，哪里還有援兵？
讓東面碉堡長死守！沒有命令不許後退一步！他頓了頓，又補充道，告訴他——援兵馬上到！
傳令兵飛奔而去。趙鐵柱望著滿目瘡痍的戰場，胸口像壓了一塊巨石。
這才僅僅是第一天。
戰斗持續到第七天。
七天七夜，鷹嘴崖稜堡承受了昂斯軍潮水般的攻勢。
赫爾曼將五千精兵分成三隊輪換，晝夜不停地對稜堡發起攻擊。白天用投石機轟擊，步兵輪番沖鋒；夜間則派出精銳的刺客隊試圖偷襲。投石機一共摧毀了稜堡的兩座菱形碉堡——不，準確地說，是摧毀了三座，因為第七天清晨，東南角的碉堡也在持續的轟擊下轟然坍塌。
守軍從三百人打到了二百一十人，一百九十人。
在第七天的攻勢中，東面城牆被投石機砸開了一個丈許寬的缺口。昂斯步兵蜂擁而入，守軍退守城牆內側的第二道防線，一道用沙袋和斷木 hastily 壘起的矮牆，與沖入缺口的昂斯兵展開了慘烈的肉搏。
趙鐵柱在那場肉搏中身負三處刀傷，左肩被砍了一刀，深可見骨。他用布條草草扎了傷口，便又提刀沖上了前線。
弟兄們！退一步就是貝爾伯！退一步就什麼都沒了！他的聲音已經嘶啞到幾乎听不清，但每一個字都像釘子一樣釘進守軍的心里。
一個年輕的守軍——才十七歲的貝爾伯本地少年，抱著一捆點燃的火油柴，從矮牆後躍出，撲入了昂斯兵的群中。火焰騰起的那一刻，他回頭看了一眼趙鐵柱，嘴角帶著一絲笑意。
然後火焰吞沒了他。
但他身後的矮牆缺口被堵住了。昂斯兵的攻勢被暫時遏制。
趙鐵柱閉了閉眼，深吸一口氣，將眼底的濕意逼了回去。
把缺口堵上。他的聲音平靜得可怕，用尸體、用沙袋、用一切能用的東西。