也就是说——他环视众人，天元帝国最重要的军政节点，已经通过电报机连接在了一起。
从海阳城到青龙港，一千二百里——八百里加急快马需要四天。电报——
他看了一眼宋应星。
宋卿，从海阳城到青龙港的电报线路架设好了吗？
回陛下，海阳城到海安驿段已经架好了铜线，约三百里。海安驿到青龙港段还在施工中，预计下月可通。但用中继站接力传输的话，目前已经可以从御书房直接发报到海安驿。
赵衍转向诸葛亮，军师，你还记得三天前朕让你草拟的那道关于加强青龙港防务的密令吗？
诸葛亮微微一怔，随即恍然大悟。
陛下是说……
赵衍微微一笑，那道密令——朕是通过电报发出的。
他指了指桌上那台电报机。
当天晚上，朕坐在这张椅子上，让宋卿按下了按键。密令以电信号的形式传到了海安驿中继站。海安驿的值报员收到后，立刻将密令内容抄录下来，交由快马送往青龙港。
从朕发出密令到青龙港收到——全程不到两个时辰。
虽然核心圈的人早就知道电报机的厉害，但再次听到这样的速度对比，仍然忍不住感慨。诸葛亮点了点头——他两天前就收到了那份密令的执行反馈，当时就觉得快得不可思议，如今听到全程只用了两个时辰，依然暗暗心惊。
两个时辰对四天。
这不是改进——这是降维打击。
但朕要说清楚，赵衍的语气变得严肃，目前电报还不能完全取代快马。原因有两个——第一，铜线线路还没有全线贯通，很多地方需要中继站转抄后再用快马接力。第二，电报传递的是编码信号，需要专门的值报员翻译——如果值报员不在或者设备出了故障，线路就断了。
所以现阶段，电报机和快马驿站是并行使用的。电报能到的地方用电报，电报到不了的地方用快马。
他环视众人。
但即便如此——这已经是天元独有的能力了。
放眼天下——赵衍的声音中带着一股傲然之气，昂斯没有电报。马都里没有电报。买迪尔没有电报。全世界——只有天元有电报。
这意味着什么？意味着天元可以在极短的时间内传递军令和情报。这意味着苏秦在马都里的情报可以实时传回海阳城，朕的决策可以实时传达前线。这意味着——
他的目光变得锐利。
意味着在战争中，天元的反应速度将永远快于对手一步。而一步之差，就是生死之别。
就在赵衍在御书房里展示电报机的同一个夜晚——
马都里，圣赫利斯港，天元商馆。
苏秦刚从玫瑰宫回来，正在书房中批阅文件。
作为天元的纵横使和情报统领，苏秦在马都里的这段时间可谓如鱼得水。凌霄号的亮相让马都里国王亚历山大四世的态度发生了微妙的变化——从精明的商人变成了带着一丝敬畏的合作伙伴。
他正写着什么，忽然听到窗外传来一阵奇怪的声响。
嘀嘀——嗒嗒——嘀嘀嗒——
那声音从商馆的地下室传上来，沉闷而有节奏，像是有人在用铁锤敲击铜板。
苏秦的笔停住了。
他站起身来，快步走到地下室。
地下室的一角，一台电报机正静静地安置在一张木桌上。值报员——一个二十来岁的精干年轻人——正在飞速地抄录着什么。
苏大人！值报员抬头看到他，立刻站起身来，刚刚收到海阳城发来的急电。
苏秦接过抄录纸，快速扫了一眼。
纸上是一串数字和简短的文字——这是天元电报的编码格式，每四个字对应一个数字编码，值报员翻译后再用明文抄录。
苏秦的目光在文字上停留了片刻，然后缓缓抬起头来。
他的嘴角微微上扬。
陛下在推广电报了……
他喃喃自语着，目光落在电报机上那个还在微微颤动的铜锤上。
电报机。
苏秦是第一批接触这种机器的人——两年前常兴三年电报机试制成功后，陛下就将他纳入了核心圈的通气范围。但直到几个月前，当宋应星派人带着最新改进的电报机和中继设备来到圣赫利斯港、在商馆地下室架好线路之后，苏秦才真正体会到这东西的威力。
他纵横天下半辈子，靠的就是一个字——快。情报要比对手快一步拿到，决策要比对手快一步做出，外交博弈要比对手快一步布局。
而现在——电报机让这个字，达到了一个前所未有的极致。
从圣赫利斯港到海阳城，万里之遥。如果用快马和信使，一封信单程就要走将近一个月。但现在——通过沿线架设的铜线和中继站接力，一封电报可以在一两天之内到达。
一两天。
一个月变成了不到两天。
苏秦回到书房，将密令锁入柜中。密令的内容很短：
着苏秦即刻摸清买迪尔五大部落内部动向，尤其关注哈桑部落与国王之间的关系。另有要事，电报详谈。
苏秦站在窗前，望着圣赫利斯港夜色中的海面。远处，凌霄号的巨大轮廓在月光下隐约可见，舰身上的灯火像是漂浮在海面上的星辰。
陛下……他轻声自语，您到底还藏着多少底牌？
他忽然有一种感觉——赵衍手中掌握的，不仅仅是蒸汽机和电报机。那个来自另一个世界的皇帝，脑海中装着的东西，恐怕远比任何人想象的都要多。
而这——才是天元最大的底牌。
常兴五年十一月二十五日，海阳城，皇宫御书房。
电报机的演示已经过去五天了。
这五天里，诸葛亮、李修然、李靖和鲁明远各自消化了今天御书房议事的内容——新机型、扩产计划、全境线路铺设——也开始从各自的角度思考如何将电报网络的威力再放大一层。
诸葛亮在思考如何利用电报构建一个覆盖天元全境的军事情报网络——从前线到后方的指令传递时间从数天缩短到数小时，这意味着天元的军事指挥效率将产生质的飞跃。
李修然在算账——如果电报线路全面铺开，可以裁减多少驿站的开支。目前的驿站系统每年耗费国库约五十万两白银，养着上千名驿卒和数万匹驿马。如果电报能取代其中七成的功能，那就意味着每年可以省下三十五万两。
李靖在思考战术层面的应用——如果每一支野战军都配备一台电报机，那他在战场上就能实时掌握各部的位置和状态，做出更精确的调度。
但今天，赵衍把他们召到一起，不是为了讨论电报机的军事应用——
而是为了宣布一件更大的事。