七月底，云溟港。
一声悠长的号角划破海面。
第三舰队到了。
三十六艘战船排成整齐的纵列，缓缓驶入云溟港。船头劈开波浪，白帆在夕阳下泛着金光。为首的是一艘三桅大战船，桅杆上挂着两字大旗，猎猎作响。船身漆成深蓝色，两舷各排列着十二门铜制火炮，炮口在阳光下闪烁着冷冽的金属光泽。
甲板船头，一名三十出头的年轻将领负手而立。他身材挺拔，面容刚毅，一双鹰目锐利如刀，皮肤被海风日晒打磨成了古铜色。风吹起他的披风，露出腰间的佩刀，刀鞘上刻着二字。
此人便是第三舰队都指挥使，陈海平。
陈海平是郑和一手带出来的得意门生，出身福建沿海渔家，自幼随父兄出海，十八岁投军入水师，从最底层的水手做起。他在海上摸爬滚打了十余年，经历过无数次风暴和战斗，一步步升至指挥使，舰队都指挥使。郑和对他评价极高：海平之用兵，如水之就下，顺势而为，从不逆势硬拼。
陈指挥使！第一舰队的副将站在码头迎接，郑总管在旗舰上等你。
陈海平点了点头，大步走向镇海号。
镇海号上，郑和正站在船尾的高台上，眺望着进港的第三舰队。他那被海风吹得黝黑的脸上，皱纹如同海图上的等高线，每一道都是岁月和风浪的印记。但此刻他的目光中带着难得的欣慰。
海平，郑和看着走上甲板的年轻人，来得正好。一路顺利？
禀总管，一路顺风。三十六艘战船全部完好，火炮弹药齐备，水手满编。沿途进行了两次编队演练，水手状态良好。陈海平抱拳答道。
郑和拍了拍他的肩膀，目光投向港口中越来越多的战船，这次两舰队合兵，加上运输船队，共计大小船只二百三十余条。这是天元有史以来最大规模的海上力量。朝廷把制海权的重任交给我们，不能出任何差错。
陈海平目光坚定：属下明白。
八月初一，云溟港校场。
出征誓师大会。
六万大军分列校场，甲胄在烈日下闪着寒光。火枪竖立如林，刺刀映日生辉。战鼓隆隆，号角齐鸣，气势震天。校场周围挤满了前来送行的百姓，有老有幼，有男有女，他们中很多人都有亲人曾受海盗之害。
吴烈身披铁甲，大步走上点将台。他的目光如鹰隼般扫过全场，六万将士鸦雀无声。
弟兄们！吴烈的声音如同金石相击，你们中间很多人，从入伍到现在，没有打过一天仗！
台下寂静无声。
有人说你们是花架子！说新军只是吃军饷的摆设！说火枪火器不过是奇技淫巧，上了战场不管用！
吴烈的声音陡然拔高，青筋暴起：今天，本将军告诉你们，从今天开始，从踏上战船的那一刻开始，你们要用敌人的血，来洗刷这个污名！
六万人齐声怒吼，声浪如雷，校场边的百姓也被感染，跟着欢呼起来。
诸葛亮接着走上台，羽扇轻摇，气定神闲。与吴烈的刚猛不同，他的出场如同一阵清风，让燥热的校场瞬间安静下来。
诸位将士，他的声音不大，却有一种穿透人心的力量，此战，我军有三大优势。
他竖起一根手指：其一，兵力碾压。敌三千武士，我六万精锐，二十打一。
又竖起一根手指：其二，火器之利。我天元火枪火炮，天下无双。海盗的弯刀弓箭，在我火枪阵前不过朽木。
第三根手指：其三，制海权。我天元水师战船火炮，远胜海盗小艇。大海之上，无人能挡。
他顿了顿，目光扫过全场，声音忽然变得严肃：但，胜利不是白来的。你们是第一次上战场，会紧张、会害怕，这都很正常。但记住，你身边站着你的袍泽，你手里握着天元的利器。信任他们，信任自己。记住操典上学的每一个动作，记住将军教你们的每一条战术。紧张的时候，就深呼吸，然后扣扳机。
最后，伊拉尔大步上台。这个粗犷豪迈的大汉往台上一站，便有一股凶悍之气弥漫开来。他扫了一眼台下的士兵，咧嘴一笑，露出一口白牙。
老子不多废话！他的声音粗粝如砂纸，就一句，谁他娘的给老子丢人，老子亲手宰了他！谁他娘的给老子打出威风来，回来老子请他喝酒！管够！
台下哄然大笑，紧张的气氛顿时消散了大半。
誓师最后，传旨太监展开明黄圣旨，尖声宣读：
奉天承运皇帝，诏曰：海东不靖，海盗猖獗，荼毒生民。今特命征海大将军吴烈率三军精锐，荡平贼巢，保境安民。朕躬临送行，愿诸将士奋勇杀敌，凯旋而归。钦此！
六万人齐声高呼：天佑天元！杀敌报国！
声浪直冲云霄，海阳城中百姓闻声，无不激动万分。
八月初三，辰时。
云溟港外海。
天元舰队倾巢而出。
第一舰队七十二艘战船，第三舰队三十六艘战船，加上运输船一百二十余条，共计大小船只二百三十余艘，浩浩荡荡向东北方向进发。
从高处俯瞰，这支舰队绵延数里，白帆蔽海，蔚为壮观。这是天元立国以来最大规模的海上远征。海面上白帆如云，船队排成五路纵列，前锋是陈海平的第三舰队轻快战船，居中是郑和指挥的第一舰队主力，运输船队在战船的保护下缓缓前行。
郑和坐镇旗舰镇海号，统筹指挥两支舰队的作战配合。陈海平的第三舰队担任前锋，第一舰队居中策应并负责主力火力支援。
吴烈、诸葛亮、伊拉尔以及三军主力，皆在运输船上。
舰队以六节航速前进，乘风破浪。海风强劲，船帆鼓胀如瓜，船速比预期更快。
伊拉尔站在运输船船头，迎着海风，嘴角咧开一个凶悍的笑容：终于来了。
他身后，第四军先锋营一千二百名精锐士兵全副武装，火枪上膛，刺刀出鞘。这些经历过两个月魔鬼训练的老兵，眼中已经看不到恐惧，只有战意。他们默默检查着武器，有人在刺刀上刻了字，有人把家书缝在贴身的衣袋里。
八月初四，午时。
舰队抵达马鞍列岛外围。
诸葛亮站在船头，举着宋应星新造的望远镜向远处眺望。海天一色，碧波万顷，远处的群岛在海雾中若隐若现。
看到了。他放下望远镜，东北方向约八里处，有三条烟柱，那是了望塔发出的警报信号。我们被发现了。
海盗发现我们了。吴烈沉声道。
意料之中。诸葛亮神色不变，二百多条船的规模，任谁也瞒不住。关键在于，他们发现我们之后，会怎么做。