常興七年二月。
武順出了事。
那天，他在白石町上跟一個魚販子討價還價時，不小心說漏了一句話，他用了一個天元內陸才有的計量單位，而不是納洪人用的。雖然只是一瞬間的事，而且他立刻改口了，但旁邊一個路過的小隊長模樣的武士還是注意到了。
你！過來。那小隊長攔住武順，目光如鷹隼般銳利，你剛才說的那個詞，不是我們納洪話。是什麼？我們納洪從來沒有這個叫法。
武順心里一沉，但他立刻裝出憨厚的樣子，張了張嘴，發出幾個含糊不清的音節，然後又指了指自己的喉嚨，搖了搖頭，他裝的是啞巴。
啞巴？小隊長皺起眉頭，可你剛才不是還在跟這個魚販子說話嗎？雖然聲音含混，但分明是在討價還價。
武順心中暗罵自己大意。他連忙又比劃了幾下，意思是偶爾能發出幾個字，但說不清楚。然後他指了指自己的嘴巴，又指了指耳朵，做了一個听不太清、說不太好的手勢。
小隊長顯然不太相信，一把抓住武順的胳膊︰走，跟我去見奉行大人。是不是啞巴，奉行大人自有辦法分辨。
奉行，就是城寨中的軍政長官，相當于天元知縣一級的角色。據說現任奉行是個精明過人的人，對各種騙術和偽裝都有研究。
武順被押著往奉行所走去，一路上腦子里飛速轉動，想著各種可能的應對方案。他知道，一旦被奉行審問，裝啞巴絕對蒙混不過去，奉行見過的人多，手段也多，稍一用刑就會露餡。納洪人的刑訊手段極其殘忍，他听李滿倉說過，有一種叫做吊的刑︰把人倒吊起來，往鼻孔里灌鹽水，直到受刑者招供為止。
就在他即將被押進奉行所大門的那一刻，李滿倉出現了。
喂！你們干什麼？！李滿倉大步流星地走過來，一臉怒容，用純正的納洪話喝問道，這人是我兄弟！他是個啞巴，話都說不利索，你們抓他干什麼？
小隊長認出了李滿倉，這半個月來，山上滿倉已經在白石町的武士圈子里混出了些名聲。他為人豪爽，打架不要命，前幾天還在集市上幫一個下級武士教訓了三個鬧事的地痞，因此跟幾個下級武士喝過幾次酒，也算有了些交情。
山上？小隊長松了松手，這人是你兄弟？
當然！李滿倉理直氣壯地說，我們三個是從小一起長大的，你不知道？潮見村的人都知道。他小時候發高燒燒壞了嗓子，平時也就蹦幾個字，哪里會說完整的句子？剛才你肯定是听錯了，他那是跟魚販子比劃呢，不是在說話。
武順在旁邊拼命配合，張嘴發出幾個含混的聲音，還故意流了幾滴口水。他甚至把自己的一條褲腿卷起來，露出一條，其實是在膝蓋後面綁了一根硬竹片，讓腿沒法正常彎曲。這是他事先準備的。
小隊長看了看武順那副模樣，又是啞巴又是瘸子，滿臉口水，褲腿卷著，一條腿彎不了，確實像個有殘疾的流浪漢。
行了，帶走吧。他哼了一聲，下次讓你兄弟老實點，別在大街上亂嚷嚷。再有下次，我可不會這麼客氣。
是是是，一定一定。多謝大人！李滿倉連聲應著，拽著武順的胳膊就走。
走出那條街之後，兩人才不約而同地松了口氣。武順的額頭上全是冷汗。
好險。武順用極低的聲音說了一句，這次他不敢再開口說完整的話了。
李滿倉拍了拍他的肩膀，低聲道︰別怕。咱們三個是一根繩上的螞蚱，誰也跑不了。以後更小心些就是了。那個計量單位的事，以後絕不能再犯。
當天晚上，三人提前進行了踫頭。
不能再拖了，項太郎面色凝重，這次雖然蒙混過去了，但那個小隊長未必不會起疑心。奉行那邊雖然沒審成，但這種事情奉行不會忘。我們必須盡快把已經收集到的情報送出去，然後換個地方活動。
換去哪里？武順問。他的嗓子因為白天裝啞巴裝了太久，說話時真的有些嘶啞了。
往北。李滿倉已經在心里盤算好了，白石町不能待了。我們往北走，到的場町去，那里是松永藩的地盤，離井下藩遠，盤查相對松一些。而且那里靠近北海岸，方便觀察北面城寨的防御情況。
項太郎和武順都表示同意。
第二天一早，三人收拾好簡單的行裝，以尋找新主子為由離開了白石町，一路向北。
一路上，他們又遭遇了兩次盤查。一次是在過一處橋梁時被攔下來驗明身份，李滿倉報出的名字——那個已經被天元消滅的小海盜頭目渡邊丸，讓對方查了查戶籍文書，發現確實對得上（渡邊丸手下的浪人確實有很多流散在外），于是放行了。
另一次是在一個路口被巡邏隊叫住問話。巡邏隊長是個滿臉絡腮胡的中年武士，看上去經驗豐富。他盯著項太郎看了半天，突然用一種極快的語速說了一長串納洪話，那是一種只有本地人才懂的繞口令式的問候語，外地人根本反應不過來。
項太郎不愧是納洪島上長大的，不僅穩穩當當地接了下來，還順手用同樣的語速回了一段更花哨的祝詞，把那個巡邏隊長說得一愣一愣的，最後還混了個通行手令。
五天後，三人抵達了 場町。
在 場町，三人繼續情報工作。
項太郎利用自己鐵匠的身份，主動幫當地城寨修理武器，借此接近了城寨的守備軍官。每次修武器的時候，他都會留意武器的數量和種類，新來的武器說明在增兵，生銹的武器說明長期沒有補給。幾個月下來，他不僅摸清了北面兩座城寨的詳細防御布局，甚至畫出了城牆上的弩機位置和巡邏路線。
李滿倉則混跡于各地流浪武士之間，輾轉于各個藩國的領地。他發現了一個重要信息︰納洪島上各藩國之間並非鐵板一塊。井下藩憑借武力優勢，多年來一直壓榨其他小藩國，強征高額貢賦。許多小藩國的武士表面上服從井下存根，私底下卻怨恨極深。
這是可以利用的弱點。李滿倉在情報中寫道，若天元大軍來攻，井下藩必定首當其沖。但其他藩國未必會全力支援，甚至有可能倒戈。