另一邊，王釗和小孫也解決了襲擊他們的蚰蜒。
王釗的戰刀對付這種小型目標堪稱砍瓜切菜。小孫則用一把加了消音器的手槍精準點射，槍法很準。
張強在李猛的掩護下總算沒受傷，但臉色慘白，握著狼牙棒的手還在發抖。
劉三則獨自解決了一條襲擊他的蚰蜒，用的是匕首，動作刁鑽狠辣。
短暫的遭遇戰結束，地上留下了七八條還在微微抽搐的蚰蜒尸體，空氣里彌漫著淡淡的腥氣和毒素的甜膩味。
“都沒事吧？檢查有沒有被咬到或濺到毒素！”王釗快速詢問。
眾人互相檢查，李猛的靴子被腐蝕了一塊，但沒透。
張強褲腳沾了點黏液，也沒破皮。秦天明手上沾了些黏液，有些灼熱感，但皮膚無礙。
“這地方不能久留。信標已經設置好。任務完成，撤退！”王釗果斷下令。
眾人迅速按原路撤回，比來時更加警惕。
直到坐上越野車，駛離垃圾處理區，緊繃的神經才稍稍放松。
回程車上，無人說話。張強還在後怕，李猛擦著他的短矛，劉三閉目養神。
秦天明則看著自己剛才抓過蚰蜒的右手，掌心似乎還殘留著那冰冷滑膩的觸感，以及發力劈砍時，體內熱流隨之涌動的奇異感覺。
第一次真正面對並擊殺活的、有威脅的變異生物，沒有想象中的激動或恐懼，只有一種戰斗結束後的疲憊和冷靜。
他發現自己比預想的更能適應這種危險環境，培訓學到的東西在關鍵時刻真的能用上，雖然還很生澀。
回到登記處，上交裝備，結算報酬。
兩百星元到手，同時檔案上增加了第一條綠色任務記錄，評價是“合格，戰斗表現尚可”。
老胡看著秦天明領錢時平靜的臉，難得地笑了笑︰“第一次綠色任務，沒缺胳膊少腿，還能拿個‘尚可’，不錯。怎麼樣，還敢接嗎？”
秦天明將錢收好，抬起頭︰“敢。”
他知道，這只是開始。垃圾場下的陰影，不過是這個世界危險面貌的冰山一角。
但他已經邁過了那道坎，握矛的手，比以往更加堅定。
完成第一次綠色任務後的幾天，生活似乎回到了某種“常態”，但又有了微妙的不同。
那兩百星元報酬，加上之前積攢的，秦天明手里的“可支配資金”第一次突破了五百星元。
這讓他有了短暫的喘息空間。
他兌現了對妹妹的部分承諾︰請陳婆用剩下的布料不僅做了褲子，還多做了件厚實的馬甲。
給家里那個總是冒煙的小爐子換了個新的爐膛內膽。
甚至還咬牙買了一條真正的、不是合成的風干肉腸，切了一半和土豆炖了，讓天月結結實實地解了次饞。
剩下的錢，他仔細規劃。妹妹的“教育基金”雷打不動。日常開銷備用金增加。
而最重要的一項，他單獨劃出了一百五十星元，鄭重地寫在小本子上︰個人基礎裝備購置基金。
是的，裝備。
幾次任務下來，秦天明清醒地認識到，登記處提供的只是任務期間臨時借用的制式裝備，用完後必須歸還。
自己總不能一直靠粗布手套和撬杠去面對那些危險。他需要擁有屬于自己的、可靠的裝備。
一把趁手的近戰武器，一套基礎的防護，甚至是一雙更專業的靴子，在關鍵時刻可能就是生與死的區別。
這筆錢，就是他為這個目標攢下的第一筆“種子基金”。
物質上的改善是切實的，但秦天明的心思卻更多地沉浸在了另一些東西上。
每晚的自我加練，不再僅僅是重復培訓課上學到的格斗和兵器招式。
他開始有意識地將基礎煉體術的呼吸吐納，與雷豹教官強調的重心轉換、發力節奏結合起來嘗試。
他發現，當呼吸與特定動作的爆發點契合時，力量似乎更凝聚，消耗也更小。
雖然遠談不上融合，但這種嘗試讓他對自身的控制力有了新的體會。
更重要的是，他反復回憶並剖析垃圾場那次短暫的遭遇戰。
面對腐食鼠時的應對，面對鑽地蚰蜒時那電光火石間的棄矛、擒拿、劈砍……每一個細節都在腦中慢放、拆解。
他審視自己當時的反應︰哪些是培訓帶來的正確本能？哪些是慌亂下的失誤？哪些地方可以做得更好、更快、更省力？
這種復盤，讓他對“戰斗”有了比單純訓練更深刻的理解。
他開始明白雷豹教官所說的“膽”是什麼——那不僅僅是不怕受傷，更是在瞬息萬變的危險中，保持頭腦清醒、做出最優判斷的定力。他還差得遠，但至少看到了方向。
他也更加留意其他協防員和正式隊員。
李猛的蠻勇與配合意識，劉三的陰狠與高效，王釗在指揮時的冷靜果斷和戰斗時的強悍利落……都成了他默默觀察和學習的對象。
他意識到，在這個圈子里，每個人都有自己擅長的生存方式，而他要找到適合自己的那一種。
登記處那邊，他依然定期去查看任務板。
又接了一次白色巡邏任務維持收入，但對綠色任務的選擇謹慎了許多。
他不再盲目追求高報酬，而是會仔細詢問任務地點、目標類型、隊伍配置。
老胡對他的變化似乎樂見其成，偶爾會多透露一點任務背景信息。
“小子，知道動腦子了，好事。”一次結算時，老胡難得地多說了兩句，“綠色任務也分三六九等。像上次垃圾場那種，屬于中等偏下風險，目標明確，環境相對開闊。”
“有些綠色任務，要進廢棄建築、地下管道，那才是真要命的地方，沒點特殊本事或者經驗，進去容易出來難。”
秦天明默默記下。他將這些信息與自己在圖書館看到的零散資料、甦芸透露的民研會小道消息、甚至平時听到的其他協防員閑聊的碎片拼湊起來，試圖勾勒出下城區周邊更清晰的危險區域圖景。
而基礎煉體術的修煉依舊每日不輟，他能感覺到體內那團熱流更加壯大、運行路線也越發清晰，但始終困在體內，無法像書中描述的、或林隊那樣顯化于外，引動星源力。
他知道，這就是老胡所說的“門檻”。
沒有後續功法，沒有資源刺激，單靠這套基礎法門的水磨工夫，可能幾年甚至十幾年都難以跨過去。
但他沒有急躁。至少，這熱流讓他的體力恢復更快，對身體的細微控制更強，在戰斗中能支撐更久。這就夠了。飯要一口一口吃，路要一步一步走。
在一個平淡的午後。
秦天明剛結束一次倉庫搬運的零工，準備去接天月放學，在路過西區防衛所附近時，被一個聲音叫住。